闻言，沃曼接下来准备好的一肚子脏话都咽了下去，一时不知该从何处吐起。 他其实认得这人——与霍步阳一同，是此次带领余烬教团的高层之一，“圣骑士”格里芬。 说是“圣骑士”，那是因为对方穿着的是全套骑士铠配神圣胸甲——据说这一套就是余烬教团创始人、他们的大团长在斯昆镇击杀飞牛时穿着的原装。 当然，后来是经过了修复。 格里芬本人的实力也相当了得，在加入余烬教团后，他便负责起了平日的武装安保工作，主要是护送流民前来斯坤……而在民风彪悍的沙克王国，若黄家兄弟两人遇到了解决不了的麻烦，也是由他出手。 一时竟在沙克战士中赢下了不少尊敬。 由于表现出来的战力与路梦在离开斯昆镇时相同，着装打扮更是相似，一度有教众怀疑格里芬就是大团长的伪装——对此格里芬本人坚决否认，加上现在来自沼泽地的消息传开，这一谣言才算彻底澄清，没有引发多大的波澜。 而在来到闪地后，格里芬更是配合骸骨团等武装力量，击溃了从东而来的喙嘴兽灾，其中甚至还有一头走失的长者期巨兽……这样的战绩，绝对可以算是斐然。 但据一条不算秘密的秘密。 这样的格里芬出身圣国，曾是圣国军队的一员……但职位，只是一个普通的哨兵罢了。 这与其实力，明显的不匹配。 沃曼早听说过他。 大概也能猜出理由：作为一个奥克兰人，格里芬对他们的国教并不是那么虔诚，甚至充满了怀疑。 这在政教合一的圣国，如果暴露出来就算是重罪，不发配到重生已经不错了，更别提有什么上升渠道。 证据之一。 便是格里芬看到周围的蜂人，比如自己和狼骑兵们，并没有产生什么抵触与敌对情绪，甚至还能与沙克人并肩作战……这无疑完全违反了奥克兰圣教的教义，罪不容诛。 不过，据他本人所说，他并非是愤世嫉俗的不信者。 只是信仰着真正的天启，而已。 一个视科技为魔鬼与洪水猛兽、民众生活水平停滞不前、祭司顶着宗教的名义盘剥苛捐杂税的国度……怎么可能是神在预言中许下的乐土？ 也是因此，格里芬说话偶尔有些神神叨叨的，可更关键的是，他真的笃信他说出来的那一切： 世人被黑暗蒙蔽了。 而初火让我们睁开第一只眼。 “所以，阁下就是工程部的负责人、大团长应许下的未来筑城者……沃曼先生？”黑甲的骑士握住蜂人的手，“您的技艺简直让我惊叹——如果说初火大人构思的防线属于神国的造物，那虽然完美但是无人可知，而您的工作就是负责把它带到人间，让我们这些愚昧而缺乏想象力的信者也能以得见，这是仅次于神创世的功绩……” 沃曼被对方晃得愣了神。 心说，你刚刚可不是这么讲的。 之前脸上的那副表情……分明透着嫌弃……更何况作为奥克兰人，即便不谈圣国国内赫赫有名的神圣基地，他又是从斯昆镇而来，见证过那样的军镇雄关，看这土墙还不是小儿科？ 可格里芬此刻眼中的坚定与刚刚的嫌弃……都并非作伪。 “咳咳……”蜂人清了清嗓子，“叫我沃曼就好，你后面说的那一大串名号我都不认识……何况这红垒长城的质量到底如何，我心里有数。” 蜂巢族技艺，主打的就是一个量大管饱、神速价廉……但相对应的，也是粗制滥造的代名词。 就比如，他听说过余烬教团的教义：信徒们对机械义肢的推崇到达了一個堪称狂热的地步，理由是这些钢铁造物能够极大增强自身能力，克服生物先天血肉的孱弱……然而沃曼就心想，那是你们没见识过我们蜂巢族的义肢。 在蜂巢中，工艺员们会从世界各地收集来的废弃机械中拆出有用的部分，特别是各式破损义肢，然后把它们重新拼装。 运气好的情况下，能东平西凑出一条完整的义肢，那就可以摆上货架通过蜂人贸易员能把石头吹出花的高超口才，再卖出一个好价钱。 大多数时候，一条胳膊腿总是会少上一些什么关键部件……那工艺员就会充分发挥自己的创造力，用从垃圾堆中淘来的、一些别的零件来替代。 