青州小宅。步青甲看着自己爹娘每日里的笑容，心中也是畅爽不已。原本定于五日后要给步青甲弄一场盛大的筵席，也因为陈淑娘家听闻此事之后，直接推后了一个月。陈淑娘家离着青州有些距离，乃是相邻之州，吉州。陈家原本乃是大户人家，但家道中落，到现在，已没什么人了。步青甲自记事开始，也仅仅见过外婆、舅舅、舅妈三人，其他人等一概没见过。听陈淑说，步青甲的外公，曾经乃是吉州一胥吏，但二十多年前因公殉职。抱着小丫头的步青甲，看着自己父母忙进忙出的，实在有些无奈，“爹，娘，咱家也没啥可忙的，你们这进进出出的，也不嫌腿累吗？”“甲儿你带着兰儿就好，不用管爹娘。”陈淑自打送喜报那日开始，这脸上的笑容就没掉下来过。小宅虽荒旧，但有老仆丫环，哪里轮得到她动手，可陈淑却是闲不下来。也许是因为被步家赶出来之后，陈淑知道，这家就得好好经营，不能再像以前那样，背靠步家，不用自己操太多心了。最近这段时日。白天依然有些零星前来恭贺的，而到了晚上，这街坊邻里，基本每天都要来到小宅这边，哪怕坐一坐，都觉能沾点喜气去，或者文气回家。这不。步青甲刚刚还看着自己爹娘忙进忙出的，这院门就又有人敲响了。老仆脸带欢愉的迎进来人，步青甲见是一书生，赶紧起身。“小弟唐仁听闻步公子高中举人，并夺得解元，不请自来，还望步公子莫怪。”放下礼物的书生，快步来到步青甲的跟前行了一礼。步青甲自然得回礼，“唐兄弟客气了。咦，难道唐兄弟乃是来自西城的唐家？”“正是。”唐仁回道。唐家，并不出名，但在青州，基本上多数人都知道唐家，就如知道步家一样。为何？因为青州大多姓王，姓李，姓陈。而唐家与步家一样，独一份，所以只要一提唐家，或者步家，都知道是指何家。唐仁年岁不大，十五六岁的模样，一身锦衣，到也能从他的装扮上看出，唐家家世不错。一番客套之后，二人也算是熟悉了。聊了一会后，唐仁见久待不便欲离去，步青甲只得送出院外，“一个月后，如唐兄弟要是得了空，可前来喝杯酒。”“步公子有所邀，那小弟定当前来。”唐仁应道，欲转身离去，可突然好像想到了什么似的，回转身来道：“步公子，几日前，我从信州返回青州之时，好像碰见了你二叔。我观他神色紧张，而且他所去之向，小弟猜测有可能是去林州。”步青甲一听唐仁的话，心中到是没往心中去，“我二叔有可能是去林州接我那堂弟回家的吧。”唐仁轻轻点头，离了去。回了院的步青甲，继续坐在石凳上，但心中却是在想着刚才唐仁所言的事情。虽说。步青甲对自己那位二叔去哪里并不上心，但步八达这个时候离开青州，着实有些怪异。步青甲一家虽被赶出了步家。但步四通每日依然会回主宅那边去，给步年丰请礼问安，同时，也告知了步青甲中举之宴推后之事。而步八达自然不可能不知道。想不明白，也想不通，步青甲随之抛之脑后，继续与着自己小妹说着一些可人的话。步八达离开了青州。在十日后抵达了林州城。当步八达一抵达林州之后，到是未先去见自己儿子，而是到了贡院，观起了榜来。“唉！！！我儿真没中举！”一看榜上没有自己儿子名字，又见榜首赫然写着步青甲的名字后，步八达眼中的恨色越来越重。离了去，一番寻找，步达终于是见到了病倒在客栈中的儿子。不，步高节不是病倒的，而是被气倒了。那日左等右等不见喜报的他，雇了马车赶往贡院外，一见榜上无名，又见榜首步青甲的名字之后，直接给气得吐了一口血，身体直直的往后倒去。他这一倒，大夫看了，名医也看了，可就是没啥起色，天天躺在客栈之中，两眼无神的看着房顶，鼻中的气息，也越来越重。当步八达见到儿子这般模样，那心疼的，都快心裂了一般。又是请大夫，又是熬药。更是在其耳中说着一些激励的话。终于，三日后，步高节不药而愈，“爹，我不甘心，我不服。”“儿啊，事情已经铁定，不甘心又能如何。难道你还想时间倒流，回到乡试之前不成吗。”步八达见自己儿子不药而愈，心中自然是欢喜无比。步高节眼中恨色很重，充着血，“爹，他步青甲何以能高过我，他三次乡试而不第，为何要在我参加乡试之时中举。我不服，我不甘心。其中肯定有猫腻，肯定有。”“儿啊，乡试哪会没有猫腻。这次不中，下次肯定会中的。这次爹已经掌了我步家的话事权，下次爹多花点银子，帮你疏通疏通，一定能中的。”步八达见自己儿子如此这般模样，心中也是心疼。将将这么一个儿子，哪有不宠的道理。步高节依然，“爹，我听冯公子说了，他们准备要弄一件大事。我想参加，我想把他步青甲踩在脚底，让他永世不得翻身。”“你给爹说说，怎么个回事？”步八达意动了。能把步青甲打倒，或者弄死，那步家话事权，就永远是他的了。如自己儿子一辈子中不了举，那步家的话事权，依然是自己儿子的。步高节把冯午德说给他的话，转述给了他父亲。第二日。步八达父子请了冯午德吃饭。席间，二人详细询问了整步青甲之事，冯午德哪会不言的，更何况又有一个冤大头参与进来，他冯家也就可以顺理成章的捞到更多的银子。冯午德欢喜的看着步八达父子，眼中全是银子，“步叔父，这事已经定下了，而且安抚使，转运使这些大人们都点了头。只要你们愿意参加，明天，我请我父亲与你们坐在一块，好好商议一下细节之事。”“那好，那好，有劳冯公子了。”步八达欢喜不已，点头不止。