当袁绍在积极谋取冀州时，南边的魏郡、东郡一带却打成了一锅粥。
曹操自从在荥阳卞水一战败于董卓部将徐荣，不但几乎全军覆没，还折了最重要的部将兼好友卫兹，自己也被流矢所伤，幸亏在堂弟曹洪奋力冲杀下，才回到酸枣大营。
当他狼狈逃回，看到酸枣驻军的将领还在每日大摆酒宴，谁也不肯去和董卓的军队交锋。作为盟主的袁绍竟然连面都不露一下，窝在河内一动不动。
当即气的大骂一通，率部下退回陈留。
这场战役让曹操看清了这些所谓起兵反董，立誓清君侧匡扶汉室的关东群雄们的嘴脸。大汉再也不是他心目中想要效忠的强大国家，她已经被一帮心怀鬼胎的地方军阀分裂、割据，再也无法统一了。
要实现匡扶汉室的理想，只能依靠自己，把这些名为汉臣实为汉贼的割据者打败，把他们占据的州郡夺过来，才能再度把这个国家重新收回到大汉怀抱里。
曹操这时候还是一个对汉室忠心耿耿的热血将领，性格坚毅的他并不气馁，返回陈留后依然广募英豪，随时等待时机再度起兵。
毕竟他还有一个假奋武将军的名号，荥阳一战虽然败了，但他汉室忠臣的名号也打出来了，大量心怀汉室，对朝廷还抱有幻想的豪强士人投奔到他的麾下。
短短几个月，曹操身边又聚集起来上万士卒。颍川人荀彧、荀攸叔侄以及荀彧推荐的戏忠都投奔到他麾下。
还有众多豪强地主，自发募兵前来投奔，像东郡卫国人乐进，主动招募宗族子弟千余人投奔他。曹操一一接纳，校尉、司马、都尉、从事等各种职位不要钱的发出去，一时间人强马壮，恢复到讨董之前的规模。
“主公，发生大事了。”门下祭酒戏忠和功曹荀彧、从事荀攸以及校尉曹仁、曹洪等一起来见曹操。
“志才，发生了何事？”曹操见众人神色严肃，便急忙问道。
曹操手下目前有三大谋士，功曹荀彧字文若，颍川人，原先在袁绍手下就职。认为袁绍并非明主，转而投奔了曹操。
其实这只是明面上的理由，颍川多士族，而且一向以来颍川士族喜欢多方下注。所谓鸡蛋不能放在一个篮子里，荀氏已经有一支荀谌押注袁绍了，袁绍也颇为重用，为了荀氏的未来，荀彧自然要转投他方。
当然了，荀彧本身才能非常突出，与曹操一番长谈之后，老曹赞他有“王佐之才”，委以文官之首的功曹之职。
老曹这么做是有自己想法的，一来荀彧虽然还年轻，不到三十岁，不过能力确实突出，特别是内政和战略方面手下这些人当中无出其右。
另一方面，荀彧叔侄作为颍川最一流的士族代表人物，他们两人的加入，说明整个士人阶层已经接受他了，把他作为一方正式势力看待，这个政治意义非比寻常。