铁桶、线圈、酒瓶……只有想不到，没有做不到，更没有不能用的材料。 最后，还总能神奇地运转起来。 他们称为【经济型】系列。 不过……若是换上这样的义肢，别说增强能力，勉强能动不拖后腿就算不错了——字面意思上的。 如果路梦当初给黄杰换上的是经济型之臂，而不是从科技猎人那采购来的骨人之臂，他的刀术就没法突飞猛进，以他为例展现能力时，余烬教团的传教功效，也会大打折扣。 巴德想吹都没法吹。 不过，有义肢毕竟还是比没有强。纷争不断下，无论是哪里，军中都出现了许多残疾的士兵，外伤容易愈合，但断肢就是永远失去了……如何帮助他们重新站起来投入战斗、或者至少是恢复正常生活，这也是需要考虑的问题。 加上一些因为事故、先天、受害……而丧失肢体的普通民众，在解决完他们的问题之前，余烬教团机械飞升的改良性需求，注定是无法满足了。 一方面，医学部在研究是否有可能实现断肢重生，但人工智能核心解读进度停滞，他们也只是刚刚有些头绪，还无法投入实践。 另一方面，路梦也找上了沃曼，看能否与某一家蜂巢建立合作，引进经济型机械义肢的生产线或至少大批量收购——毕竟虽然它们的质量堪忧，可事实上蜂巢族已经是世界上唯一还有能力“制造”机械义肢的生产商了，像其他的高品质义肢，都是科技猎人从古代遗迹中搜刮出来的，几乎属于不可再生资源，难以满足大批量需要，代价也很高昂。 可即便要求降这么低。 也遇上了难题。 如沃曼、苍翠、银影等虽然是蜂人，但都属于离巢的蜂人，是族群中的流浪者、是被排斥的一方。 他们的触角已经无法再接收到蜂巢集体的信息，同为蜂人并不是什么沟通优势，反倒只会让他们被蜂巢视为异类。 称为“无巢可归者”， 与其他异族，蜂巢还可以与你打交道、做贸易骗骗钱……可对无巢可归者，它们却是没什么好谈的。 叛徒。 另一方面，蜂巢合作对象也相当难找……随着多年前死蜂泛滥的爆发、雾人入侵，全大陆最大规模也最有生产能力的西部蜂巢族已经与外界失去了联系。 虚荣谷除了啃食声外，一片死寂。 剩下的只有分布在大陆各处的一些蜂巢远行者之村……它们的生产能力就比较堪忧，而且几乎都处在联合城的势力影响范围之内。 毕竟在沙克推行女王新政之前。 三大国度中，只有联合都市不排斥异族人……他们只排斥穷人。 至于南部蜂巢族…… 他们的危险程度，不比雾人小。 面对这样的情况，沃曼作为受邀的蜂人顾问之一，也只能向红之王表示爱莫能助。 他们的确在沼泽地与闪地两大地域扎稳了脚跟，然而在世界局势已经被瓜分干净的当下，再想从夹缝中崛起可不是一件那么容易的事情。 要想解决。 恐怕还是在外交与战争的范畴。 至于自己……只会修墙。 而对眼前这道立下大功的红垒长城，沃曼其实是不够满意的——如果没有红之王的神奇力量加固，这些用蜂巢族工艺筑造的土墙，根本无法阻拦兽灾，寥寥几步就会被踏平。 因此，从职业素养与专业追求的角度出发，面对格里芬的赞叹与吹捧，这位爱墙的工蜂，是不可能坦然接受的。 他挣开黑甲骑士紧握的手，摇了摇头道：“我不否认红之王的功劳，可对我来说，它委实不能算是我修过最好的墙，也不算是什么成功的作品……” 哪怕是在沼泽地。 他也早已舍弃了蜂巢族工艺，学习过并使用着人类现代工程技术，无论是石质、木制还是铁栅栏，都能做得更好。 现在的这道红垒…… 与那些在蜂巢族内部，还孜孜不倦为从未谋面的女王服务的同胞们修建的东西，又有什么两样？ 格里芬看了看他的样子，忽然闭上了眼。 “你在干什么？”沃曼作为工蜂，有话直说，好奇道。 “我在看你的表情。”