天牢,司狱府中。 “莫云,你可知道你是第几任的丁字狱掌狱?” 上首,司狱官魏明一身漆黑官袍,居高临下,神情古怪盯着石磊。 “这……属下不知,还请司狱大人赐教。”石磊拱手道。 魏明摇了摇头,看着他沉声道:“这短短半年来,你已经是第十三任了。” 石磊闻言,满脸愕然的看着魏明。 半年,十三任? 如此频繁的换人,实在有些不合常理,石磊心底不由自主的浮现出了一个可怕的猜测。 石磊拱手问道:“敢问司狱大人,那十二人……” “他们全都死了,死在了丁字狱中,死状极其凄惨。” 司狱官魏明神色阴沉,冷冷的道:“本官曾经派人调查过,甚至要求镇魔司前来调查,但及至如今,半年过去了,依旧一无所获。” 石磊闻言,抿了抿嘴。 魏明的回答,与他方才的猜测基本一致。 那十二任掌狱官显然都是走了背运,这才被分派到丁字狱当掌狱,而自己,就是那第十三个倒霉蛋。 “你既领了掌狱令牌,短时间内要想辞任是不可能了。” 魏明颇为同情的看着他,沉吟片刻,开口道:“不过,本官这里还有另外一个差使,便是去右总管麾下当差,你意下如何?” 石磊犹豫片刻,看着魏明道:“司狱大人,属下有个问题,问完再做决定。” “你说吧。” 魏明看着他,点了点头。 “敢问,是整个天牢都出现了掌狱莫名身亡之事,还是只有丁字狱出事?”石磊问道。 “此事只发生在丁字狱中,其他几狱倒是一切太平。” 魏明看着他道:“丁字狱如今仅有三个狱卒在负责,加上出现了掌狱莫名身亡之事,那里的犯人凶恶程度比其他几狱更甚十倍,如何选择,全看你自己。” “多谢大人提点,属下已经知道该如何抉择了。” 石磊抬起头,神色坚定的道:“属下选择去丁字狱当掌狱!” “哦?” 魏明眉头一皱,诧异的看着他:“你确定?” “属下心意已决,请大人成全。”石磊抱拳拱手道。 “也罢。” 魏明沉默片刻,缓缓开口道:“这是你执意要去,可不是本官逼着你去的,他日你若出现意外,杨昭那小子可怨不得我。” 说着,他将掌狱令牌丢还给石磊,而后又将一套漆黑的官袍和一柄血色长鞭丢给了石磊。 “这是你的官袍,有抵御阴气之效,乃行走天牢必不可少之物。这根煞血鞭,是掌狱官之象征,可用于管教犯人,对妖魔诡怪亦有莫大伤害。” 石磊接过令牌,官袍和长鞭,恭谨的道:“多谢大人成全。” 魏明摆了摆手,淡淡的道:“换上官袍后,自会有人带你去丁字狱,去吧。” 石磊行了一礼,转身退出了司狱府。 “大人,这小子不过是先天一重,让他去掌管丁字狱,那不是找死么?” 石磊走后,魏明身侧,传出一个声音,来人亦是一身官袍,他盯着石磊离去的方向,眼中满是怀疑。 此人正是天牢的右总管,魏明心腹,姜浩。 “这是杨昭推荐的人,镇魔卫右使的面子,本官还是要给几分的,至于这小子是死是活,就看他的造化了。” 魏明摇了摇头。 沉吟片刻,他看向姜浩道:“准备一下,今夜我天牢要来一个重要的客人,陛下在朝会上龙颜大怒,当着文武百官的面亲自下旨,将其打入天牢。” 姜浩一愣:“哦?是什么人?竟惹得陛下如此盛怒?” “你绝对想不到的。” 魏明深吸一口气,沉声道:“当朝左相,曹瑞!” “什么!”姜浩大惊失色。 “刚开始本官也很惊讶,但一想到曹瑞的性子,我便不惊讶了,他早晚会有这么一天。”魏明摆了摆手,道:“去做准备吧。” “是。” 姜浩拱手,压下心头的震骇,正准备退去时,却又犹豫了片刻,抬头看向魏明道:“大人,照规矩,以曹瑞的身份,是要关押在丁字狱的。” 天牢九层,甲乙丙丁上四狱关押人类重犯,戊己庚辛下四狱关押妖魔诡怪,第九层无人能进,因此谁也不知关押着什么。 按照规矩,上四狱的囚牢之中,地位越高关押的层数也越低。 