正午当空，烈日灼人，整个青山寨犹如巨大的蒸炉一般，令人难以忍受。 身着冬装的弓箭手，站在太阳底下，更是汗水直流，浑身上下尽被汗水浸湿，但身体上的闷热，但酷热的天气，却令他们更加亢奋，眼里全是郑科与队列前段十六人的身影。 而站在队列最前端的十六名弓箭手，个个挺拔身躯，脸上流露着掩饰不住的得意。 每人脑子里搜刮着一生记忆，却如何也找不到能够与此刻媲美的场景，接受同袍的羡慕目光，身侧站立属于自己的女人，此刻便是他们最荣耀的时刻。 而场下弓箭手，也流露出向往神色，只恨站在前方的人，不是自己。 郑科对众人神色极为满意，在场中气氛炽热时，又添了一把火：“前番作战，辛寨主念尔等不易，上书禀报湟州，朝廷文书昨日已到，有功者皆有载。” 聆听此言，场中弓箭手纷纷神色一震，尤其以出力新卒为主，他们当中许多人，本是浮浪人士，好勇斗狠，而今在军营中因阶级法，饱受老卒欺辱，唯有军功才可让他们摆脱此事。 而老卒也双眼一亮，他们奋勇杀敌，为的不是冠冕堂皇的大义，而是为了实实在在的东西。 就连原本不感兴趣的李孝忠，此刻也盯着郑科看过去，他在对战羌人战役当中，出力颇多，为的就是军功，只有有军功他才能往上爬，去做更多事，才可报效国家，去改变这一切。 刘然亦是如此，他并无报效国家的念头，当弓箭手只是情势所迫，陕西五路，底层唯有从军一路，厢军与弓箭手，他更加偏向弓箭手。 场中弓箭手，有众多理由，无论是出人头地，亦是为了脱离老卒的欺凌，都对军功无比渴望。 调动好弓箭手士气，郑科也不再多说，而是站在一旁，一名中年文士的男子，得到辛兴宗首肯，手中拿着文书来到高台。 这名文士正是青山寨的主簿沈江，他一上场，刘然、李孝忠、宋炎、张介等人，便紧紧盯着那文书，似乎想要从中看出自己名字的记载。 沈介觉察到众人的眼神，未曾立马翻开，而是笑了笑，扬着手中的文书道：“可知此物为何？” 校场之中的弓箭手，谁都知晓那是什么东西，呼吸不由自主的沉重，双拳也仅仅捏紧。 沈江道：“弓箭手立功，有八等定赏，一等押官、承局，二等十将，将虞侯，三等副兵马使，军使，四等副指挥使，五等都虞侯，六指挥使，七等三班差使，八等借职。” 听着沈江的话，许多不明就里的弓箭手，这才知晓自己升职的品次，刘然心中铭记，不由自主朝郑科望去，心中想着郑科指挥使便是六品，至于七等三班差使与借职，便不清楚了。 沈江也未多解释，只是按照惯例，将弓箭手的八品定赏说出，而后便望着台下众多弓箭手，翻开文书念道：“斥候王当，斥候吕和，斥候王秦” 一连念了八名斥候的名字，才念道：“斥候梁护，斥候刘然，出列。” 当听见自己的名字，刘然只觉得自己心跳瞬间变得急促，好似能够听见自己的心脏发出的跳动声。 在刘然略微紧张时，梁护拍了拍他的肩膀，朝他一笑，看着梁护的神态，刘然也稍复急促的内心，随后跟着梁护一同出列。 刘然来到列队最前，望着曾经并肩作战的王当，点了点头，前段时日他身负重伤险死还生，王当也没好到哪里，二人在伤员处有过短暂的碰面。 王当见到刘然也点头示意，曾经他看不上的新卒，在前番斥候之行，内没有谁比他清楚眼前新卒，不，新卒的厉害。 见十人一字并排，站在队列最前端，沈江继续道：“斥候王当，刺探军情，手刃羌人十七，党项有三，转三品军使。” 王当大喜过望，连忙下跪朝东京处遥遥磕头，“谢官家隆恩。” 沈江继续念道，被他念到的弓箭手，纷纷学着王当下跪谢礼，一直到刘然，沈江才有所停顿。 听着念到自己名字的刘然，看沈江停顿，不由心头一紧，莫非出什么事了？就连台下众多弓箭手也是如此，其中张介与张平亮二人，充满担忧。 感受众人的疑惑，沈江这才笑道：“刘然，刺探军情，手刃党项有七，有三者为党项精锐步跋子，缴甲三副，西夏剑一柄，转三等军使。” 听完，刘然心中大石落地，而后便是一喜，军使，仅仅一次战功，便晋升到军使，他非常清楚，军使便可管辖五十人，这与他先前的普通弓箭手对比，犹如登天。 随后便快速转身，朝东京方向下跪瞌首：“谢管家隆恩。” 台下弓箭手则纷纷瞪大双眼，他们知晓刘然前番手刃党项，却不知他居然手刃有三者为党项精锐，步跋子，无论是老卒还是新卒，没有谁比他们更清楚步跋子的威名。 陕西五路与西夏相邻，而其中步跋子的威名，更是远播陕西五路。 若非有朝廷文书，他们万分不信，一介新卒居然能杀死步跋子，并且不只有一人，而是三人，他们刘然的箭术非常清楚，但从未见过他的身手，而今也如此厉害。 李孝忠不由自主盯着刘然，露出震惊神色：“他居然如此之强悍！” 郑科在高台上，听着沈江的话，看着众多弓箭手不敢置信的神色，郑科忍不住哈哈大笑，对刘然露出赞扬的眼神。 刘然能够杀死步跋子，是给他长脸了，而先前未杀刘然，也让他有一丝得意，得意于自己的眼光。 辛兴宗听到刘然的名字，看着刘然那瘦削的身躯，微微一笑，这些时日，他可没少听这名字。 从最初的射术，到最后假传军令。 他本想掩盖刘然的战功，最终打消了这念头，如实禀报。 身在队列当中的张介，看着高台上的刘然，兴奋无比：“二郎莫得意，且等等，马上到我了。”