格里芬闭着眼说道，“我在圣国的时候，除了在战场上，几乎看不到别的异族人……也就见不到他们除了愤怒与恐惧之外的表情，这让我们一度认为世界上，除了奥克兰人之外，其他所有生物都是不会笑与难过的。” “久而久之，我也失去了判断他们表情的能力……这让我在来到斯昆镇以后，还颇有不便。” “后来，我学会了不用眼睛去看。”格里芬转过头，正对上瞪大眼睛的沃曼——这个奥克兰人紧闭双眼，可好像真的在与他对视一样，“神会告诉我他们的感受，这是天启……因为我们都是一样的。” “所以我知道你的感受。” “他们说得果然没错……”沃曼嗤笑了一下。 这个人类的确有些神神叨叨的。 他原本不太在意，可对方的下一句话却吸引了他的注意—— “我想，我该问一个问题：沃曼阁下，你认为的‘墙’，是用来干什么的？” “遮风挡雨？要不就是抵御外敌……”工蜂随口说道，他并没有太想过太多，可对方提到墙，兴趣让他止不住回答，“就像在蜂巢族，我们大家都是因为要保护女王和她的子嗣……” 蜂人喜雨，因此最关键的还是守护族群，避免同胞遭到杀戮。 “那么，您以前修建的那些墙，做到了吗？”格里芬睁开眼睛，微笑：“又做到了多少呢？” 沃曼一愣。 诚然，他在离巢之后，在过去就已经是一个知名的工程师，所以才会被红之王聘用……可之前除了协助修缮腐烂镇的石墙之外，自己修建的都是那些头目头领的华丽宅邸，它们为了阻隔下人窥探和彰显财富的。 要防备的，也是小偷与暴民。 格里芬没有再看他，而是看向绵延的红色长垒、自顾自说道：“我作为一个哨兵，在圣国换防也见过不少的雄关，它们有的从古屹立至今，有的早已经成为了废墟。” “无一例外，修建它们的人，都说是为了要保护我们的家园、家人，让大家不受黑暗的侵袭，能够平安喜乐地过完一生……于是包括我在内，无数人在圣火的号召下，踏上战场，前往了神圣基地。” “我效忠于高阶审判官塞塔阁下……前往的是，对雾人防线。” “嗯。”沃曼应了一声。 心中却是起寒。 作为蜂巢族，他更能感同身受地体会到那些僵尸化同胞的恐怖。 更别提在前线上，面对如蓝色的潮水一般涌来的怪物……哪怕是身披重甲的圣骑士们，也会被淹没。 “压制死蜂泛滥的过程，艰辛但也算得上顺利，我们花费了三年的时间，一步一步推进到了雾岛边缘……”格里芬回忆着，“这一过程无需谦虚地说，我也立下了不少战功……哪怕我们牧区的祭司不喜欢我，最后也不得不承认——那个‘格里芬小子’拥有了在圣火下受封为圣骑士的资格。” “也就在这一时节，正逢雾岛大雾退潮，能见度史无前例提升到最高，雾人的活动范围也受到限制……我所在的军团收复了一个关键的废弃神圣基地，圣国军队完全能以此为前哨，趁机一举深入雾岛。” “恭喜。”沃曼说。 显然，圣国的军事行动没有成功，格里芬也没有收封为圣骑士……他只是没有想到，圣国居然取得了这样的战果与胜机——若是成功，死蜂泛滥的范围至少将会被严格控制在雾岛内圈。 但是他更没想到—— “后来我们撤军了，没有接战、也没有再前进一步……而是将那座神圣基地让给了雾人，连带的还有十几个刚刚迁回人口的农庄。”格里芬拄着长剑，眼神像是上面的锋刃一般逼人，“我的高阶圣骑士长官，平时就喜欢违禁喝酒，那天酒醉把一根柱子认作了他相好的随军娼妇……后面的我就听到了真相：瓦尔纳特审判官在东线取得大捷，正准备回水泡山庄接受圣主褒奖，也要趁机挟恩受赏；可国中朝政已经被两位高阶审判官瓜分，伱受利我受损，此消彼长。如果塞塔因为进军雾岛延误了时机，不能回朝对峙，那朝中就可能会出现对他不利的提案——而这，才是最紧要的。” 对圣国内政，黑甲骑士没有再多说，而是掏出一本厚厚的书册，交到沃曼的手中： “相比之下，你们修建的这道墙……至少不会后退。”