顺天府府衙，周围押着四五名五大三粗的年轻人经过狱神庙，牢头正在吃饭，见状匆忙放下筷子迎上来：“还在忙？” 周围和他打了个招呼：“这几个小子偷鸡摸狗不学好，一个月间在各坊流窜，哥几个费了半天功夫才抓到。” “辛苦辛苦。”牢头招呼狱卒将人接了进去。 周围伸了伸懒腰，向吕江道：“回去歇息吧，明天早上晚些过来，大人那儿我给诸位告个假。” 吕江打着哈欠：“那您呢？” 周围道：“班房里对付一宿。” 他至今未婚，单身汉来去自由，睡在哪里对他而言并不是需要讲究的事情，将吕江几人送走，正想要回去睡觉，弓兵急匆匆走来：“周捕头，有人找。” “这个时辰？”周围皱起眉头，三更半夜被人找上门，由不得他不多想。 弓兵道：“是，兵马司张弛求见。” 张弛？周围脑海中涌起一个模糊的形象：“带我见他。” 张弛面色匆匆，也没和周围客套，将陆诗柳的茶点铺走水的消息如实讲来，末了道：“陆掌柜以为是她一时不慎，防火疏漏，才出了这档子事。但我左右看过，火源实在店外，反而店内受损不重，这不合情理。” 周围眼睛眯了起来：“你的意思是有人蓄意纵火？” 张弛道：“有这种可能，但即便有证据，也被一场大火烧没了，我没有真凭实据，不敢妄下结论。” 周围沉吟道：“这事跟陆掌柜说了吗？” 张弛摇了摇头：“陆掌柜还不知道，我怕自己判断有误，陆掌柜平白担惊受怕，怕是不妥。” “你费心了。”周围在他肩头拍了拍：“但若是真有人对她不利…” 张弛截口道：“放心，我嘱咐弟兄们夜间巡逻多往那条街上走动，若有险情咱们也好尽快支应。” 周围对他的殷勤颇为意外，转念一想不禁黑了脸：“你小子什么意思，是不是看上人家姑娘了？” “哎哟！”张弛大惊失色：“瞧您这话说的，段捕头差点没生吃了我，弟兄们敢不上心吗？” 周围恍然大悟，不忘嘱咐道：“那可是我弟媳妇儿，要是你小子敢图谋不轨…”扬了扬醋钵大的拳头。 张弛缩了缩脖子，报之以苦笑。 周围将他谢了一番，又嘱咐他加派人手帮忙照看，将他亲自送到门口。他在角门的阴影中站了良久，尔后找到牢头：“还记得前两日段捕头送来的那几个混混吗？” “记得。”牢头不明所以。 周围沉着脸：“劳驾您帮忙查查，我要知道这几个混账住在哪儿。” 郊外，沙沙的脚步声，谷雨一骨碌爬起来，看了看一旁睡得正香的彭宇。 声音来自隔壁的营帐，逐渐远去。 谷雨皱了皱眉，矮着身子走出营帐，篝火已然熄灭，偶尔夜风吹过，火堆中死灰复燃，绽放出明亮的光芒，继而又恢复黯淡。 树林边缘两个瘦弱的身影，一高一矮，正向林中蹑手蹑脚地走去。 四下里安静极了，远处的哨兵成群，在营帐外警戒，这两个身影并没有引起他们的注意。 谷雨狐疑心起，蹑足潜踪跟了上去。 那两个身影并没有发现身后的谷雨，继续向林中深入，此处人烟稀少，背后山绵起伏，杂草横生。那矮小的身影停下脚步：“娘，咱们要去哪里？” 听声音正是安生，谷雨不由地一愣。 她身边的不用问，便是娇娘了，她蹲下身子，摸了摸安生的脑袋：“你相信娘吗？” 安生不明白她的意思，但仍然下意识地点点头：“娘是安生唯一的亲人了。” 娇娘听到她的话，鼻子一酸，险些掉下泪来。原来这孩子虽然年幼，其实什么都懂：“那就跟娘走，娘不会害你的。”拉着她的手向草丛深处走。 安生迟疑道：“可是，小成呢？夏姐姐呢？” 娇娘道：“他们与咱们娘俩不是一路人。”见安生静立不动，心中有些焦急，手上不免加了几分力气。 安生甩脱她的手：“娘，他们是好人”语气中带着些许怒气。 “你这孩子” “安生？”谷雨从黑暗中走出。 “呀！”娇娘吓得一激灵，待谷雨走得近了，才看清他的面容：“原来是小谷捕头，安生晚上闹肚子，想是吃得不干净，我带她来林中排解。” 谷雨看着她强挤出的笑容，假做不见：“原来如此，可别走得远了，荒郊野外不安全。” “有曹将军的人守着，我们娘俩担心什么”娇娘紧紧攥住安生的手，紧张地手心冒了汗。一颗心噗通噗通跳个不停，生怕被谷雨瞧出破绽。 谷雨正想说什么，忽听林中“啊”地一声尖叫。 谷雨脸色大变：“快，回营！” 娇娘吓得抱起安生，匆匆向营帐跑去。 谷雨出来得匆忙，并没有带兵刃，只是那声尖叫中透露出的恐惧与惊诧令他大感不妙，当下不及思索，向声源处扑了过去。 此时的营盘显然也听到了动静，四下里乱了起来。 “什么声音？！” “去看看！” “保护好大人！” 谷雨健步如飞，在齐腰深的草丛中穿梭，不消片刻便见到前方躺卧一人，看穿着分明是曹克攀的部下。他心中咯噔一声，三两步扑到那人面前：“兄弟，怎么样？！” 那人胸前血红一片，钢刀跌落在身旁，一手捂着胸前，一手费力地指着林中深处：“有敌人！” 谷雨抄手抓起地上的钢刀：“撑住了，援军转眼便到！”箭一般飚射而出。 林中枝繁叶茂，不见星光。 谷雨缩起身子，横刀在胸前，走出数丈，但见前方不远处人影幢幢，仓皇逃窜。谷雨大喝一声：“小贼，哪里跑！”向那背影追了上去。 那背影转过身看向谷雨，见有追兵追了上来，不由地大吃一惊，跑得更加快了。 谷雨紧咬牙关，拼命追赶，忽觉眼前一花，一条黑影从草丛中跃出，一刀直取谷雨。刀势如虹，草丛如海浪从中被一分为二，夺命寒光刺痛了谷雨的眼睛，他下意识地举刀格挡。 铛！一声脆响，谷雨好像撞在一堵墙上，钢刀被磕飞，身子如断线纸鸢向后飞出。