晚间张渚与清荇姊妹两个同桌进食，清荇在进食的间隙会跟清淽讨论几句饭菜的口味，对张渚则是例行公事一般地询问几句要不要添饭或者盛汤一类的分内之语，一顿饭很快便吃到尾声。 张渚漱完口，在清荇打算起身离去的时候突然道：“近日已到了玉蜀黍的收获季节，明日我要去云阳县催收，你可有兴致一同前去体验观摩？” 清荇先是一愣，随后便用力点了点头：“好啊！” “那就去收拾收拾，明日一早出发。” 清荇果然回了房间开始整理物品，秋叶见清荇对着一屋子用品纠结，便笑道：“娘子做什么这么郑重其事的，郎君约娘子同去多半是想让娘子去乡间散散心罢了，难道还会真让你去地里收玉蜀黍不成？我看带几身换洗衣物便可以了。” 清荇摇摇头：“眼下正是农忙时节，我若是打扮得光鲜亮丽地前去田间闲逛，实在是不合时宜，倒不如不要去。” 说话间清荇已有了头绪，将两身耐磨透气的半袖襦衫找出来包上，又将其他所需的物品列出来，让秋叶帮着收拾好装在了一只藤箱中。 刚整理好，张渚也回卧房来歇息了，秋叶连忙退了出去，将空间留给小两口。 清荇面上看着倒是与往常一般无二，在张渚选择了靠外的半边床铺后，便自觉地躺到了里侧，两人各自端端正正地躺在自己枕头上，不声不响地闭着眼睛酝酿睡意，仿佛身边躺着的人只是一个枕头，一床棉被。 一夜很快过去，清荇醒的很早，但睁眼之后依然没看见张渚的身影，等清荇坐起身穿上鞋子，秋叶便端着温水进来道：“郎君跟泰平已先出发了，让娘子不要着急慢慢收拾。” 清荇听了这话，果然没有着急，有条不紊地换上了轻便利落地衣物鞋履，又简单吃了些早点，问清淽要不要一道去。 清淽编了一席话本来就是想让清荇多与张渚相处，知道自己也跟着去云阳县的话，清荇必然要分心来照顾，当然不会做这个碍事的人，便说要找陈夫人一道听戏去，催清荇快走。 见清淽已找到消遣，清荇只得独自上路了。 云阳县在云州城东南方向，一向被称作云州粮仓，不但地势平坦，土壤肥沃，还光热充足，可说是一块得天独厚的福地，但清荇的车马一路行来，却见许多土地里都只长着荒草，少数被打理过的地方，作物也长得东一块西一块的，一看即知收成不会乐观。 清荇看着这样的景象，不由微微蹙起了眉头，问季常：“这么好的地方为什么都荒着，不浪费吗？” 季常虽然主要是留在宅中负责护卫清荇，却也大致清楚云州的情形，道：“这些地方大多都被士绅大族吞并了，没有几块地是普通百姓的，这些老爷们不管佃农的死活，每年都逼迫佃农将绝大部分收成上缴，佃农辛苦一年还填不饱肚子，宁愿去当乞丐也不想再出力给这些地主老爷做白工，更有些年轻力壮的索性做了强盗，不但寻机入室盗窃，还会专门破坏掉已经种上作物的田地，地主老爷虽雇佣了打手护院，却也无法完全阻止这样的乱象发生，因此撂荒的土地越来越多。” 清荇了然地点点头：“难怪这么好的地方，民众却并不富裕，原来是根上就坏了。” 随着车子的行进，清荇终于看到了一片硕果累累的土地，季常向她报告道：“这就是郎君今日督收的地方，云阳县几乎有一半土地都在之前的那位知州大人名下，许是忌惮于他的威势，他名下的土地倒是很少有人来捣乱，佃农们也还算过得下去。如今他被缉拿归案，这些收成便收归府库，由郎君统一调配。” 清荇看见远处三三两两地散布着一些茅草屋，不少扎着腰带，挽着裤腿的农人正背负着竹筐来回走动，显然是正在收玉米。 不一会，马车就停了下来，清荇跳下马车，将周围扫视一圈，这是一块开阔的空地，土地被夯打得十分平实，已经堆放了许多大大小小的玉米堆，在空地旁有一排高大结实的黄泥墙房屋，看着要比周围的茅草房气派许多。 屋前的木棚下，清荇看见了正在喝水的张渚。 张渚没有戴冠，一头青丝只用一根发带尽数束于头顶，兴许是觉得热，他将袖子挽到了肘后，露出比身旁的农人白皙数倍却线条结实的小臂，裤腿被绑带缚住，在膝弯处打了结，脚下则是一双沾染不少泥土的黑布鞋。 不得不说，这样打扮的张渚实在是让人觉得非常意外，也非常违和，清荇一时楞在了原地，不知该说什么。 张渚放下粗瓷大碗，倒水的老妇忙问他还要不要再来一碗，张渚摇头说不用了，转身朝清荇走来，平静地道：“这田间就是这个样子，眼下正在抢收，你尽可自便。” 清荇不知所措地点点头，张渚也不废话，转身抓起一辆独轮车推着走进了一望无尽的玉米丛中。 清荇见场坝上的人陆陆续续地都把视线投了过来，连忙整理好表情，露出一抹笑容，走到刚刚为张渚倒水的老妇面前道：“婆婆，你是张大人雇来帮工的么？” 这位大娘看起来已有六十开外，头发花白，满面斑纹，显然是本地的农户，她见到这位白净清香的娘子径直朝自己走过来，还斯斯文文地冲自己问话，差点舌头打结，连忙摇头摆手地解释道：“不是勒不是勒，我们家是这儿的佃户，张大人好心帮我们抢收玉蜀黍，我一个老婆子手脚不都利索，地里的活计使不上力，便只能做点倒水递汗巾的杂事。” 清荇想起自家一辈子恐怕都没有自己拧过一回毛巾的郡主祖母，再看看这位身上满是岁月痕迹的佝偻老妇，心头有些五味杂陈，语气不由得更温和了：“实不相瞒，我正是张大人的娘子，听说这里忙着抢收，便也想来看看有什么可以帮得上忙的。” “天爷哟，原来是夫人亲自驾临，您快快来这阴凉地坐下，乡间的活计又脏又累，哪是夫人这样的神仙人物能沾手的。” 那老妇人赶忙从放水瓮瓷碗的木板下搬出一张条凳，用衣袖细细拂拭后让清荇坐下。 清荇摆摆手坚持道：“大人都做得，我自然也做得，是要先把地里的玉蜀黍都摘回来堆放在这里么？” 老妇人依然不肯让清荇下地，苦口婆心地劝道：“夫人，地里又热又脏，不说蚊虫老鼠，光是那玉米叶子就够折磨人的，稍一划过皮肉，就让人觉得又痒又痛，夫人这一身嫩肉，还是不要去受这罪了。”