马氏觉得孙女的话很有道理。 她跟大姐合伙做买卖，一向账目清明，丁是丁，卯是卯，并不因为是姐妹关系就在钱财上含糊。大姐懒怠处理作坊的事，只想坐等分红，她主持大局时，也从没产生过糊弄的想法。这两年大姐对儿媳越发倚重，开始把作坊的事交给周晋林之妻，还给儿媳分红，而周晋林之妻则不象婆婆那般漫不经心，对于作坊的事务总爱过问，马氏也从来不隐瞒什么，反倒是把所有生意上的法门都告诉了外甥媳妇。 马氏想得很明白，她跟大姐年纪都大了，她又是早晚要随丈夫孙儿回直隶老家的，在长安待不了几年，合伙做买卖的钱，她也就是赚上几年，攒些私房而已。将来她走了，作坊还是要交到大姐手上的，大姐如今就不耐烦打理生意，到时候接手的还不是外甥媳妇？既然是早晚要交出去的，她又何必跟外甥媳妇争呢？把周晋林之妻教好了，让其能早日独当一面，她这个做姨妈的也能少操点心，早日象大姐一般过上坐等分红的悠闲日子呀！ 马氏那时候就这么想了，如今丈夫眼看着就要回京，她自然不可能改了想法。作坊本就是她与大姐合伙建起来的，早几年前就回本了，如今每个月有个一二百银利润，已经很不错了。既然她要走了，就把作坊交给外甥媳妇吧，至于卖作坊股份的钱，意思意思就好，主要是堵娘家嫂子的嘴，不能叫后者挑理。 其实，这作坊又不是姐妹俩的陪嫁，也不是用嫁妆银子开起来的，这几年生意做得好，靠的也不是马家的人脉。马氏出技术，找到棉花产地购入原材料，还找到愿意收购棉布的外地商队，而周马氏则是透过丈夫、儿子以及夫家的门路，找来踏实肯干的阵亡将士家眷做织工，一部分出产的棉布还能卖给军队使用。整个过程中，她们的娘家兄嫂都不曾出过半分力，那这作坊的所有权，又与娘家兄嫂有何相干呢？ 马舅太太厚着脸皮讨要，是因为知道作坊能赚钱。可当初马氏姐妹俩合伙的时候，并不是没问过她，她那时可没觉得这是什么好买卖，不但不肯出钱参股，还冷嘲热讽了几回呢。后来作坊迅速回本，利润也不错，她才改了口。 马氏回想当时受过的气，便越发觉得自家的好产业不能便宜了势利眼的嫂嫂。 这么想着，马氏便有些坐不住了，立刻就要回屋给外甥媳妇周晋林之妻写信，说明卖股份之事。 她还叫来了马有利家的：“老爷可能要提前回京，你们一家是个啥章程？赶紧商量商量，再报上来。要是打算回周家三房，今后要做甚差使，你们心里也得有数才好。” “啊？”马有利家的有些慌了，“这么快？”她还没打点好呢！ 倘若周家三房还是周马氏当家，她回去侍候旧主，不过是一句话的事。问题是如今周马氏随夫进京去了，家里如今管事的是周马氏的儿媳，周晋林之妻。后者接手中馈已有很长时间了，手下要紧的位置早就安排好了心腹，对婆婆留下来的老资格，也已安排好了去处。马有利一家这时候回去，只怕轮不上什么好差使。他们对周晋林之妻又不熟悉，想求情，也求不来呀！ 本来，若是海家没那么快走，马家人还能活动活动，设法回过去待过的庄子做个庄头。那里现任的庄头老病，今年年底可能就要退了，以马有利的资历，完全可以顶上。到时候他们只需要考虑儿孙们的前程就好。结果如今海家提前要走…… 马有利家的想起他们夫妻俩私下打听到的消息，海家老爷进京是要高升的，少爷海礁也得了贵人青眼，未来一片光明，小姐海棠进京后必定也能嫁得好人家。他们老一辈的回周家庄子养老，也就罢了，若是耽误了儿孙们的前程，岂不亏心？ 要么……让孩子们跟随海家进京？他们夫妻留在长安就行了，大孙女葡萄嫁得如意佳婿，大孙女婿周小见已经进了镇国公府，将来也会有好前程，有他们夫妻照料，还有女儿女婿在周家三房照应，他们老两口也不愁什么，完全没必要把孩子们强留在身边…… 马有利家的怀着心事，接过马氏刚写好的信走了。马氏不知道身边的亲信仆妇在想什么，只想趁着天色还早，赶紧把织布作坊的管事叫过来问话，顺道把账盘一盘。既然要把股份卖给外甥媳妇，账目肯定要清楚的，不能留下不明不白的地方，日后来回扯皮。 祖母马氏有事要忙，还把身边的崔婶、李妈妈以及马有利家的使唤得团团转，海西崖见状连忙退出了上房，打算去隔壁找表弟谢文载。孙子海礁也给谢文载写信了，他去问一问，也能跟表弟商量一下，交接的事要怎么办，还得把京中故人的好意也告诉表弟一声，再劝劝表弟，别再闹别扭了，趁着如今年纪还不算大，再出来做点实事吧。 皇帝指不定几时就驾崩了。他一死，新君年轻，孙阁老不见得甘心告老，说不定要搞事的。陶阁老在朝中支撑得艰难，老朋友们怎么也该搭把手呀…… 海棠本来是打算回屋继续写信的。既然决定要劝说金嘉树在今年之内回长安处理家人后事，那信稿上的许多话都没必要说了。她可以等到他回来，再当面跟他谈。她一路送祖父出门的，听到他的碎碎念，立时便改了主意。 信不必着急写，反正写了也没那么快寄出。倒是表叔公那边收到的信上说了些什么，是否有自己不知道的内容，她很想去打听打听。 海棠本来只是送祖父出门，如今却直接搀着他老人家走到表叔公谢文载的住所了。她表现得很自然，海西崖完全没起疑心，还笑着拍拍她的手道：“祖父还没老到不能走的地步，用不着你搀扶。” 海棠笑着说：“我知道，我只是想多跟爷爷您亲近罢了。” 海西崖心里软得一塌糊涂，想到孙女年纪已经十七岁了，进京之后就要相看，明年就得嫁人，到时候祖孙俩便再难有这般亲近的时候了。于是他不再多言，就这么带着孙女进了表弟的书房。双方见过礼，坐下上茶，孙女完全没有回避的意思，海西崖也没有开口让她离开。 谢文载倒是知道，海礁对妹妹素来全无隐瞒，因此没少在给妹妹的家书中提及京中政事，有些细节甚至是他们这些长辈不了解的。因此，海棠要留下来旁听他们表兄弟俩谈话，他也没阻止。 海西崖与谢文载对了一对，便知道海礁给他俩写的信，内容大同小异，只是侧重略有不同。他能告诉祖父的，也告诉了表叔公一声，只有一件事例外。 海礁助顾将军盘查了山海卫的旧账目后不久，陶阁老曾私下召他去见了一面，询问了他盘账的过程，又问他家里的情况，以及边城的经历，问得十分仔细，还拿出一本账簿，让他当面算一算。