九月初两淮地区下了一场小雨。 杨廷和看着雨势皱起了眉头， 他的奏疏已经上去了，主要是向皇帝禀报赈灾灶户的事情已经步入正轨，他与盐司赵慎通力配合，调动了盐场本身的各个盐官，又从应天府等地购粮…… 事情千头万绪，其中说不准也有监管不到之处，但那么多粮食下去，漏也会漏一点到灶户手中。 杨廷和是这么以为的。 就是下了雨，道路得泥泞个几日，实际上又耽误运粮。 庙湾盐场在淮安府清河县境内，这里有灶户六千余人，算是规模较大的盐场了。 杨廷和无法在短时间内将所有盐场一一走遍，但一个两个的，他还是得去。盐课之中的腐败太厉害，万一皇帝拨了粮食下不去，最后依旧闹出民变， 他这个钦差如何交代？ 而之所以选择庙湾，则是因为这里的粮食消耗太快。六千余人，一天2斤粮食，1万石150万斤的粮食足够吃100多天·， 即便算上中饱私囊层层盘剥，50天，总归要撑得了吧？ 可庙湾盐场刚领粮30日，就上报再有10日粮食即将耗尽。 庙湾盐场的大使名为彭林坤，杨廷和二话不说先将他给绑了！ “灶户生活艰辛，往往是昼夜勤劳、岁无宁日，朝廷不忍、拨下赈灾的粮食，你身为盐场大使，如何将100多日的粮食在40日之内就消耗完毕的？你真以为本钦差不敢杀人？” 彭林坤抻着脖子叫屈，“上差，您去庙湾一看便知！” 有此一节，才有杨廷和踩着烂泥、冒雨前往淮安府的一幕。 他们一行人躲在路边的亭子里，边上种着很密的竹林，雨打竹叶，原本是清新舒缓，但亭子里的人没有不焦急的。 按照彭林坤的说法，庙湾盐场哪里就止六千余灶户，根本就是有一万五千余， 杨廷和原本以为赈济灶户之事也有旧例，应当问题不大。 就如同‘军、匠’这样的‘籍’，灶户也有自己的籍，而且明代规定，灶户不得擅自脱籍。 为了加强管理，盐运司还会将灶户及其相关情况登记造册，称为盐册或是灶册。里面的内容包含盐场内灶户的总数、每户几个灶丁、每丁应交的盐课数等，可以说十分详尽。 赈灾的时候只要按照盐册一一发去粮食，虽有克扣，但整个链条是完整的。能有什么大问题？ 可实际上真到了最下面，就会明白因为应缴纳的盐课数量，和灶丁的数量相关。 灶丁越多，上缴盐课就越多。 所以从明初到正德这一百多年下来，自然会有一件事发生：就是灶丁的户数被隐瞒了。 层层上报的数字是六千余灶户，但实际上哪里止啊？ 当初上缴盐课的时候按数字小的来， 现在大家排队领救命粮食了，难道多出来的人就让他活活饿死？ 彭林坤做不出这样的事情，他是按照实际的灶户来发粮的， 如此一来，粮食消耗的自然极快。 即便没有贪墨与盘剥，大约也就吃上50日，现在撑过40日，都算是他不错了。 杨廷和确认了这一点之后就让人将彭林坤松了绑，这个像痞子一样的瘦猴躲在亭子的角落揉搓自己的胳膊，大概是勒得疼了。 而抬头望向京里来的大官，只觉得人家满脸愁绪、心思深重，脑子里怕是比他们这些粗人想得要多。 “难怪陛下要多发那么多粮食……” 原本50万石、7500万斤粮食，给5万人得吃两年。 杨廷和负着手，说道：“所以陛下常说国事艰难，有时候、有些事，旁人觉得明明可以转圜，但陛下就是不肯。便是因为大明的病症比常人所料的都更加严重。” “介夫兄，那这差额怎么办？那些不在册的人，是赈还是不赈？” “上差，盐司！”彭林坤大约是听到了这话，急忙跪下说：“今年朝廷整顿两淮盐场，不管是在册还是不在册，灶丁们都已断了粮。如果只赈在册之丁，那剩余的人必定会哄抢粮食！到时后果不堪设想！” 赵慎毕竟是捕过盗贼的，对于刁民，他不会那么仁慈，所以严厉斥问道：“那么当初隐瞒灶丁的时候，怎么不想着有今日？该缴的盐课不缴，不该领的粮食要领，天下哪有这样的道理？！” 彭林坤自然说不出话，他就是小角色，而且隐瞒灶丁数量也不是从他这里才开始的。 “惠兴兄，”杨廷和紧皱着眉头，拦了一下他，“这是陈年陋习，不是一两任盐场大使的事，怪不到他身上。不过……彭林坤，赵盐司说的话也有道理，万事万物都得讲究个理字，这里的理也总归要讲得清楚吧？” “朝廷虽然有粮食，但是一场雨下来，不知道路上要耽搁多久，即便我们日日催运，十日之内也有可能到不了。