天色大亮。 犬吠人声渐起，城下起了炊烟。 洪范去崔家铁英堂新取了把钢剑挂在腰间，回了趟朝日院。 洗漱、换衣、吃了几个刘婶热的炊饼，他便还复北城。 及至站上高墙，将远方蛇人的营地放在眼皮子底下，洪范的心思才安稳下来。 然后，他在城楼里寻了个碍不着别人的角落，枕着剑鞘、覆着钢盔，沉沉睡去。 这一觉颇不踏实，梦魇不断。 似有战鼓轰鸣。 似有竖瞳窥伺。 刀砍得卷刃，血糊住发丝。 梦到最后，洪范不经意望向天边，又隐约见一条长着好几个脑袋的大蛇正凝视着自己…… 这一觉惘惘然不知睡了多久。 待他掀了扣在脸上的头盔，胸前铁甲已被晒得发烫。 阳光刺目。 洪范眯眼瞥见天光，只觉得脑子昏昏沉沉地发痛，便又闭上眼改为内视。 真气在自动流转。 虽然休息得不好，战力还是恢复了大半。 而得益于龙魂果，他修为顺利突破浑然二脉，第三脉“阳维脉”沿线亦打通了四成。 “你醒了？” 边上有人说话。 洪范强睁开眼，这才注意到洪胜立在不远处。 他披着重甲，身上带着股血腥汗臭，左侧脸颊有道新鲜伤口，自眼角开到下颌。 好在创面不深，已上了药。 洪胜的神色极严肃。 不过一天未见，他就像是长了十岁。 “怎么了？” 洪范知道必有事发生，脱口问道。 “蛇人的血祭开始了。” 洪胜回道。 “天亮时与父亲交手的那个五祭蛇人入了祭坛。” 他很清楚对方问的不是他脸上的伤。 两程血战打下来，人只要还活着，缺胳膊断腿都算不得什么大事了。 洪范闻言一骨碌爬起身来，往北投去视线。 清晨时铺天盖地的红雾已经消失了。 蛇人们层层围绕在祭坛边，正安静等待。 仅从画面来说，没有任何特殊之处。 但洪范能感到那股别样的压抑——譬如暴风雨前的沉闷大气。 城上的气氛同样凝重。 他回转目光扫视左右。 城墙大体被清扫过，两军尸体都已不见——既然知道蛇人有特殊手段隔空汲血，人类这边自然会有应对。 新换上城的守军中，他还看见了朱经赋与贾子勇。 主城楼上，五位天人交感高手聚在一起，似乎在探讨合击手段。 唯独洪武与公孙实被碎牙重伤，短时间内无法再战，是故换成了漩涡门掌门葛天狼，以及崔家家主崔嘉言。 这时，洪烈踏着木梯上来。 “伯父的伤势如何了？” 洪范当先问道。 黎明时，他便听说了洪礼被一位四祭蛇人击伤，但彼时自己心力交瘁，没办法多做关切。 “我正是从府里过来的。” 洪烈回道，挤出三分笑意。 “大腿被砍了一刀，伤了筋骨；还好有裙甲垫了一下，倒是没有性命之忧。” 胜范二人闻言都松了口气。 片刻后，洪胜忍不住发问：“堂兄，蛇人的血祭有不成功的时候吗？” “自然是有的；但既然它们做了，多少有些把握。” 洪烈回道。 “我们只能等结果。” “没有绝对的战力优势，是不能与蛇人野战的。” 洪范默然颔首。 第二场血战，金海城的伤亡超过两千，数量还略多于蛇人。 此外，更有千余人虚脱力竭，短时间无法再战。 这还是依托了城墙与军械。 小半时辰后，未时正。 日光到了一天中最盛的时候。 祭坛的血泉无火而沸，冒出大量气泡。 片刻后，血中浮起一张巨大蛇皮，又迅速融化。 蛇人们屏住呼吸，翘首期盼。 它们没有失望。 血水泛起涟漪，浑身火色的赤鳞自其中缓缓升起，体型比之前长了米余。 城头上，无数颗心沉到谷底。 洪范咽了口唾沫，注视着三里外的蛇人主将下了祭坛。 “它这是完成第六次血祭了？” 洪胜轻声问道。 无人回话。 远处，赤鳞舒展躯体，打量着自己焕然一新的身躯。 而后它遥遥打量着金海城，自碎牙手中接过一把铁矛。 片刻蓄力，铁矛掷出。 【这是什么意思？】 正当洪范纳闷的时候，长矛撕扯气流产生的湍流和激波扩散开来，将赤鳞数十米内的沙土吹飞。 祭坛脚下，平地腾了道黄云。 时间好似放慢。 城楼上，哪怕浑然、天人交感级的好手穷极目力，也看不清投矛的飞驰轨迹。 众人眼中，唯有一道红痕横贯大气。 其后，环形冲击波重重爆开，好似锥形串列的花苞，依次层叠绽放。 铁矛命中洪范侧下方的城墙。 碎石土块爆开，激波推挤释放。 近乎真空的撞击区域中，大气轰然回卷，引发的强对流吹得洪范衣甲簌簌。 直到这时，投矛破开音障的雷亟轰鸣才姗姗来迟，一路掠过城头去往远方。 烟尘偃息。 铁矛早已粉身碎骨。 但代表绝对力量的蛮荒之气却如海啸般席卷城头，浇熄了守军战意。 “它成了……” 洪烈答道，隐有颤音。 他与蛇人交手过多次，知道它们血祭后尚需数个月才会硬化鳞片，稳定在新的力量巅峰。 以对面那头五祭时就能与洪坚对垒的蛇人来说，这个“巅峰”或许是元磁中阶，或许是高阶。 但不管如何，它如今已跨越了先天与元磁的界限。 刚刚那一矛就是明证。 洪胜的牙关打架。 洪范按着城墙的手也在发抖。 这一刻，穿越者最先感到的是恍惚。 来到大华一年整，他挣来了许多身份。 龙赐星君、金海天骄、数术天才…… 前路虽然未定，但怎么想应该也差不了——直到他见证了刚才横跨三里地的投矛。 洪范一下子明白了什么叫不可抗力。 他心头难以自抑地有了个念头。 【金海城守不住了，我会死在这。】 无形无相而又庞然的恐惧弥散开来，攥住了洪范的心脏。 紧随其后的是更多、更乱的杂念。 【金海必破。】 【我一身所系甚大。】 【不必做无谓牺牲。】 【如果现在走，我是能逃的……】 念头升起落下，盘旋不休。 直到咔嚓一声铮响。 却是洪范猛然拔出了钢剑。 自始至终，他脚步未动。 没有以往那么多复杂的权衡，只是三个字罢了。 做不到。