而卡那人所回报的不止是“信仰”。 起初，神让他们将有罪之人丢入塔珐只剩白骨的巨口中，因为这样才能洗净他们的罪孽。 他们毫不迟疑地服从了——即使神所定的“罪名”越来越多。 而后，神把手伸向了他们的后代。 卡那人原本是个繁衍得极快的种族，后来因为生存的压力和某些方面的退化，他们改变了孵化的方式，只有被检查后确认为“优质”的鱼卵，才能有孵化的机会，而在他们的神明“归来”之后，选择权便交在了奎恩那的手中。 所谓的净化仪式也不过是一种挑选，剩下的便消失在骨骸之下，成为其他鱼卵的养分。而随着时间的流逝，一些卡那人开始发现，被选择出来的鱼卵越来越少——尽管诞生的婴儿的确越来越强壮。 奎恩那表示，这是因为他仅剩的力量只够他做出这样的选择……当然，他也可以让卡那人的后代多到整个沃图星都装不下，但恐怕绝大多数人的脑子跟普通的鱼也没什么区别。 骑虎难下的卡那人似乎没什么选择。 “可那根本就是谎言！”吉拉娅紧握的双拳砸向空中，“他在从鱼卵里吸取力量……每一次‘净化’之后，他的力量就会更加强大一点，如此清楚的事实，却有那么多人根本视而不见！在他出现之前的千百年，我们不都活得好好的吗？！或许没有那么敏捷，没有那么强大……就像其他种族一样普通，可‘普通’也好过灭族，或者彻底成为他的奴仆和食粮啊！” 然而这么简单的道理……如果不是她的一位好友也成为了牺牲品，她也未必能清醒过来。 伊斯不自觉地按了按耳朵。这位过于激动的女议员高亢的声音听得他头痛。 话说到这里，他猜也猜得到，既不想灭族，也不想失去“神的恩赐”的卡那人，就大着胆子把主意打到了他的头上。 许多事他依然不知道，但许多事吉拉娅恐怕也不知道……或许根本就没有任何一个卡那人知道。 但是，说起来有点冷酷，他对卡那人的未来毫不关心。 这不都是他们自己的选择吗？被引诱的，被欺骗的，被利用的……都是他们自己。 或许从今天开始，他们能走上不一样的道路……但那也与他无关。 眼下他感兴趣的只有塔珐……或者奎恩那本身。既然已经撕破了脸，这样一个无法控制的隐患，他是不会放过的。 他打断了女议员的愤愤不平喋喋不休，扔给她一个通讯器，告诉她：“如果有关于奎恩那的消息，告诉我——任何消息。我会解决他。” 吉拉娅没有多说一句废话，立刻表示：“当然！” 那是她最大的恐惧，也是她最大的阻碍。有人能帮她解决，她简直求之不得。 为了她能带来的消息，伊斯也不介意再帮她一把。 “要我帮你解决外面那些人吗？”他问。 吉拉娅坚决地摇头：“不必了。” 她再不想依靠这种强大而难以理解，更无法掌控的力量了。 既然如此，伊斯也乐得轻松。娜娜已经把自己听来的都告诉了他，这个女议员既然能在监狱里待了三年却没疯也没死，还能站在这里拒绝他的帮助，总有自己的倚仗。 他带走了那些心脏的碎片，至少是其中的大部分，并且怀疑塔珐到底对他说了多少谎。 那家伙表示自己既是奎恩那也是塔珐，但如果这颗心脏真属于他，对于他能环绕整个城市的躯体而言，这心脏太小了。 “拉法”也跟着他一起离开了。女议员已经发现他不是卡那人，他留下来也没有什么意义。当然，他可以换一个壳儿，但这里显而易见地会乱上一阵儿……这是个搜集数据的好机会，可他并不喜欢混乱。 说起来大概不会有人相信，他觉得自己应该算是个和平主义者。而当时在迷宫里带走娜娜，也真的只是一时的好奇。 他是机器人里少有的，拥有“好奇心”的一个，尽管这给他带来了无数的麻烦，却也带来了无数的乐趣。 当然，对伊斯来说，重要的是他偷偷带走了娜娜这件事本身，而不是他的理由——他才不会在乎他的理由，何况那个理由本来也说不过去。 至少，娜娜知道他没有恶意，否则她不会停留在他的肩头。 她还很喜欢他设计的迷宫呢。 机器人看一眼自己的肩膀，又看一眼飞回了伊斯怀里的小龙，若有所失。 “你看什么？” 伊斯现在异常警惕。 “没什么。”机器人只好回答，“也许是说再见的时候了。” 伊斯点头，但也同时提醒他：“我们的账可还没算完。” 机器人很想问他这笔账要算到什么什么程度才算完，但是，这欠着一笔账的感觉，莫名地不坏。 他答应了，甚至给了伊斯可以联系自己的方式。 “……所以你笑什么？”伊斯很是狐疑地问他。 机器人茫然回望——他根本没有意识到自己在笑。 “……算了。”伊斯说。 他现在没有心情研究这个。 但最后，他还是提醒了机器人一句。 “那些小蜘蛛背后的家伙，”他说，“你最好多提防一下。” 无论阿米斯特对造成他今天这种状况的机器人抱着什么样的态度，他都不会放过这一股强大的力量。而以伊斯的判断，机器人里真正拥有了智慧的恐怕并不多，那也就意味着，它们很容易被控制。 