你说不在册的灶丁会闹，那么在册的灶丁呢？” “他们平日里给朝廷缴纳盐课，朝廷整顿两淮盐场，不会扔下他们不管，这是天经地义。现在粮食总量不够，万一他们知道是因为也赈了不在册的灶丁呢？这些人闹不闹？” 彭林坤脸洼而眼细长，整个一脸苦相。这个时候也说不出话来。 大官就是大官，考虑的事情就是周到。 这个问题确确实实存在。 “不错！”赵慎严厉的讲：“你们报了多少人，朝廷自然就赈多少人，现在丁口叫人给隐瞒了，难道还怪得了朝廷？” “这件事，由下官负责。”彭林坤叩头，“灶丁以几人为一户，隐去的丁口也在各自家中，他们不会与自家人相争的。” 这可不好讲。 要饿死人的时候，哪管那么多？ 杨廷和仔细想了想说：“等雨停，我们到了庙湾之后，你要发布新规。在册的灶丁每人每日领两斤粮食，不在册的灶丁每人每日领八两粮食。而且，在册的先领、不在册的后领。朝廷没有不管他们，但人生在世，不能够所有的便宜都叫他们给占了！” 完全不赈是不可能的。 就像彭林坤所说，万一闹出事情来也不好。 皇帝只看结果，不看过程。给了粮食，最后还是闹出民变，就算你有理由，那至少也是能力不够、不知变通。 但无论如何也要让那些人知道，你平日占了便宜，这个时候就该往后站，这也是一种惩罚，刁民，不能够对他们太好。 主要是粮食的数量也不够，不足以把所有人都喂得饱，下着雨、烂着泥，神仙来运啊？ 路上，杨廷和继续与赵慎说， “灶户的赈济是一方面，盐场要拍卖也需加快。只有这样才能尽快过度好，让商人来运营盐场，让盐场重新运转。回去以后，我们便要上此奏疏。” 实际上皇帝已经开始了。 因为他也知道这件事拖不得，正德元年必须要有个结果。 按照当日在乾清宫所议，朝廷整顿了两淮盐场以后，撤去了运司以及批验所等衙门，重新设置了一处拍卖所。 拍卖所将两淮盐场的30处盐场进行划分，其中6处进行拍卖，剩余24处暂时仍为官营，一样设在拍卖所之下。 这24处盐场中，所得盐课收入全部不再上缴户部。其中又有6处的盐课，全部用于两淮24处盐场的灶户的工本米发放。剩余的18处盐场，则设为兑支盐场，这样一年可有40万引盐，专门用来兑付前朝已经印发的盐引。 拍卖所哪里也不去，不设在淮安，也不设在扬州，就在京师、京师东城，南边是不夜城，西边是锦衣卫。 多好，这边犯了事，那边就可以将其送到锦衣卫。 拍卖所设正使一人、左右副使各一人，分别负责6处和24处盐场。看起来后者数量巨大，但其实管得少的，反而获得的银子多，管得多的，却是事多钱少。 拍卖按年份和月份举行，今年拍6处，明年再拍6处，兑支盐场的数量则按次减少，一直到最后保留6处盐场，直到历年积欠的盐引兑完为止。 至于多久能兑完，户部也没个数，从永乐开始至今，朱家皇帝们签发了太多的盐引，隔三差五赐一次，一次就是一两万引，谁还统计得过来？ 但不管怎样，朝廷设立专门用于兑支的盐场，则显现出与以往完全不一样的态度。 朝堂上下一直到民间，没有说不支持的。 第一年还会有些难度，24处盐场灶户的工本米需要朝廷发放，但随后几年，拍卖的盐场逐渐增多，朝廷的压力逐渐减小，拍卖所的官员数量也会大大少于盐运司，如此简装轻行，或可一改盐政之弊。 九月初六日，皇帝圣旨：遣少府郎中陈季立转任拍卖所左副使，秩正五品，掌盐场拍卖、盐商监管、盐价调控以及灶户民生； 遣原两淮都转运盐使司、经历司经历游思孟为拍卖所右副使，掌剩余24处官营盐场的管理诸事。这与先前没有太大的不同，就是管理盐场，按照旧例催征盐课、核对盐引后支盐核销。 此人就是原来两淮运司‘幸存’下来的7个官员之一。 而经历司经历，就是掌管本衙门内文书往来的，有点儿类似办公厅主任，这个位置干久了，对于衙门内的各种事项办理的流程是非常清楚的，所以让他署理剩余的24处盐场可以称为合适。 在这件事上，皇帝坚持了一回，把此桉之中清白之身的人全部留下高升。 游思孟只是其中之一，剩余的6个人也都在拍卖所之内，他们从地方官摇身一变成为京官，而且品级都有不同程度的提升。 贪官死、清官上。 皇帝当到这个份上，才有成就感。 至于拍卖所正使，这个位置，依然悬而未决……