以曹瑞曾经中书省左丞相的官位,上柱国的勋位和荣国公的爵位而言,他无论如何也应该关押到丁字狱去。 但丁字狱的情况,没有谁比身为司狱官的魏明更清楚了。 魏明眉头紧锁,沉默不语。 一旁的姜浩见此,也不敢打扰,只能站在一旁默默等待。 片刻后,似乎是想明白了,曹瑞眉头舒展开,看着姜浩淡淡的道:“既然有规矩,那就按照规矩办事,把曹瑞关押到丁字狱去。” “可是……”姜浩一愣,张了张嘴巴。 “可是什么?” 魏明冷声道:“我天牢按规矩办事,即便曹瑞不小心死在狱中,陛下也说不得什么,更何况,没准陛下巴不得那老顽固死在里面。” “属下明白了。” 姜浩拱手一礼,快步退了出去。 “曹瑞,当殿顶撞陛下,真有你的,可惜啊,你这把老骨头,在这天牢里也不知能熬几天。” 魏明唏嘘的摇了摇头,背着双手,转身踏入后殿。 “掌狱大人,下面就是我天牢的囚狱入口了。” 两个狱卒恭谨的走在前面,为石磊带路。 石磊一身漆黑的掌狱官袍,手指血鞭,闻言点了点头,往下看去。 下方是一层螺旋状的阶梯。 一股股似有若无的阴煞之气从阶梯下冒上来,隐约间,似能听见下方传出一声声痛苦的哀嚎,仿佛真如幽冥地府一般。 “大人请随我来。”两个狱卒说着,往阶梯下走去。 石磊紧随其后。 越往下,那一股股的阴煞之气便越是浓郁,耳边传来的哀嚎声也越发清晰。 终于,三人抵达了天牢的第一层,甲字狱。 出现在石磊眼前的,是一座座数不清的囚牢,每一座囚牢里都关押着数目不等的犯人。 石磊粗略一算,这里的犯人,没有一千只怕也有八百了。 借着昏暗的火光,石磊隐约看见,这些犯人一个个蓬头垢面,身形削瘦,目光呆滞,他们或躺或坐在囚牢潮湿的地面上,一股股难言的血腥味和臭味从这些人身上散发出来。 看见石磊三人,这些囚犯顿时如同复活一般,一个个扒着囚牢的栅栏,伸出手不停的朝着三人抓来,口中发出一阵阵辱骂和嘶吼。 “放我出去,放我出去啊!” “狗官,你们这些畜生,全都该死,该死!” “求求你们放我走吧……或者干脆杀了我,杀了我也行啊……” “大人,我是冤枉的,我真的是冤枉的,您开开恩,让我出去!” 石磊眉头紧锁。 两个狱卒连忙呵斥,甚至掏出手中的鞭子狠狠鞭笞,却没有任何效果。 正当两人急的冒汗的时候,石磊将真气灌注于煞血鞭中,猛然一甩,“啪”的一声,一声脆响传遍整个甲字狱。 与此同时,一股恐怖的煞气从煞血鞭上轰然爆发出来。 “再有喧哗者,斩!” 话音方落,四周鸦雀无声。 一众囚犯看着石磊手中的煞血鞭,眼中满是恐惧。 “你,所犯何事,为何被关押在此?” 石磊走到一个囚犯身前,冷声问道。 那囚犯一惊,回过神来,眼神闪躲,不敢与石磊对视,嘴里哆哆嗦嗦,一句话也说不出来:“大人……小人……小人……” 一旁的狱卒看了一眼,朝石磊拱手道:“禀大人,此人是江洋大盗,终日于江上做那劫掠杀人的勾当,死在其手中的无辜之人不下数百人,于今年三月被镇魔卫所擒,依律打入天牢,受尽酷刑后问斩!” “该杀!” 石磊冷笑一声,此人正是方才喊冤喊得最响的一个。 “他呢?” 石磊指向一个看起来年约七八十岁的老头。 狱卒看了一眼,回答道:“此人是贩卖假药的贩子,以假药残害人命,谋取暴利,曾有一孕妇用了他的安胎药后,一尸两命,其夫绝望之下上吊而亡,此人罪不可赦,依我大魏律,判处腰斩!” 问了好几个之后,石磊终于明白了,这甲字狱里关着的,就没有一个是冤枉的,个个都是人渣。 唯一的区别,就是所犯之罪有大有小罢了。 但能被关在天牢里,罪过再小,也是足以处死了。 石磊摇了摇头,没兴趣再问下去,对两个狱卒吩咐道:“走吧,去下面一层。”