翌日，京城西市。 西市是京城大宗货物交易之所，四横三纵布局，分割成大小近百条街道。 五千余家店铺集中于此，就连附近坊市都建起了货仓。 大梁三百年商脉，这里便是中心。 至于东市，因周围都是达官贵人所居，所以大多是金贵店铺，小有身家者进入，都得掉层皮。 商贸繁盛，自然三教九流汇聚。 宽大的青龙渠横穿西市而过，沿河两岸既有商贩售卖各色小吃点心，也有不少江湖中人摆摊卖艺。 舞刀弄棍卖大力丸，寻橦走索玩幻术，江湖中有的把戏，这里几乎都能看到。 正因如此，西市也成为京城百姓闲暇之余，携老扶幼，游玩之所。 “好！好！” 河边人群环绕，叫好声不断。 不同于左右摊子，这里许多童子都骑在父亲肩上，吃着糖葫芦，满眼兴奋欢呼。 却见中央空地上，一人正在耍猴。 耍猴的艺人黑衣灰发，身形佝偻矮小，还一只眼大，一只眼小，分明天生残疾。 但他耍的猴，却不简单，乃是少见的大马猴。 马猴生性凶残，面目色彩鲜艳宛如鬼怪，成群结队便能驱虎吞狼，有些地方也将其归入山魈，流传种种怪谈。 说白了，与猛兽无异。 但这马猴却极通人性，穿了身可笑的妇人长袍，与耍猴人扮演夫妻吵架。 时而扭扭捏捏，时而掐腰跺脚，与生气的妇人极为相似，逗得周围人哈哈大笑。 见此情形，耍猴人越发来劲。 只见他嘿嘿一笑，忽将手中铜锣高高抛起，挂在了旁边五丈高的大柳树上。 周围百姓顿时愕然。 这棵柳树有说法，名叫鬼头柳。 京中死囚秋后问斩，便在这棵树下，为的是彰显朝廷法度，警示百姓。 前些日子刚杀过人，树周血腥气尚未消散，加上陈年污血，显得十分不吉利。 百姓虽喜欢看热闹，但平日里也是绕道走。 许是常年气血滋润，即便临近中秋，鬼头柳仍旧绿荫茂密，不见半片落叶。 还没等众人反应过来，那大马猴已三蹦两窜上了柳树，找到铜锣后，扭头龇牙咧嘴。 密叶中，鬼面如血，很是渗人。 “哇！” 有孩童被吓得哭了起来。 耍猴人见状，仍旧一脸笑眯眯。 态度谦卑，眼中却很是冷漠。 这叫“镇场相”。 行走江湖卖艺，有的是那白嫖不给钱的，弄这一手，也好让众人晓得，他可不只会扮丑。 果然，在大马猴端着铜锣跳下来后，围观百姓都莫名有些心慌，再抠门也得扔下几个铜板。 但事情，总有意外。 只见人群中站着一名汉子，面容白净，环抱双手，嬉皮笑脸。 大马猴端着铜锣过来，年轻人竟忽然甩出锁链，套住猴头，拖拉着飞速后退。 “好胆！” 耍猴人大怒，但要上前动手，便浑身一僵停了下来。 只见人群中走出一名汉子，身形高大似铁塔，面容方正，眼神冷漠，缓缓抽出腰间横刀。 “陈猴儿，你在曲州奸杀掳掠十几名女子，还敢跑来京城，简直不知死活！” “六扇门的鹰犬！” 耍猴人面色微变，也顾不上自己的马猴，转身便想要逃走。 但方脸男子的刀更快。 伴着匹练白光，已砍向耍猴人脑袋。 听得身后恶风袭来，耍猴人一个驴打滚避过，随即旋身而起，摆出个架势。 如猴子望月，龇牙咧嘴。 不应如此，手上还多了幅皮手套，指尖铁钩黝黑，散发着腥臭味。 “鬼猴拳？” 方脸捕快眼神微凝，却毫不停手，丁字步向前一跨，横刀便直刺而出。 猴拳种类不少，但大多近身短打，他兵器占优，自然要拉开距离。 但这陈猴儿做了恶事，还敢来京城厮混，自然不是庸手，身子一矮，避过刀光，一双利爪已快若光影，钻向捕快怀中。 猴拳有攀枝摘桃、叶底藏花之手。 鬼猴拳更是将这虚实夹杂，阴狠的手法发挥到极致，加上指钩奇毒，挨着一下就能要命。 方脸捕快也不惊慌，一手六合刀舞的堂堂正正，进退有序，既护住要害，又不让对方逃走。 