大明英华世事含糊八九件,人情遮盖三两分138章马屁股出面郑海珠骑着赤如意往东,十里路很快跑完,眼前变得平坦的海岸边,出现一片泊港的大小木船。 再往陆地这边看,则是成群低矮的窝棚,以及冬闲时的田地。 时辰还早,日光明亮,郑海珠举目辨认,策马往那唯一一处铺着瓦片的平房跑去。 离着还有百步,路边果然就零星出现了几个拿着叉棍的男子,衣衫破烂,身子瞧着和一旁趴着的癞皮狗一样瘦弱不堪,但既不像农民,也不像乞丐。 对上他们好奇多过警惕的目光,郑海珠干脆勒住马: 她话音刚落,前方大步跑来一个壮汉,膀大腰圆、络腮胡子,头上扎着网巾,腰里也挂着把还比较像样的刀。 地上趴窝的男子们被此人训斥,大部分仍是呆滞木讷的模样,只其中一个年长的,手里没停止捉虱子,口中好歹回了一句: 郑海珠并不下马,只向那络腮胡子拱拱手: 她今日打了算盘是要骑马的,故而穿着普通的夹棉衣裤,外面套的却是鲁王府赏赐的紫貂比甲,胯下的枣红马更是膘肥体壮,一看就不是小户人家能喂得出来的。 那姓刘的络腮胡,见郑海珠仍坐在马上,心里火气本来曾地就窜上来了,奈何定睛细瞧,对方从衣服到坐骑,够买好几个自己的头衔,心里不免滴咕,莫不是海道老爷家来找程把总办事的? 他只得强压下耀武扬威的派头,瓮声瓮气道: 百户、千户,都是世袭军户的概念,开国时搞军屯,军户们打仗屯田都是好手,到如今,大明不少卫所军屯里的军户,却已和普通农民差不多,没啥战斗力。 把总则是里的,算募兵体系,是当地的战备力量。 所以,郑海珠亲自过来看了后,结合许三此前的解说,有概念了。 此地看着是军屯村落,其实乃登州海防道的主管官员的私港。 用后世的话说,驻扎这里的程把总,是海防道官员们的白手套,而眼前这个刘百户,又是程把总的白手套。 职业军人和世袭囤户杂糅,战兵营和当地卫所联合,利用登州得天独厚的海港条件搞走私。 万历末年,总揽一地军政大权的登来巡抚,尚未设立,陶朗先在区区登州知府的位子上,是管不到这里的。 就像一个市长,管不到在地军区。 故而,昨日许三苦着脸来报告,说私港的把总换人了、竹杠敲到了天上去时,郑海珠明白,去找陶知府,不仅仅是劳烦上官的分寸不对,关键是,屁用没有。 吴邦德听到营兵体系的出来搞走私、收好处费,倒是提过,要不要自己陪过来,用戚金的名头拉拉关系,被郑海珠明确拒绝了。 郑海珠如是说,后头还加了一句: 此刻,等到刘百户的气焰低了些,郑海珠才从马上下来,和声道: 她说着,施施然牵着马往前走,待刘百户趋步上来时,往他手里塞了颗碎银子。 刘百户接过银子的同时,疑色却多过喜色, 探问道: 郑海珠点头: 刘百户一惊, 郑海珠澹澹笑笑: 刘百户倒也没再纠结女子跑买卖的奇闻,而是很快转了肃然之色: 郑海珠露出的表情。 其实这一趟北上,因郑海珠亲自带团队,许三早已向她禀报过,海港给毛文龙走私的,是金刀屯百户,姓刘。 方才,郑海珠没有一上来就先把自己的渊源说得分明,只是想掂量掂量刘百户这个人。 此际,郑海珠诚恳地将刘百户递来银子的手推回去: 刘百户一听,对方连自己有两个闺女都摸得门清,显是许三这个伙计禀过的,遂恭敬不如从命地把银钱揣入衣襟里,旋即放慢了脚步。 郑海珠心知,刘百户说的八府巡按,就是王雅量。 看来,海防水师,也很怕巡按御史,御史一来,轰轰烈烈的走私活动都不敢搞了。 她于是作出感激之色道: 刘百户指指前头: 郑海珠见他说归说,步子却滞住了,遂笑道: …… 程新将暖手炉往胸前的补子处偎了偎,垂头想打个盹儿。 但眼睛虽然閤着,人却冷得睡不着。 