崇祯十四年元月。
经过去年的鏖战，闯军已经在河南混的如鱼得水，翻年过后，前线的好消息络绎不绝的传入永宁，李自成的大军在河南可谓是所向披靡。
李自成在崇祯十四年的开年给了明廷当头一棒，偃师、灵宝、新安相继失陷，知县及属官以下几乎全部死贼，大量的百姓开始加入闯军，连带着不少心有怨愤的明军也开始跟闯军合流。
在洛阳的吕维琪不无忧虑的上书皇帝，言：“闯贼寇豫，不杀一民只杀官，破一县则放其粮以惑百姓，洛阳之众，受其蛊惑，从贼者众，长此以往，必为大患耳！”
可惜，在崇祯面前摆着的不是他吕维琪的上书，而是远在豫北的李仙风的上书，跟吕维琪的悲观主义奏折不同，李仙风的奏疏这是一番岁月静好。
首先李仙风指出豫北之贼已经几近倾覆，贼帅被擒杀者十四，投降者二十，然后附上一长串需要表彰跟升官的名单，最后话锋一转才提到李闯寇豫的事情，在李仙风的奏疏里则是避重就轻，先得结论，李闯战斗力不行，再其次所寇小县，无伤大雅，最后表面希望拨付银两，不日整军南下平闯。
面对两封观点截然不同的奏疏，崇祯自然趋利避害的认为李仙风说的在理，毕竟崇祯十四年初的剿匪情况还是很值得一提的。
自去岁张献忠等人相继复叛以来，得力于杨嗣昌的十面张网，张献忠看起来已经不成气候，玛瑙山一战，几乎将献贼所部精锐一网打尽，虽然现在献曹合流，但想来也是秋后蚂蚱。
至于李自成，崇祯依然没对他引以为重视，若是说真有什么优劣的地方，更多还是李仙风开出的一大堆需要银子的地方，这才是让崇祯最麻爪的地方。
然而，事情真的如此吗？正月初八，张献忠在开县黄陵城打破杨嗣昌所部猛如虎部官兵，斩杀数千人，正式宣布撕破了杨嗣昌对其的包围网，而且，张献忠的狡黠不下于李自成，在杨嗣昌一心一意剿灭他的同时，他已经开始谋划起针对杨嗣昌的反击了。
正月，张献忠所部秘密穿越明军的封锁，直扑襄阳城而去，而此时的杨嗣昌还坚持认为襄阳是绝对的安全，断然不用重兵把守，却不知道正是这个决定要了他的命。
若是说除掉崇祯还有谁恼火的话，那便是在永宁驻扎的李炎了。
李自成前线捷报频传，但李炎却心乱如麻，原因很简单，根据他安插在前营的细作回报，前线的连连胜利几乎都是出自牛金星的手笔，最要命的是，在偃师，牛金星为李自成引荐了河南白莲教的首领，宋献策。
宋献策跟李自成相谈甚欢，李自成对宋献策执以重礼，以此来笼络河南的白莲教部众，而宋献策投桃报李，向李自成献上了“十八子主神器”的谶语，让李自成大为高兴。