一夜无话，次日天尚未亮，牧晨二人收拾行装早早动身赶路，立春前的天气酷寒难当，寒风凛冽刺骨，行不多久，二人已是满脸寒霜，浸湿了外袍，若非二人时时运转真气驱散寒意，只怕已是浑身僵冷。待出了江州城天色已然大亮，二人行至黄城与江州交界荆安郡，前方不远一条山道蜿蜒直至天际尽头，那山道只得数尺来宽，山下是万丈深渊，若是骑马极为凶险，牧晨当年在此摔下深渊险死还生，后来机缘巧合得蝠老魔传授《千蝠幻影身》身法绝技，从此正式踏足江湖，想起师父蝠老魔，牧晨不由得心中暗叹，四年已过，不知他是否活在人世。牧晨与周希曼一道翻身下马牵马缓步而行，却听得身后周希曼调侃道，“牧大掌门故地重游可有何想法”牧晨心知周希曼言外之意所指为何，当即坦然道，“过去的已经过去，再也无法回头！”“你真舍得么？”周希曼闻言，嘴角微翘，继续追问道，牧晨听得周希曼问话，想也不想道，“有舍才有得，舍去一个不该属于我的，换来一个属于我的，值了！”“谁属于你了，真不害臊！”周希曼莞尔一笑，在她心中自然知道牧晨心意，只是回想从前又不确信，因而每每逮住机会便想要证实一番。二人边走边说，不觉已行出一个时辰，仍未走到山道尽头，又牵马走了数里路，前方山壁忽而向右延伸现出一条山谷，山谷尽头横卧着一座村庄，村庄藏身在崇山峻岭之中，世代靠上山采药贩卖为生，正是徐凤老家所在梅村，梅村三面环山，仅有一条山道通往外界，牧晨经过此处，不由得想起徐凤，许久不见，也不知她在药王山如何了，牧晨却是不知，药王山已经惨遭灭门而徐凤落入贼人手中。二人过了梅村行不多远，前方地势渐渐开阔，牧晨二人翻身上了马背催马扬鞭赶往黄城，一路翻山越岭涉水渡河，到日当正午时，终到了黄城鲁郡，牧晨二人片刻不停，调转马头直奔向东南牧家村，此际村民大多在家吃饭，牧晨二人催马行到东头一处民宅，只见院门虚掩看不清内里情形，牧晨翻身下马也不敲门，提着包袱进了院门，一边走一边大喊道，“爹，娘，大哥，大嫂我回来了……”周希曼俏脸微红，心如鹿撞，躲在牧晨身后进了院子，只见屋内大堂里围着牧晨一家老小，还有新收的记名弟子花秀，众人只是望了一眼牧晨，随即目光转向他身后周希曼，脸上神情各异，牧永福含笑点头，牧进夫妇神色欣喜中又有几分好奇，花秀则是一副理所应当神色，小狗娃颇觉新奇，母亲李兰香双眸陡亮，连上前抓住周希曼双手道，“闺女，来，过来坐。”“小女子周希曼见过牧大娘，牧大叔，大哥大嫂安好！”周希曼见势，连忙欠身施了一礼，乖巧异常，哪里是平日里高高在上的摩尼教圣女，直如平常人家里的小媳妇，李兰香心里乐开了花，拉着周希曼双手入席，边走边殷勤道，“肚子饿了罢，刚好今日买了些酒菜，趁热吃，别客气。”“我家老二没有欺负你罢，若是有你跟大娘说，看我怎么揍他”周希曼回眸若有深意望了一眼牧晨，神色里大有狐假虎威之意，牧晨无奈一笑，心觉自己这个正派嫡子如今倒成了局外人，沦落到无人问津地步，一边感叹一边将包袱卸在一旁，却在此时，席中花秀快步走到牧晨跟前，躬身拜道，“徒儿花秀拜见师父！”牧晨闻言，抬眼仔细打量花秀，只见她眉宇间精气内敛，气色极佳，显是勤练武功所致，当即满意点头道，“不错，有长进！”花秀听得牧晨夸赞，不禁面色一喜，正待开口说话，一个奶声奶气声音在旁插话道，“叔叔，叔叔……”狗娃抱着牧晨左臂直往上爬，牧晨莞尔一笑，将狗娃抱在怀中，笑问道，“狗娃，叔叔不在有没有乖乖的？”“狗娃很乖的，狗娃听爷爷奶奶话，听爹娘话。”狗娃虎头虎脑，大眼眨也不眨望着牧晨，神色间难掩孺慕之情，牧晨将狗娃抱回桌旁坐在周希曼身旁，含笑道，“叫婶婶…婶婶给你带了好多好玩的。”一旁周希曼正被李兰香拉着说话，狗娃听得牧晨话语，依言朝着周希曼奶声奶气叫道，“婶婶，婶婶……”“乖，狗娃乖！”周希曼俏脸陡红，恶狠狠瞪了一眼牧晨，起身拿来两袋行囊，自其中一个包袱里面摸出一坛酒递给首位牧永福，恭声道，“牧大叔，也不知道您老喜欢什么，给您买了一坛绍兴“花雕酒”，聊表敬意。”“这个忒贵重了，使不得，使不得……”牧永福双眸微亮，他一生酷爱饮酒，自然知道这一坛“花雕酒”值不少银子，嘴上一边推辞手上却已将酒坛抱在怀中。周希曼莞尔一笑，又自行囊摸出两只精巧细致的木盒，打开其中一个木盒盒盖自内里拿出一对晶莹剔透，色泽纯净的碧玉手镯递给李兰香道，“大娘，今日是您五十大寿，事出仓促未能摆酒替您祝寿，牧晨与我实在过意不去，这对碧玉手镯送给您作贺礼啦！”“你能来大娘心里欢喜，还带贺礼作甚……”李兰香笑靥如花，望着周希曼替她戴在双手上，不由得喜极而泣，周希曼又打开另一个盒子自内里拿出一对羊脂玉手镯递给小翠道，“大嫂，初次见面不成敬意！”小翠初时连连推辞，不肯受周希曼礼物，最后众人相劝方才受了，却在此时，只听一道急切声音道，“婶婶，婶婶，狗娃也要……”众人听得狗娃话语，齐声大笑，周希曼摸了摸狗娃柔嫩脸蛋，转身自行囊里掏出许多孩童玩物，如拨浪鼓，拍板，陀螺，还有泥塑的玩偶磨喝乐，据传磨喝乐由西域传至中原，一对玩偶得数千钱，相当于普通百姓一个月月钱，非是普通人家子女能随意挥霍的，周希曼出手阔绰，牧晨一家老小每人一份礼物，初次见面牧家对周希曼无论相貌或是人品很是满意。