戌时中，步青甲出了宫。踩着初夏的夜色，在内侍与侍卫的护送之下，步青甲行步于京城的街道之上。西南罗殿之事，非他步青甲所能解决的，也亦非他的事情。建议到是给了，听不听在于赵柘。步青甲担心的，乃是袁术这个‘表哥’。上一次受伤，是押送自己来京接受赵柘的亲审的路上，受到一些所谓的匪贼袭杀，差点丧了命。而这一次，因公押送囚犯前往西南，再到广南西省流放，到了这乡州之地，却是遭到数千匪贼的袭杀，这着实让步青甲多了些担心。不管身份是不是自己的‘表哥’，如果去年没有他袁术的坚持，说不定他步青甲的坟头之上，都长出青草来了。心存感激。至于袁术有没有受伤，或者有没有被杀。步青甲询问过赵柘，赵柘也不知道。等消息。只能是等消息。回到家，感谢一番护送他的那些内侍和侍卫后，这才把院门关上，步四通夫妇二人就急忙询问，“甲儿，发生了何事？你不是去礼部了吗？怎么还有宫中的中贵人？”“爹、娘，没什么事。陛下今日请我入宫有事交待，所以晚回来了些，到是让爹、娘你们担心了。”袁术之事不能说，步青甲理会的。自己老娘什么性子，步青甲哪能不知道。真要是把袁术之事一说，自己老娘不哭天抹泪才怪。一夜过去。第二日，步青甲又去了礼部。好多程序要走，毕竟过些天就要参加殿试了，不管是验明正身也好，还是别的也罢，都得办。四月二十。步青甲受到了此次会试被取中的贡士所邀，参加了一次所谓的共聚。同一场会试被取中的贡士，说来就是同窗。借着这个机会，好好认识一下，也是正常现像。不过，当步青甲一到共聚的酒楼之后，所有的贡士基本都围了上来，你一番奉承，他一番恭维的。乡试第一名解元，会试第一名会元，连中二元的步青甲，又因陷科场舞弊案，皇帝陛下亲审，如此出名之人，谁都想好好认识一下。况且，京中有传闻，步青甲与当今的皇帝陛下赵柘关系莫逆，不管是真是假，先混个脸熟，总没坏处。一番客套恭维过后，步青甲见到了一位自己不曾想到之人。王廷。步青甲游历结束，回林州参加乡试之时，第一夜游逛淮河之时，初遇的秀才王廷。王廷再见步青甲，已是没有了曾经的窘迫，衣裳更是换成了锦衣，步履也都没有了补丁，很是落落大方的向着步青甲拱了拱手，“青甲兄，你我可是老相识了。乡试结束后，小弟曾想拜会，可闻得青甲兄早已归乡，实属遗憾。而后，又听闻青甲兄被人构陷，身陷囹圄，小弟愤慨。不过好在当今陛下圣恩，青甲兄化险为夷，更是取中此次会试会元，小弟甚是为青甲兄高兴。”“廷兄，你我还真是有缘。初识于淮河之岸，如今却是在京城再次相会。听闻廷兄被取中，我也替廷兄高兴不已。本欲寻一寻廷兄，可最近诸事繁多，让我与廷兄少了不少叙话的时间，实属遗憾。”步青甲客套客套。王廷此人如何，步青甲虽不是太熟，但在淮河边上，听步高节所说的那番言词，但也知道了一些。交与不交，就得看接下来的相处是否能让步青甲发现王廷此人品性具体如何了。酒楼内，满是这次被取中的贡士。未满三百人，但也有二百余。当初，赵柘与步青甲还说，这一次的会试，他只取一百人。可当下，会试中所取的三百人，或许就是他赵柘无奈的妥协吧。改制并非赵柘所说的那般简单，况且他赵柘这个皇帝，在朝中所说的话，并没有那么大的威慑力。四月二十一日。步青甲未出门，在家习练拳脚和剑法。四月二十二日，步青甲出了门，又去了礼部，领取了礼部发放的衣裳。殿试在明日，所有参加殿试的贡士，衣裳得统一。毕竟，皇帝亲自监考，这要是你一绿，我一红，他一白的，那场面着实让人看不下眼，即便身着举人服，也不符规制。四月二十三日清晨。步四通夫妇二人又起了一个大早，如上次参加会试一样，请了道君，带着步青甲以及小兰儿，又跪又拜的。嘴里依然还是念念有词。步四通夫妇，心中或许一直就很在意自己的这个宝贝儿子能中个进士，好让他们衣锦归乡，受乡亲邻里，亲朋好友们的奉承。毕竟，儿子中得进士，那是无上荣耀。用一句，祖坟冒青烟来描述也是不为过的。而上次步青甲中举之时，步四通一家遭到自己老爹的轰撵，这也在步四通的心中，一直留有一个结。如今。自己儿子中了贡士，且又是当今皇帝陛下的旧友，这进士及第，更是板上钉钉上的事情。为此。步四通最近可谓是日日满面春风，见到附近的街坊邻居，或者宅院的主人，也都是一副老爷的作派。开得院门。门外一声稚弱的声音，让步青甲含笑点了点头，“仲远，你这么早过来，你爹娘他们可还好。”“回先生的话，学生已请了客栈伙计帮忙照看。而今日乃是先生参加殿试之日，学生恭祝先生高中状元及第。”吴仲远学着一些读书人的行为风格，行了礼，更是拜了拜。步青甲笑而道：“承你吉言。”踏着微亮的天光，步青甲来到了礼部。在礼部整理过后，礼部官员带着一众贡士前往皇宫。此时。皇宫之外，早已站满了人。到处都是禁军，还有诸朝中大臣官员，场面着实浩大。旗帜随风飘扬，好似也知道今日是一个大日子。天色大亮。宫门大开。内侍的一声大喊之下，礼部官员开始安排一众早已被检查了数遍的考生穿过宫门，往着宫中集英殿行去。集英殿，是参加殿试的场所。依会试之时的排序名次，依序坐在集英殿中。当太阳升起之时。内侍的一声大宣之下，赵柘到了集英殿。稍稍看了看坐在最前端的步青甲后，赵柘坐下，大手一挥，“开始吧！”没有所谓的试前宣导，也没有所谓的试前荣恩，一句开始吧，就足以说明，赵柘性子够直了。