次日，五月二十七。 暑气熏蒸。 烈火般的日光从天穹洒下，烧炼青瓦。 红旗驮着一袋子夺朱紫废料，不情不愿地走出荫凉的马厩，被主人牵出朝日府。 借洪磐的关系，洪范寻了家西京城内的铁匠铺，借了个小高炉。 天气炎热。 更热的是炭火。 炉房内，两位赤膊学徒全力鼓动风箱，浑身汗出如浆。 在他们羡慕的视线中，一身武服的洪范正对炉口安然站立。 炎流功练到浑然中段，真气可以达到八百度高温。 是故洪范视酷热为无物，明明穿着正装，却一滴汗不流。 片刻后，金红色的铁水烧出。 洪范用碎银谢过几位帮手，清空室内，开始最后的铸造工作。 这一步，反而最为容易。 洪范自门外摄来大股荒沙，汇聚成勺状。 然后他控制沙勺插入铁水，舀起一团金液。 金属铸造说起来就是铁水倒入模具，实际上有很多难点。 譬如表面缺陷、孔洞、裂纹、偏析等等，需要考虑到尺寸效应和凝固、收缩、应力等问题。 换个本土铁匠，哪怕有洪范提供的高精度图纸，也不可能铸成堪用的高精度分离机。 但在沙世界面前，这些都不是问题。 荒沙变形，将铁水包裹，然后逐渐延展。 沙壳之轻薄，可以看到火色透出。 在洪范的控制下，分离器很快塑形完成。 没有空腔，没有凝滞，因为模具是活的。 在沙子的约束引导下，铁水走到哪里，是否贴合表面，洪范一清二楚。 而后，他将铸件有选择地带离铁水炉，以控制降温分段冷却，防止收缩缺陷。 不多时后，整个过程结束。 洪范抹了把汗，撤开细沙。 一体成型的完整旋液分离器稳坐在石台上。 不需要焊接，没有一根螺丝或者铆钉，好似这些钢铁生来就长得是这个模样。 洪范上前仔细检查，确认器械内外毫无缺陷，只有部分表面略显粗糙。 接下来是打磨。 细沙组成砂轮，凌空飞旋，打出大捧火花。 半刻钟后，分离器各处表面均处理完毕，光可鉴人。 一切都很顺利。 洪范提来那一袋废料，要进行最后的检验。 自炉房的水缸里取清水，而后以沙为瓮、以炎流真气为火，现场蒸馏。 在纯净水中倒入淡紫斑斓的废料粉末，搅拌成均匀悬浊液。 而后倒入进料口。 洪范转动摇柄，带动叶轮。 水流哗响，却盖不住他的心跳声。 第一次过滤很快完成，分离器下方的灰斗里落了许多湿润木屑。 但这还不够。 以纯净水反复溶解分离三次，最后蒸干留下的夺朱紫粉末质色均匀，比昨日沙模出的货更好。 “呼。” 洪范长出口气，将夺朱紫用干净白绸小心包好。 他又用麻布包覆分离器，至看不出形状，才带出炉房，架到红旗背上。 谢过铁匠铺的东家，一人一马走上街头。 此时接近正午时分，阳光却不如早先热烈。 厚重的云巨人驾临西京上空，带着它放牧的雷电。 轰隆…… 大雨顷刻瓢泼。 居民咒骂着收摊、收衣服、关窗。 未带伞的路人则慌忙寻找够分量的雨檐，稍作躲避。 纵观长街，唯有红旗与它的主人步伐未乱。 洪范捂住胸口，凝沙护住白绸。 哗啦…… 大雨如同自地面蒸腾而起的白气，茫茫然隔绝世界。 洪范冒雨走着，听着耳边疏远一切的白噪声，紧绷了好几日的大脑终于彻底放松。 人走在街道，心却飞出了西京。 按照昨日收到的信，刘婶与汤大个他们已经驾着宾利出了金海。 不久后，朝日府将真正成为家。 不久后，金海洪氏将再也不会为洗髓丹发愁。 ······ 五月二十八。 一向事务繁忙的何知新难得睡了个懒觉。 巳时初，他伸着懒腰、穿着木屐走到外堂，在铺着软垫的独座上盘腿坐下。 侍女递上沾了天麻沉香粉的猪鬃象牙柄牙刷。 他接过，用茶水漱了漱口，开始刷牙。 这时候，何知新见到了独座案几上放着一个白绸包裹，还用蜡封着折口。 “什么东西，不伦不类的。” 他皱眉嘀咕了声，问道。 “这是哪来的？” “是您上回见的客人送回来的。” 候在门外的常随躬身回道。 “哦。” 何知新含糊了一声，一边刷牙，一边拆开层叠绸布。 里头露出些细腻粉末。 淡紫色，纯净非常。 “什么啊？” 何知新略略发动刚醒来还在空转的头脑，用手捻了捻粉末。 触手不是面粉般的软糯，反而有种出自极微小晶粒的摩刺感。 何知新的面色严肃起来。 “你刚刚说，这东西是谁送来的？” 他豁然抬头问道，字正腔圆。 “西京城内的洪范洪公子，您之前接待过的那位。” 常随回道。 何知新彻底愣住了。 刹那后，他深吸一口气，又仔细捻起一些晶粉，先闻后尝。 啪嗒。 昂贵的象牙牙刷落在地上，看得侍女心中一痛。 但何知新毫无所觉，反而不自觉咽了口唾沫，竟把刷牙粉吞下去大半。 他已然连恶心都顾不上了。 “小六，你过来！” 何知新命令道。 门外的常随难得见到主人如此慎重，赶紧小步快跑过来。 “闻出什么味道了吗？” 何知新把沾着晶粉的手指凑到他鼻端。 “没，没有……” 小六回道。 “没有？！” 何知新低喝了一声，似惊又喜。 但常随却被吓了一跳，只得吸吸鼻子，再做分辨。 “啊，没？额，好像有……” “到底有没有？” 何知新沉声质问。 “到底有没有蝉无鸣的味道？！” “二爷，蝉无鸣我是没闻出来，倒是有些臊酸味，又有些蜜香……” 小六仔细分辨，急得快哭了。 “你这破鼻子还挺灵。” 何知新冷笑一声，冷静了下来。 “臊酸味是天麻，蜜香是沉香！” “可决计没有蝉无鸣的木香……” 他喃喃自语，将白绸盖回，命令道。 “给我备车！” 小六得令刚出了门，又被喝住。 “不，不要车，给我备马，要最快的！” 何知新疾风暴雨般说完，趿起木屐，也不管反了左右，冲回房内。