十二月初一，午后。 凉州西部连续下了多日的雪，至此暂歇。 金海城东南的台山中，斗篷般的雪层从山顶一路披到山脚，洗去了大部分杂色。 山腰处，一列队伍如长蛇般缓缓挪移；其中人与马艰难迈步，就像是长蛇翻动的鳞片。 洪范身披厚袄、牵着宾利，走在队伍中段。 在最前方，李家雇佣的人手负责引路；中间则是各家参与会猎的子弟与仆人。 经过数百人的踩踏，蓬松的雪地被踩得严实，正方便队伍最后驮马拉着的马车与板橇通行。 “会猎每年一次，日子不定，但都在腊月初；今年参与的有三十几家，上上下下总共四百多人。” 洪胜同样牵着马匹，步履轻松地解说道。 “这回是李家做东，他们会负责提前选定并平整营地，准备好干柴、火炭。” “冬猎开始前的几日，受雇的猎户会多次打围，驱赶兽群进入猎场；这第一是保证大家不会空手而归，第二也是防止猎区里有太危险的异兽。” 此时寒风卷过，将人声稀释。 洪平牵着新养的两只猎犬，紧了紧皮帽，一反常态的寡言少语。 “这么大的雪，又是在山中，想来李家要花不少银子？” 洪范自如问道。 身为贯通境武者，又修习的炎流功，他在冰雪中的姿态远比洪平舒展。 “也不太多，大约一二千两吧，主要是雇佣的猎户和民夫，还有准备的彩头。” 边上，一位留着络腮胡的矮壮青年回道。 “参与会猎的都是城中乡里各大家族最出挑的子弟，彩头若是太便宜，就弱了轮值东家的体面。” “以这些年的惯例，会猎都是三姓做东。” 他名叫洪赦，年纪二十二，贯通境十二道正经修为，是洪家年轻一辈中仅次于洪胜的佼佼者。 洪家此次总共来了十人——四位洪姓，还有六位仆役。 其中年长的三位都可谓出挑，唯有洪平靠的是出身，在众人眼里算是个饶头。 “会猎这个事传了有数代人了。” 洪胜接回话头。 “我听说以前蛇人占上风的时候，每起兵灾，族里就要安排老弱出城进山，日子艰难时多要靠打猎维持，所以会猎也有纪念的意思。” 他说着瞥了眼前后绵延出数百米的队伍，看到众多健马与毛皮发亮的猎犬，以及最后那十几辆捂得格外严实的马车，复又发笑。 “当然，说是纪念，实际上更多是交际游乐——年年有这么一桩事，金海里外各家的交情便不至于淡下来。” 他收回目光，话语里的笑意淡了下来。 “这钱花得是很值的。” 洪范接口道，洪赦同样点头。 冰刀般的绕山风再次呼啸，在三位炎流功有成的青年高手身上碰壁数次后，死命逮着唯一的内视境欺负。 洪平微微瑟缩，将猎犬牵得更紧。 他的第一道正经已经打通八成穴道，最多再过月余就能抵达贯通境。 按说以刚满十六的年纪，天赋不差。 然而好差本就是比出来的。 就在大半年前，洪平还能在族学中以武道睥睨洪范。 但现在看着洪胜、洪赦对后者的平等态度，他便明了自己与对方的距离有多遥远。 或许还会更远。 顶着风压，队伍越过山脊。 洪范运使真气驱散迎面冰流，陡然听到前方传来惊呼。 他侧过视野，看到隔着谷地的对面山上有暴风卷着大雪片子翻滚驰掣、排山倒海。 一眼望去，仿佛一条冰龙张牙舞爪，沿着山麓吞没林地。 队伍稍停，周遭静默下来。 所有人注视了十几秒后，才听到因遥远而显空洞的呼啸声传来，如潮汐般层层叠叠拍打在耳畔。 洪范不自觉放缓呼吸，头皮隐隐发麻。 天地之威过去，长蛇般的队列再次启动。 大约是申时正（下午四点），数百人的会猎队伍抵达了李家预先选定的营地。 这是一片平整开阔、挨着林场的谷地，两边是全身披白的连山。 以洪范体感来算，温度大约在零下二十度左右。 板橇和马车分散停下，包含宾利在内的马匹被统一关入提前搭好的木棚里，互相依偎着取暖。 停了许久的大雪又突兀下了起来。 各家的扎营位置都被提前分配好，洪家的自然在营地中心处。 仆役们顶着雪开始搭建帐篷，而郑芙蕖等下了马车、浑身裹成粽子般的各家姑娘们，则揣着手好奇地四面打量。 以她们为中心，眼里没活的公子少爷们也纷纷围绕过去。 独洪范留在原地。 他看着六位仆役将板橇拖来，取下雪锹卖力地平整雪面。 等到雪地压实，一块块四米长、一掌宽的木板横向平铺，垫出二十几平米的空间。 下人们在中心处先安好特制的铁炉，然后卸下七八米长的漆木长杆，顶端以绳扎好，每隔半米一支，聚拢起圆锥形的帐篷骨架。 洪范看到这里，就像小时候见到乡村的烧柴土灶一般，已觉得眼热无比，便要上前帮手。 仆役们自然推辞，尤其是刚刚入住朝日院不久的汤大个，更是惶恐。 以刘婶对自家少爷的爱护，要是知道汤大个让洪范干了粗活，恐怕很多日都不会给他好脸色。 但下人们再不愿，如何又拗得过主子的一意孤行。 “好啊老汤，你这是听调不听宣了？！” 几句硬话出口，汤大个便只得耷拉下浓密的眉毛，将手里的活计让了出来。 “少爷，这铁管要连着炉子，用来出烟……” 洪范摘了手套，一边听着下面人解说，一边手持定制铁管按上炉子，从帐篷骨架的顶端穿出，作为烟囱。 主体结构完成后，众人绑系横杆作为横梁。 最后是帐篷的“墙面”。 “这毛皮大毡共两层，一层是鹿皮，一层是羊皮，装车前都反复烘晒过……” 汤大個解说着，指导少爷用八米长的杆子将扇形毛毡挑至帐篷顶。 毛毡极重，本来需要好几人操作，但以洪范远超常人的身体素质，却是轻而易举。 而后，其他人绕到对面，将毛毡顶上的连绳系在另一边杆底固定。 将多层毛皮毯铺上木板，再放上配好的被褥，最后用积雪压实帐边…… 洪范盘坐在帐内，看着仆役们仔细做最后检查，心中充满了劳动带来的成就感。 但他旋即发现，这里拢共只有四个铺位。