金鸡湖，在苏州城的东面，距离约十里。 这是一个天然湖泊，面积不大，据说古代叫“琼姬湖”，又或者“金泾湖”。 后来因为吴人方言口音问题，以讹传讹，就叫了金鸡湖。 湖西岸驻扎了一汛绿营兵，胡把总是他们的头目。 清军的编制相对随意，同样是一汛，少的只有十几人，多的可达上百人。 金鸡汛就属于不那么重要的，仅有守兵十三人。 武器有八杆老旧火枪，还有三张弓，还有人手一把的雁翎刀。 胡把总参加过第一次平大小金川战役，斩首一级，后被调到了这里做了军官。 他对于现在的日子已经很知足了。 风调雨顺，靠水吃水，每天有免费鱼虾下酒。 富庶平原，民风柔顺，不必担心草丛里突然跳出个蛮兵老六，给你一刀。 加之天高皇帝远，悠闲自在，几个月才去千总大人那点个卯。 唯一不足的，就是军饷低了点。 每月25两银子，外加支粮三斗。 刨开自己每月的开支，还要寄给在老家嗷嗷待哺的老娘，老妻，孩子。 老胡是个穷光蛋把总，正如千千万他的绿营同僚！ …… 今天胡把总很纳闷，倒拿着请帖，坐在湖边纳闷了半天。 元和县的县丞，邀请他晚上到城中眠月楼喝酒。 可他和这位张县丞素来没有交往，属于井水不犯河水，不是一个体系的。 而且，县丞是文官。 他一个把总，最低级的绿营武官，说是官都有点脸红。 双方的差距，就好像金鸡湖和太湖那样大。 最终，他还是决定去赴宴，做人可以不识好歹，但不能不识抬举。 换上了一身相对最新的官袍，蘸了点猪油把靴子擦了又擦。 进城！ 刚到眠月楼，他就心虚了，勇气消失殆尽。 楼高三层，外面挂着一排排大红灯笼。 几个家里穷，穿衣服到处破漏的姐儿倚着栏杆，笑着挥舞扇子。 “大爷，来玩啊。” 往来的都是气宇轩昂，肥头大耳的客人。 马车，轿子，来回的穿梭。 只有他，竟然是走路来的。 他的黑脸掩饰不住发红，心暗骂请客的人。 找个有酒有肉的饭馆摆一桌就得了，吃完了再泡个池子，这就是老胡心中最美的享受了。 …… 眠月楼的门童，俗称龟公。 早就看见了进退两难的胡把总，站过来拿眼睛斜他。 龟公的帽子是纯绿色绸缎做的，很醒目。 胡把总的凉帽红缨顶子也很醒目，一红一绿，一高一矮，站在一起挺带劲的。 “嘿，我说你是来过眼瘾的？” “啥烟瘾，你这又不是烟馆。” “那你戳这干嘛？” “有人请我来吃饭。” 楼上的几个俏美姐儿笑的前俯后仰，肆无忌惮的瞧着他。 哪有穿着官袍，挎着腰刀来逛窑子的。 还是个不入流的绿营官儿，放在苏州城，连个县衙门房都不如。 陷入崩溃的胡把总，终于遇到了解围的救星。 刚下马车的李郁，瞧见了被人指指点点的这位军爷。 “可是金鸡汛的胡大人？” “不敢叫大人，正是俺。” 胡把总一急之下，冒出了乡音。 又惹得楼上的姐儿大笑，鹦鹉学舌。 李郁笑了，不是嘲笑，而是有戏的笑。 他一个眼色，保镖林淮生立刻掏出一锭银子投进了龟公的帽子。 “带这位军爷走后门，伺候更衣上楼。” “谢谢大爷。” 龟公拿下帽子，摸出银子，一看分量，嚯，豪客！ “贵客一位，姐妹们伺候着。” 两个穷的穿不起衣服的艳丽姐儿，立马拉着胡把总，一阵风的刮进后门。 …… 听雨轩，是李郁订的雅间。 貌似很雅，实则烂大街的名字。 好酒好菜早就摆好了，还有个咿咿呀呀唱昆曲儿的女子。 胡把总换了一身袍子，总感觉浑身不对劲。 他局促的入席坐下，眼神空洞又茫然。 张县丞久经沙场，是大清优秀的基层官员，正在和陪酒妹普及朝廷未来五年的大政方针。 李郁也很淡定，免疫了。 宾客就坐，一通没营养的虚伪寒暄后。 张县丞心中就有数了，这是个没见过世面的丘八爷。 “先吃菜，喝酒，今日没有外人，胡把总不必拘谨。” “放开吃，放开喝。” 他一个眼色，陪酒妹就懂了。 立刻调转攻击方向，把胡把总灌了个昏头转向。 酒桌，是最好的谈判场。 很快，无知的胡把总就入套了。 他扯开袍子，拍着月匈膛应承了下来。 “我老胡没二话，明天我就发兵。” “绥靖地方，剿灭贼匪，是我等武人的职责。” “想当年，我在金川，你们听说过金川吗？” 陪酒妹茫然摇头，睁着无知的大眼睛，波浪起伏。 胡把总哪见过这种世面，瞬间豪气干云。 一口闷了她的杯中残酒： “金川，是在大清的西边，遍地都是带耳环的纹身蛮子兵。” “当年，我们5万兄弟铁壁合围，天天打炮，足足打了四年。” …… 张县丞是个成熟的官僚。 他看老胡这人憨厚，就临时改了主意。 功劳他为主，老胡为从。 首级和金银，一人一半。 一通亲切热情的问候，老胡竟感动的红了眼眶。 差点拉着张县丞拜了把子，认大哥。 惹得在场的女人们都偷笑，哪儿来的憨大头。 李郁一直在观察着这位把总，做全面评估。 他觉得，这个家伙可以拉拢利用。 绿营把总职位再低，也是披着官衣的。 用后世的话说，职位虽低，却有执法权。 而自己的属下，虽然有武力有刀枪，却不能见光。 这一桌酒，让他开窍了很多。 次日清晨。 胡把总是在美梦中醒来的。 醒来的第一个瞬间，他以为自己在天堂，身边都是仙女。 不久，记忆就像潮水般涌入脑海。 昨晚的承诺，以及浪里白条，都回忆了起来。 “爷你醒了，那位李爷让你醒了之后就去找他。” …… 半个时辰后。 胡把总摇摇晃晃的出了屋子，找到了他的官袍，佩刀。 又努力了两次才爬上了马背。 还是张县丞借给他的马，为了让他能快速回去拉起队伍。 一路上他都在思索，为啥都是女人，差距这么大呢。 金鸡汛，在集结备战。 元和县衙，也在做一样的事。 20个弓手，20个佩刀捕快，还有10个长矛民壮。 骑马的就两人，张县丞和李郁。 南方少马，就算是绿营兵编制中也以步兵为主，马兵稀少。 张县丞激动的满脸通红： “弟兄们，建功立业的时候到了。” “跟着本官去杀贼，人人有赏银。”