实际上，纵使南军和长安兵气势如虹，来势汹汹，这开春之后的仗，仍不是那么好打。 洛阳失陷后，宁侯先是一惊，然一路退到商都，他深知再退下去，就真是无颜去见江东父老了。 然而，形势上对于他又实在不利。一方面，他得防着韦武和英王大军一左一右来攻商都，令他难以招架，一方面，他更知须守住黄河天险，不让两处大军轻易渡河。因为，一旦渡过河去，他的退路便将被彻底堵死，往哪里走都将在敌军的包围之中。 故而，他大胆地在正月初三约同对岸的曹元以及孟州方面的守将，一齐向驻守在巩义的马俊和王昌发起攻击。 一切，都来得猝不及防。 饶是马俊和王昌这样的宿将，也不曾料到向来畏首畏尾的宁侯竟然敢兵行险着，冒着年后的残雪，骤然兵临城下。 最终，在水陆两方的突袭下，巩义失手，再度回到了宁侯的手中。马俊和王昌在撤兵时各自走散，马俊仅带了五千余军士奔回洛阳，而王昌则是带着所部多数军士往南撤回登封。 如此，对于宁侯来说，在抵御英王大军和韦武大军之间，又多了些缓冲。为了进一步稳固防线，宁侯临阵授命，令曹元率军扼守巩义，左御洛阳方面的英王，下防王昌来个回马枪。 而这曹元也确是员智勇双全的悍将，直到二月中旬，仍是稳稳地驻在巩义，打退了来自洛阳和登封的几次进攻。 于是，商都一时间便成了一块卡在喉咙里的骨头。 那这头，于英王桂云铮来说，巩义之失，算是他出兵长安来的首败。 “王爷，末将请您治罪！” 当时逃回洛阳的马俊，羞也愧也，一见到桂云铮，便跪倒在地。 “呵呵，胜败乃兵家常事，此次失利，责任又岂在你马将军一人？” 桂云铮却是一笑，双手扶起马俊。 “亦是本王我低估了这宁侯的胆量了！” 这话，算是桂云铮再次给马俊下了台阶。 虽说军法无情，可桂云铮却不是冷血无情之人。马俊和王昌之失，固然不甚应该，可动不动就让属下掉脑袋，实在也不是个好办法。再说，马俊与王昌本都是朝廷降将，没有开门揖盗，投向旧主，便已见其忠心。如是因为此次失利，便大动干戈，追究二人责任，那后患才叫真的无穷也！ “宁侯既有巩义，又有重兵紧守虎牢关，着实不易破之。不过，我等也必不让他好过呢！马将军，本王再予你精兵四万，虎将几员，给我牢牢地牵制住敌军，算是允你藉此将功折罪，你看如何？” 桂云铮心有定计，笑道。 “那还有甚好说的，末将领命！” 马俊闻之大喜，又复折身欲拜。 要知道，换了别人，今日他马俊多半人头不保，但桂云铮眼界既远，胸襟也广阔，自然不会在此事上过于计较。 就这样，桂云铮另调来秦天赐和凤东山助于马俊，带着四万兵马，不几日后再次向巩义开拔。 只不过，新就任的曹元将军，却让马俊纵然士气如虹，仍是没法攻破巩义。 当然，桂云铮临行前早已有所嘱咐，便是要马俊三人，能破则破，不能破，则必须让敌军动弹不得。