这曹彰只是喜好军事武术，成人之后，十八般兵器早已样样精通。曹操曾问他的志向，他说：“大丈夫生世当学卫青霍去病，带兵驰骋沙场，为国戍边，纵然战死，当马革裹尸一还。”
曹操劝他多读史书，研究治世的学问，曹彰回答说：“寻章摘句，捻须吟哦，那是文人的事情呵呵，孩儿绝不为之。”
曹操既然明白了他的志向，从此后也不多过问，只是安排他从小常住在军营之中，多接受军旅生活的磨练。
等曹操带兵击败塌顿又带兵往荆州进军的时候，就将十万人马交给曹彰带领，命他驻扎在幽州并州两地，以挡塞外鲜卑和匈奴的侵扰。
前年曹操兵困新野，曹彰曾经派人绕到长安到新野请求自己带兵从北边夹击刘琮，以挽救曹操的败局。但是，曹操考虑到曹彰戍边的重要性，又考虑到曹彰不是刘琮的对手，还考虑到自己还有生路可逃，就打发来人带信给曹彰，命他安心戍边，“为父这里没事。呵呵，能击败你父亲的人还没有出生呢。吾儿自管严于职守，尽力交好塞外各诸部落的胡人，一旦时局有变，我儿必有重用。”
就这样，曹彰又在并州驻兵两年。
之后，曹操把长安的事情处理好了，准备带兵进攻洛阳的时候，就派军师程昱带着自己的亲笔信转交曹彰，命令他在程昱的辅佐之下，“安排好边防的守卫事宜，带兵从北方往兖州豫州一路进攻，为父我将带兵杀出潼关往洛阳进攻。我们父子两下夹攻，定将将刘琮荆州人马击溃”
曹操在信中说到这里自觉的底气不足，就补充道：“就是不能将刘琮杀死，也要把他赶回汉水西岸。从此后分江而治也行。”
曹操派程昱带信上路的头一天晚上，思来想去觉得不放心，于是就将曹仁进来嘱咐一顿，命他第二天和程昱一道来到曹彰驻地，一起协助曹彰从北方往洛阳进军。
程昱曹仁来到曹彰大营之后，将曹操亲笔信交给曹彰，曹彰看后，就问破敌之策。
程昱说：“丞相初败于新野，关中河北震动，各州郡衙门官僚为了自保，都思考自己的出路。
当初徐州兖州冀州司隶都是朝廷属下地面，但是，自从丞相去长安之后，兖州司隶看到刘琮势大，竟然主动投靠刘琮。据说冀州刺史范大成也一时动摇，只是没有行动。”
“既然这样，程先生您看如何是好？”
程昱说：“这种变化也不难理解。以我之见，为了配合丞相出兵，我们马上兴兵南下，但是，不要急着进攻许昌，只是缓缓进军，稳扎稳打，先取兖州。
兖州刺史王端，名义上投向刘琮，刘琮虽然知道他的动机，但是，因为局势不明朗，所以就安排他继续担任兖州刺史。
一旦我们攻取兖州，冀州青州等地官员刺史看到我军势大，必定安心供职。这样，黄河以北作为我们的后方就稳定下来。
做长久之计，我们必须有一个巩固的后方，以支持我军和刘琮进行长期战斗。”
曹彰曹仁等将领听了，纷纷点头支持程昱的主张。
于是，曹彰马上一边安排人员，多带礼品，深入塞外，交好鲜卑单于，嘱咐其早作准备，等待自己调用。一边安排人马继续驻守北方，以防不测。
一切安排就绪，就于三月二十日带兵离开并州，往兖州进发。
再说这兖州刺史范大成，前年听说曹操兵败新野逃往长安，又见刘琮占领了许昌，将献帝移驾到洛阳，还听传说刘琮是天神下凡，文武兼备，会掐算会预测，预测世上上下一万年的事情无不灵验。于是就决心抛弃曹操投降刘琮。
刘琮见了，就命令他继续担任兖州刺史管理兖州。
这天听说曹彰大兵来攻兖州，就和属下文武官员商议。
属下有人就说了，说是我们既然投靠了朝廷，遇事就要向朝廷汇报，争取朝廷支持。
现在曹操父子已经不是朝廷官员，兵马总管刘琮在行文中已经公布，公布曹操曹丕曹彰以及诸多曹营官员为反贼，既然反贼过来攻城，我们就要如实向朝廷禀告，以求朝廷支持。”003
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