与此同时，西市巡逻武侯也包围过来。 他们身手自然比不上六扇门捕快，但彼此配合默契，也能帮上不少忙。 有人拿着锁链捆住大马猴，让那白脸年轻捕快能腾出手来。 有人合力张开了铁索勾刀网。 这玩意儿极其狠毒，最擅对付江湖中人，任你身法再灵活，一旦罩住，便是肉烂筋断。 耍猴人眼见不妙，迅速后退。 方脸捕快本要欺身而上，却见陈猴儿腰间撒下数颗拳头大的黑丸。 他瞳孔一缩，连忙后退。 嘭！嘭！嘭！ 黑丸落地便炸，霎时间七彩浓烟升腾。 烟雾不仅遮掩了视线，还散发出奇异恶臭。 别说旁边的武侯，就连躲在远处看热闹的百姓闻到了，都只觉胸中烦闷，不停呕吐。 一时间，所有人都蹲在地上干呕。 方脸捕快也是机警，捂着口鼻，屏气凝息，长刀一横，便冲入烟雾追赶。 然而，还是慢了一步。 耍猴人已三步并作两步，踩着路边蒸饼摊子，腾空而起，想要跃上商铺屋顶。 方脸捕快看到，顿时着急。 西市的商铺，大多分为两层。 下层卖货，上层囤货，不少还在屋顶搭了篷布，高低错落，铺铺相连，地形极其复杂。 若让其窜上屋顶，必定失去行踪。 哗啦啦…… 就在这时，一道锁链呼啸而出。 锁链呈烂银色，也不知是何种金属打造，前方还有个三棱流星枪头，在空中异常灵活，如毒蛇般缠住了耍猴人右腿。 “勾魂索！” 陈猴儿眼中惊慌，但只来得及发出一声惊呼，便从空中被狠狠拽下。 嘭！ 尘烟飞腾，摔得他七荤八素。 这家伙身子骨也够硬，咬牙便要起身。 但与此同时，锁链却再次绷紧，拽着他腾空而起，砰的一声，重重撞在墙上。 噗！ 陈猴儿喷出一口鲜血，终于不再动弹。 此刻，另一名白脸年强捕快也已赶到，见状眼睛一亮，“彪哥，几日不见，您功夫又涨了！” 一人缓缓走出，正是换了便装的张彪。 张彪手腕一抖，勾魂锁链便如灵蛇般缩回袖中，随后摇头道：“先把人押走，随后来找我。” “是，张头！” 两名捕快连忙拱手，态度恭敬。 六扇门人员众多，大致分为三阶：总捕头，捕头与捕快。 其中，捕头又分金银铜三等令。 总捕头是郭安，统领全局。 他世叔王捕头是银牌捕头，算是中层。 他爹张显乃金牌捕头，到了这个级别，都会冠以“神捕”之名，所以才有勾魂神捕的名头。 至于张彪，则因资历尚浅，还是铜牌捕头，手底下只有三名捕快。 方脸捕快名叫铁守明，原本是镖师，后来丢了镖被赶出镖局，索性进入六扇门。 年轻人则叫王信，也是公门世家，为人机灵，从小便跟在他屁股后玩耍。 待到二人离开，张彪又望向鬼头柳，眉头微皱，面色凝重。 他还在休假之中，来找两名手下，自然是为了询问萧三一案。 若定了时间，便托人通知吴阿婆，免得这老人家三番五次白跑。 但来到西市，却被这鬼头柳所吸引。 或许是精气神越发充盈缘故，以前还不觉得，如今一看到这鬼头柳，便觉得浑身不舒服。 光天化日之下，竟觉得心中阴寒。 方才便是被鬼头柳震慑，才没第一时间出手。 莫非这玩意儿，也产生了古怪？ 想到这儿，他运转起了灵视之眼。 果然，眉宇刺痛，显得异常艰难。 恍恍惚惚中，张彪只觉周围阴风大作，天光变暗，热闹的西市，似乎只剩他一人。 而那鬼头柳，也越发高大阴森。 不好！ 张彪心中一惊，连忙停止灵视之眼。 这种情况，从未遇到过，即便查看黄级二品的《三阳经》，也没这种异象。 然而，已经迟了。 一股阴寒的气息将张彪包裹，他只觉浑身僵硬，脑袋好似冻在坚冰之中，整个人都已麻木。 噗！噗！噗！ 就在这时，他头顶和双肩，缓缓升起三股小火苗…