随着应龙和金虹越走越近,驰道上的巨牛显得越发庞大,木牛前方,一队铁骑甲卫护持左右,为首的两个将领,其中一个是常先,另一个比他高出一头,如监兵银发飞舞,偶尔回顾,有疲累的兵士立刻仰首直身。 应龙大声喊道:“常先!“ 常先闻声转头,挥了挥手,回身对银发将领说了几句什么,纵马飞驰过来。 “这是什么呀?我以前怎么没看到过?”常先下了马,打了个招呼,应龙问道。 “这是木牛战车,”常先很自然地朝金虹点点头,接着对应龙解释道,“用来运送兵员和各地调运物资,平时很少往来王城,到入冬后,开春前,才会比较频繁,这段时日,你很少出城,自是看不到!” “它是怎么动起来的?没看到牛马拉呀!”应龙眺望着木牛,问道,“人在木牛里推?” 常先一笑,“木牛里的人只是控制速度和操纵方向,那里面有一个法阵来提供动力!” “法阵?这么大手笔!” “和战车发挥的作用来比,不算什么的!无论运兵还是调配物资,各地往来极为繁重,没有它,不知得耗费多少人力物力!” “这是哪个大匠师设计的?” “木牛来自孤竹,后经奉天监研究改良,终穷其工!” “孤竹?”应龙想了想,道,“你好像也出生在孤竹吧!“ “嗯!“常先应了一声,脸上掠过一抹黯然的神色,没再说话,似乎不愿提起。 应龙也不再深问,指指银发将领问道:“那是谁呀?“ “榆罔,北方镇守使,特奉王命调回驻守王城,并押运天罡柱前来!“ “天罡柱?什么天罡柱?“ “大主觋没和你说吗?“ 应龙摇首。 常先憨厚地一笑,“那我也就不说了!” “好奇罢了!”应龙道,大长老的行事见怪不怪,“榆罔回来,那北镇关谁去了?” “榆罔荐刑天代之,王上已准!”刑天,应龙倒是认得,听说能征善战,豪爽重情。 沉思了片刻,听常先问道:“你们这是去哪里?“ “啊,送金虹去求医!好了,你事务繁忙,我不打扰了,先走了!“说罢,摆摆手,和金虹转身而去。 妙乐国世称中州,共分九州,分别是王城所在的豫州,北边的冀州、衮州,东边的青州、徐州、扬州,西边的雍州、梁州,南边的荆州。 应龙二人乘上驿车,车轮加持着简易的疾风术,四匹骏马奔驰如飞,向南而去,车厢内同坐十几个人,有男有女,有老有少,近半认得应龙,看金虹断臂眇目,也知情由,反而颇为崇敬,开始有些拘谨,渐渐熟络起来,一边看着窗外千里沃野,远远驰道上长长的木牛战车偶尔驶过,一边寒暄,路上倒颇不寂寞。 当晚落宿驿舍,翌日,换了几次马匹后,随着人上人下,进入豫州的汝南郡,上来四个人,身著豹皮,肩负长弓,腰间铜扣宽带,累累系着箭袋短刀等物,手中提着鼓鼓囊囊的皮袋,相貌倒不显得凶悍,特别是后面还跟着个大大眼睛,皮肤略黑,却掩饰不住清美绝色的女孩,两颊各有个深深的小酒窝,更添秀丽,虽也穿着豹皮,丝毫不觉臃肿,蜂腰翘臀,车厢顿时安静了下来,气氛有点微妙,数道目光时不时地偷偷瞟向女孩,女孩也有所察觉,微微低了头。 四人恰好坐在应龙的对面,金虹很是淡然,扫了一眼,继续闭目打坐,应龙挺好奇,正想着什么话题去搭讪,年纪最大的一个中年人,倒先开了口,“这位兄弟,是修道的?“ “是啊!“应龙点了点头。 “不知在哪家仙观呀?“ “王城!“ “王城?“那人怔了一下,”可认识王城的应龙天师吗?“ 应龙心里好笑,“你认得应龙吗? “不认得,”那人摇了摇头,“不过应龙天师斩杀妖魔的事却听说了不少,看样子,小兄弟是认识了?” 旁边插嘴道:“他就是应龙天师!” 那人讶道:“仙长就是应龙天师吗?”其余三人,包括那个女孩,目光都是看向应龙。 应龙的虚荣心不由小小满足了一下,微笑道:“是啊,”指指身边的金虹,“这是我师弟金虹!“ “击杀第一只妖魔的金虹天师吗?!“ 金虹只好睁开眼,微微稽首,没有说话。 “现在不是狩猎的季节吧?!你们是…“应龙转移了话题,问道,妙乐国是严禁冬春狩猎的,看着他们的装扮,也不像走亲访友。 “啊,我们不是去狩猎,是去采药!“ “采药,看来这是要去很远啊!“ “是啊!“那人应了一句,便不再说。 应龙知有隐情,懒得理会,惟闲聊了几句,傍晚时分,至豫州的汝南郡,唐邑。 下了驿车,应龙对金虹道:“今晚仍在驿舍歇息一宿,明日起早再走?“ 金虹重伤初愈,颠簸一日,甚为疲惫,知应龙是为自己考虑。 唐邑的驿舍占地宽广,高门大院,层屋叠瓦,门外马坪,已停了十数辆驿车,门口处驿丞带着几个驿卒站在一根半人高的石柱后,检查过往行旅,石柱大概怀抱粗细,通体碧绿,顶端是个向外的斜面,光滑如镜,不断有一圈圈的光芒涟漪般缓缓波荡。 每个进入驿舍的人,都将一只手或玉牌放在镜面之上,片刻后,镜面光点浮动,渐渐显出几行字来,驿卒便高喊道:“冀州清河郡二人,地字九号,宿堂屋一宿。 “豫州弋阳郡一人,人字十一号,宿斗屋一宿。” “衮州东平郡四人,天字六号,宿明屋一日。“ 金虹站在队伍中,向前望着,看看应龙,欲言又止,队伍行进很快,时辰不长,到了应龙二人,应龙只把自己的玉牌放上,驿卒又喊道:“王城二人,地字十四号,宿堂屋一宿。” 应龙接过另一个驿卒递来的木牌,见上面刻着:二层地字十四号。 按着木牌号,沿木梯登楼,屋子虽不大,干净舒适,应龙自去一层厨堂,厨堂上,人已是不少,外堂的二十几张木案,三三两两坐满了人,喧声鼎沸,里堂,灶火烧着木柴劈啪作响,香喷喷的大锅炖菜热气腾腾,应龙随着人群,到了灶台前,递过木牌,驿卒看了看,也不多问,取出托盘木碗,大勺满满地盛了,看上去恰好两份,应龙又特意打了一壶芽米酒,这才端着饭菜回房。 刚出厨堂,迎面,正碰见那几个要去采药的猎户,女孩却不在其中,见了应龙,忙打招呼,“应龙天师,我们也去吃饭,不如一起好了!“ 应龙很好热闹,不过想想金虹的性情,摇首道:“不了,明日还要赶路,今天早点休息。” 三人点了点头,中年猎户犹豫了一下,好像有什么话要说,终是没有吐出口,和应龙擦肩而过。