徐长史正要回话，被恩主制止。 三人转到隔壁无人静室。 “账目是洗出来了，每一条都清晰完整，按理说错不了。” 他解释道。 “但这些条目互相之间都对不上。” “这个‘对不上’是什么意思？” 靳子明问道。 “制台，伏波行的账目是用黑话记的。” 徐长史定了定神，取出随身带过来的抄本。 “您看这一句，‘十’写作‘足’，‘百’写作‘尺’，‘千’写作‘丈’，一到九也各有替换。” “项目也是一样，‘贩私盐’是‘走沙’，‘贩人’是‘开条’……” “每个词都洗出来后，这一条就是说‘今年四月二，伏波行与梁家合伙自胜州红豆城走私了两船粮，共三十八万斤，作价三百文一石’。” 他解释得很细致。 “这不是很清楚吗？所以哪里不妥？” 衡巍皱眉。 “衡主簿，那几个账本里每条单拎出来都没错，可互相之间对不上！” 徐向霞苦笑道。 “比如说这批从南边过来的尔白锦， 货从伏波行仓库出去的日子居然比收进来的日子还要早一日， 而总领收支的账目里，则压根找不到这一项……” “所以学生才让下面再洗第二遍。” 他说着看向靳子明，脸色苍白。 “制台，学生恐怕，恐怕这几本东西全是编的！” 声音压得很低，字字发抖。 但足以让三人都听得清楚。 衡巍牵起嘴角，似要强笑出言，却蓦然觉得天地旋转，将要软倒。 然后，被一只手掌扶住。 五指如铁，攥得他生疼。 “制台……” 待血从头顶落回腿脚，衡巍惭声唤道。 靳子明收回手。 “此事我晓得了。” “把账目再洗一遍，不论结果如何都不关尔事，只来报我。” 他对长史说道，其声冷如冬溪、稳如磐石。 徐向霞闻言，便像从云头踩回了大地，面上多了三分血色。 他作了个长揖，奔回隔壁。 二人出门。 北风穿庭，吹得衣衫猎猎。 “你辛劳多日，心力枯竭，先回去睡一觉。” 靳子明对衡巍说道。 “这等时候……” 衡巍急声道，却被打断。 “莫慌，区区风波，还吹不动我这百二十斤。” 靳子明笑道。 衡巍怔了片刻，胡乱点点头，疾步去了。 院中，只剩一人独立。 半晌后，直到耳边风声取代了心跳声，靳子明方才移步回房。 炭炉还烧着，屋内已冰凉。 他关上门窗，跌坐回圈椅，几近虚脱。 闭目，一次又一次地悠长呼吸。 直到半刻钟后，靳子明才睁眼。 他再次检查门窗，然后从柜子底一本中间掏空的书册中取出块铁牌。 此牌通体漆黑，正面是三眼交叠的徽记，反面写着四个大字。 【代天监察。】 铁牌冷似冰雕。 靳子明攥住它，感到寒意透过皮肤和血肉，一直钻入掌骨。 他必须脱开这张网。 代价是陷入另一张。 ······ 正和二十八年，十二月廿四。 西京城角挂着残霞。 瑶河水际，烟波染作瑰色，倒映几点归鸦。 风渡江，掠过楼檐，吹雪如沙。 往下一层之隔，是栖霞居最上等的套间。 十二人合围的巨大原木桌上，觥筹正交错。 一身青色武服的伏波帮帮主敖伏威正接受众人祝贺。 今日酒宴的事由是敖知弦订婚之喜，明面上也是由他做东。 当然，即便如此，敖伏威也只列席左三，远远排不到上首。 几轮寒暄过后，桌上酒杯皆空。 室内没有侍者。 候在一旁的敖知弦自火炉上取下酒壶，依次斟满。 右侧次席，一位环眼虎须的五十许男子颔首致谢。 此人正是蒋家家主蒋啖虎，元磁境修为，尊号“震惊百里”。 他接回酒杯，看向席间下首：“敖贤侄，听说你被洪范打伤了肚腹，伤势如何？” “多谢世伯关怀，已经大好了。” 敖知机回道，面色平静。 说话间，敖知弦替兄长满上，移到邻座的苏佩锋身边。 酒液倾倒如柱。 两人对视，后者面皮微紧。 “我听说，你本来占据上风，结果此人临战之时新创杀法，反败为胜？” 蒋啖虎追问道，饶有兴致。 “确实如此。” 敖知机淡然点头，好似新逢一败、名声大损的不是自己。 “那招‘沙霰弹’无端而发，极为成熟，我倒不信是他临场所创。” “但不论如何，洪范不过浑然五脉修为，一身手段便足以对上寻常天人交感，武道之能可谓惊才绝艳。” 言语诚恳。 满座之人闻言，皆目露赞同之色。 “此人之才，可不止武道。” 又一个声音说道，来自高坐左上首、宽袍博带的中年文士。 “据我所知，许龟年对他常有赞誉，庄立人更是奉为至宾。” “这两月，他还协同器作监搞了间商行捣鼓火器，投入不小。” 众人目光全都汇聚过来——须知刚才开口的这位乃是凉州州守、刘家家主刘修。 西京城里能让他记得名字的年轻人可不多。 “难得中丞如此关注，这是起了爱才之心？” 右上首，一位四十年纪、姿容庄严的锦袍男子笑道。 “我可记得，中丞次女年方二八、尚未婚配，正好可钓金龟婿……” 打趣之人名为沈国英。 “沈兄何必调笑？” 刘修挑眼回道，却不动怒。 “令千金可比小女长了两岁。” 沈国英闻言叹息一声。 “犬女无法无天，我这做父亲的说话何曾管用？” 他摇头饮酒。 刘修陪饮一杯，话锋一转：“其实洪范若愿意入赘，我又何惜区区一个女儿？” 满座暗惊。 唯有隐在一旁的敖知弦面色不太自然。 “那恐怕中丞所愿难成。” 敖伏威接过话。 “以敖某鄙陋之见，洪范外谦内傲，屈之不易。” “况且此人若不夭折，几乎必上三榜——天骄为人赘婿，将引天下人侧目……” 他说着睨了眼女儿，似是催她续酒。 “敖公老成之见。” 刘修点头道。 “洪范年未及冠，姓名竟闻达在座诸贤，其人其才不需多言。” “但金海洪氏门第微末，要娶我刘氏女，却绝不可能！” 话语一出，沈国英、蒋啖虎，以及位居左二的白家老爷子都重重颔首。