这样的力量落到阿米斯特手中，绝不是什么好事。 想起风临城发生的一切，他就不由自主地想起更多，忍不住揉了揉额角。 他现在什么都不想想了，他只想回家。 他想回独角兽号。 他甚至都没有心情……也没有力气自己飞回去。他联系上了附近的一条探险船，带他回家。 然而飞来接他的还是艾莉克多，和迫不及待的泰丝。 她一脸“我想听个好故事”的期待与兴奋，在看见伊斯堪称灰败的脸色后立刻变成了关切。 她什么也没问，只是示意艾莉克多立刻起飞，赶紧回家。 伊斯把自己扔在椅子上，向后瘫倒。 他的身体其实一点也不累，但他的精神疲惫无比。 但在飞船开动时，他又突然弹了起来，微微皱眉。 他好像……忘记了什么？ 今天的港口，天气也很好。 阳光猛烈得难以睁眼，能钻进水里的人全进了水里，街道上就显得异常冷清。一架小小的飞船停在港口的角落里，一个拿不定主意的赏金猎人坐在飞船的阴影中，举起手里的通讯器，看两眼叹口气，放下又举起。 魏特不知道该不该联系伊斯，也不知道该不该联系独角兽号。他担心会打扰到伊斯，又担心自己小题大作……可伊斯那家伙，真的好久没有消息了啊！ 异星灿烂的阳光下，赏金猎人再次长长地叹口气，把自己缩成了一朵忧郁的小蘑菇。 伊斯最终还是在飞船离开之前想起了魏特。 魏特一点也没生气——或者不敢生气，还塞给了他们一堆他这几天在港口搜集的各种小鱼干。 伊斯就在娜娜窸窸窣窣啃鱼干的声音里半睡半醒地回到了独角兽号。 他想去找伯特伦，却被泰丝推回自己的房间。 “先睡一觉。”她的语气不容置疑，“你看起来就只剩半口气了！” 伊斯就听话地去睡了一觉。 可他根本睡不着。脑子里乱哄哄的，无数画面像被海啸卷起的垃圾，疯狂地转来转去，就像他这几天的遭遇，乱得理不出一个头绪。 而且每一次恍惚要睡过去的时候，他都会本能地猛然惊醒。 他不想再失去意识，即使现在他在一个绝对安全的地方。 他小心翼翼地在自己的灵魂之境中找到了永恒之火——一点暗淡的小火苗，像只受了伤的小鸟，蜷在那里，微微颤抖着，却还是在察觉到他的视线时探出一丝火焰，安抚般蹭了蹭他的额头。 愧疚与恐慌几乎要将他压倒。 他就待在那里，静静地看了它一整晚。 第二天他的脸色比前一天根本好不到哪里去，让已经有心理准备的伯特伦都吓了一跳。 他没有多问，只是认真地听着伊斯干巴巴的叙述，和娜娜感情和动作都十分丰富的补充。 “一个强大且难以捉摸的敌人。”最后他说，“是个麻烦，但也没什么大不了的。我们并不是没有对付过这样的敌人。” 伊斯恼怒地瞪着他，白发的船长只是一脸不解地回望。 他是真的不知道伊斯想听什么。对于这个敌人，他们了解得实在太少，现在又失去了对方的踪迹，即使是他，现在唯一能做出的计划，也只有“静观其变”而已。 伊斯瞪了他好一会儿，终于蔫蔫地低了头。 “是我的错。”他用几不可闻的声音说。 是他太过骄傲又大意，才没有及时发现问题，轻易地落进了别人的陷阱里。 这几年里他被珍视，被信任，被尊敬……他得到了那么多，他本该变得更强也更好，而不是变成个自大的蠢货。 “永恒之火受了伤，他……我可能差一点就失去了它，我也有可能失去娜娜……我怎么会变成这样……”他的声音越来越大，却又虚虚地飘在半空。 伯特伦听懂了。 打倒这条龙的不是什么莫名其妙的神经病神明，而是他的自责。 他大概觉得他应该受到责备……但伯特伦这会儿只想笑。 在娜娜窝进伊斯怀里安慰他“你不会失去娜娜的呀”的时候，船长用一声咳嗽压下快要喷出来的笑意。 “瞧，”他叹气，“你已经知道了自己犯的错，又还需要我说什么呢？安慰你说‘这不是你的错’吗？” 伊斯又开始瞪他。 “事实上，我觉得这是件好事。”伯特伦敲敲烟斗，“至少，在事情变得更糟之前，你发现了自己的问题，不是吗？” 这一次的教训，在他看来是完全值得的。 这回伊斯总算不再瞪他了——他翻了个白眼。 但他看起来好歹轻松了一点。 他们谈起更多，关于那个多半不会乖乖消失的神，关于阿米斯特和兰迪27号。连伯特伦也不得不承认，随着他们在这片星域里来去的时间越来越长，他们的面对的问题和他们增加的朋友……或敌人一样多。 但船长依然乐观地觉得，他们总能解决的。 伊斯准备离开的时候他叫住了他。 “虽然我觉得谨慎和稳重都是挺好的，”他说，“但我一点也不想看到你失去你的骄傲。” 自责和反省都是好事，过了头却也会变成坏事。作为船长，这么说似乎有点不负责任……但他就喜欢看这条龙张扬任性的样子。 伊斯看他一会儿，慢慢勾起了唇角。 “你在想什么呢！”他说，“我可是一条龙。” ——骄傲，就是他的名字！