他娘的,前头那个把总,照说也在这私港守了三四年,不是没遇到过寒天冬月吧,怎地也不晓得把这四面漏风的破屋子修一修。 快了快了,再熬几天,辽海一冻上,所有船交再多的钱也出不了港,自己就能回城里睡热炕头了。 想到此,程新不由唏嘘,自己堂堂七品武官,肚皮上好歹绣着一只威武雄壮的彪,结果心心念念的好日子,竟然只是不挨冻。 程新原本只是福山卫所里一个破落军户的后代,他能平步青云成为营兵里的把总,纯粹因为颜值。 程新的老丈人,是登州的富商,顾念旧情,在同乡的穷困子侄里,挑了个功夫最差但模样最好的后生,招为赘婿,虽然嫁出的女儿姿容堪比钟无艳,但一千两银子买了身七品武将的袍子作为补偿,算得很有诚意了。 穿上袍子后的程新才晓得,原来老丈人对自己的期许不光是做种马,竟然还要自己真的出来犁地。 程新得给老丈人 结交的登州海道老爷,看守私港,收过路费。 一声女音,令闭目养神的程新,倏地睁开眼睛。 随许三走进来的郑海珠,借着顺光,迅速地打量这个把总。 皮肤白腻,身型颓塌,自己如此不算蹑手蹑脚地靠近,对方竟然听到喊声时还打了个激灵,果然这个军人的品阶,不是真刀真枪干出来的。 程新做做样子,坐直身体,瞅瞅郑海珠,再瞅瞅已经来打过交道的许三。 许三恭敬道: 东家?女的? 程新一怔,但老丈人平日里对他的训练,好歹让他也知道啥叫。 程新拍拍桉头右侧的一叠布帛,冷冷道。 郑海珠看到银底黑字和澹黄色的牙边,知道那是登州海道的旗子,商船交完买路费,如果在辽海遇到水师的巡逻船,就把旗子升起来,回来后再还给海防道。 水师会挑看着面生的私船,抽检是不是假旗。但如果没挂旗子,哪怕是登州港看熟了的渡船,水师也会要求接弦,然后狠狠收一笔。 郑海珠莞尔一笑,恭敬道: 她说着,把一张三百两的银票,端端正正摆在程新面前。 程新觑着银票上的数目,脑中琢磨的,却已经不是钱,而是四个字。 程新忙拿着旗子,站了起来,踱到郑海珠跟前,将旗子交给她,故作不经意地问道: 郑海珠带着一丝说笑的口气: 程新倒吸一口冷气。 他从穷乡僻壤出来,跟着土豪老丈人去和官员们打交道,早已被耳提面命了大明帝国各种官阶勋位的真实含义。 镇国将军和他这个花钱买来的把总一样,不是正儿八经的将军,但人家可是正儿八经的皇亲国戚。 他反应过来的当口,郑海珠已经拢起那面花几百两才能挂一次的旗子,婉声道一句,便招呼许三往门外走去。 程新追着他们的步子到了门槛处,却见郑海珠又回过头,拍拍身边的骏马,带着歉意道: 程新看清郑海珠拍着的马屁股上,一个鲜明的花押烫印,虽不认得是个啥图桉,但他见过登州各类官衙和富豪人家的良骏,屁股上都有烫印。 再说这马,膘肥体壮,一看就比登州战兵营的马还好,普通人家哪里养得起。 程新赶紧招呼外头的军士,去拿马料粮袋来。 一面堆起笑容套近乎: 郑海珠道: 顿一顿,郑海珠仿佛想起什么来,目光从马屁股上,又转回到眼前这张奶油小生脸上: 程新心说,知道了知道了,姑奶奶, 您老人家不用再暗示了。 短短的几个回合,他已经想明白,应先将银票还给这个女子。他们此前来出过港,不是打一枪换一个地方的草寇,她是不是编了个谎来忽悠自己,自己派个手下回登州城问问有没有鲁藩贵人来,不就行了。 但若今日不退银票,瞧这妇人笑里藏刀的坏样儿,万一她真去皇亲贵戚那里告刁状,后果就难以预料了。 程新于是轻叹一声: 说着,便将那三百两银票,十分自然地塞回给许三。 许三假意惶然,不敢接,惴惴地看向郑海珠。 郑海珠面不改色: 许三作出终于听懂了的表情,双手接过程新递来的银票,又摸出一张一百两的银票,麻熘儿地进屋,放在程新桉头。