“芙蕖小姐说得是。” 洪范缓缓起身，点头道。 郑芙蕖见状，还以为又如往常般轻易得胜，怒气稍舒间，便见到洪范自怀中取出一枚厚重金属令牌。 然后，他信手一抛，就将令牌抛到少女面前的瓷碗里。 哗啦！ 烧有鸣禽花纹的瓷碗连带盘子霎时被砸成数块，其中一个碎片崩落在郑芙蕖怀里，正好是鸣禽的首级。 “你？！” 郑芙蕖虽练过武，但从未实战，修为约等于没有。 遭此一吓，她面色煞白，竟连话都说不出。 “洪范年方十七，已得国朝正八品官身，金海城年轻一代的翘楚，我自认当得其一。” 满屋寂然中，唯有洪范声音清朗。 “今日如果是郑准大人在，我从旁作陪自是应该。” 他目光直刺郑芙蕖面门。 “只是不知芙蕖小姐你又是何德何能，坐得住这个上首？” 此话一出，郑家千金脸色顿时从白转红。 她隐约知道自己是不配坐上首的。 只不过一方面父亲郑准是金海明面上的主官，另一方面武道第一的洪胜与年纪更长的李神机不愿明着分出个高下，所以便捧出她做个缓冲。 然而被众星拱卫得久了，久隅内视境的郑芙蕖却浑然忘我，真以为自己与众不同，也是满座青年武者中的魁首之一。 直到此时此刻，这错觉才被洪范的喝问撕开。 “你问本小姐何德何能……” 郑芙蕖满是羞愤，嗫嚅着很想回应。 家世、美貌、眼界…… 可看着眼前如假包换的器作监令牌、想到传闻中庄立人寄出的亲笔信，她竟是找不出自身有任何可以对抗的资本，终究无言以对。 于是，郑大小姐举目求援。 在座二十几人，已在家中任事的公子哥并不少，但有正儿八经官品的，独独洪范一个。 降维打击了属于是。 “我，我……” 郑芙蕖嘴唇颤抖，从未感到屁股下的凳子如此滚烫。 更关键的是，平日那些为了自己争风吃醋、百般讨好的家伙们，除了还在思辨是非、组织语言的迟心赤，竟没有一個敢挺身而出、为她顶撞洪范。 唯有见识短浅，不明白什么是命星、什么是星君的莲藕，发出了最直白的愤怒。 “洪范，亏我家小姐当初还特地让我传话指点你！” 小丫鬟风火般从偏厅冲过来护在郑芙蕖身边，一把抓起那面器作监令牌就想掷在地上。 “好胆！” 洪范当即暴喝一声。 “你若撒手，便是公然藐视器作监；本官今日毙你于掌下，郑大人想必也无话可说！” 他肃声厉色道，炎流劲轰然运转扭曲掌下空气，总算吓住对方动作。 “莲藕，把令牌放下。” 郑芙蕖也反应过来，急声道。 若是她掷了器作监令牌，最多不过是郑准对闻中观陪个不是。 可若换成身背奴籍的莲藕，决计顶不住追究。 见到主人反应，丫鬟方才意识到利害，颤手将令牌奉回桌上。 终于，慢了一拍的迟心赤自认盘清了双方对错，出言介入：“芙蕖妹子……” 但郑芙蕖已然羞耻到无法安坐。 她猛然起身，半掩着发红的眼眶，带着莲藕快步出了饭厅，只剩张口欲言的迟心赤愣在原地。 砰。 远远传来摔门声。 蓬莱厅内落针可闻。 洪范收起佯怒的伪装，发现自己虽然气走了“圈子核心”，许多人与他相接时的目光反而多了几分谨慎讨好。 这时候，洪胜打破沉默。 “红哥儿，要不你追上去安慰下芙蕖？可别让她气坏了身子。” 听他一言，迟心赤恍然大悟般“唉”了一声，朝门口方向走了几步又乍然折返，干脆开窗从四楼跃了下去。 冷风穿窗，兜转一圈。 气氛反而稍稍缓和。 洪胜起身，双手拾起八品大匠令牌，朝洪范递去。 “二弟，要论官身，你肯定是这里最大的了。” 他笑道。 “但我们年轻一辈聚会，没必要论那么清楚吧？” 洞开的窗户被管事关上，主桌上首的碗碟碎片被侍者收走。 洪范嘿了一声，朝兄长略一拱手，先是回了句“听从兄长指教”，再双手将令牌接过。 一时间，蓬莱厅内一团和气，好似什么都没发生过。 【好啊，你们兄弟俩闹出的别扭，把郑家大小姐和迟大少烧得面红耳赤，现在又装哥俩好了？】 崔玉堂心中忖到，但哪里敢说出来？ 另一边，坐下的洪胜举起酒杯，对所有人开口。 “红哥儿估计一时回不来了，我们先开席吧。” 话音落下，各家公子和听海阁的管事、侍者全都松了口气。 “呼”的一声汇在一起，倒像是在室内起了道无源之风。 一道道在托盘上候了许久的热菜被端到桌上，侍者们维持着僵硬的笑脸退下，直到出了门才龇牙咧嘴地甩起手臂。 酒席主位都还空着，用餐氛围自然也一般。 第一轮酒下肚半盏茶的功夫，还是只有碗筷碰撞和咀嚼声，无人说话。 直到洪胜、李神机主动挑起几个话题，才稍微恢复了些氛围。 而出乎洪范预料，等到酒食半酣、互相敬酒的时候，几乎每个人都到他这敬了一杯。 未时正（下午两点钟），桌上已是残羹冷炙。 正当众人零散在蓬莱厅各处闲聊小憩的时候，外头猛然起了欢呼，然后是一阵鞭炮炸响。 “时辰到了，放榜了！” 也不知是谁先呼喝一声，然后临街的排窗就被人一一打开挤满。 当然，最中间的位置，自是留给了洪胜、李神机几人。 洪范跟着兄长站到窗边，便见到安宁大街上已被挤得水泄不通，依靠掌武院与城守府的衙役艰难维持秩序。 街对面，二十几米长的高杆顶端挂着两条炮仗，噼里啪啦地在半空抽了上千鞭。 待回声远去，烟雾散开，人群不约而同静下。 然后是一个身着掌武院制服的壮汉气沉丹田、雄浑大喝。 “正和二十七年，掌武院四榜第十期，放榜！” 他说着便运气纵身，沿着长杆垂直奔行，直到十几米处单手抓杆一跃，飞腾数丈后，将另一手上擎着的武榜挂上杆头。 明黄织锦垂直滚落，锤鼓般嘭然一声，兜风绷直。 洪范视线微抬落在榜首，第一眼就见到两个大如车轮的墨字。 《天榜》。