顺天府与应天府南北相隔，气韵迥然不同，但却同样繁华璀璨，吸引着南来北往的商人游客，应天府的夏天多水汽，顺天府则干燥得多。午后的阳光炙热毒辣，待夕阳西沉行人迫不及待地从家中走出，地面上虽仍有暑气的余温，大街之上却已逐渐热闹了起来。 柳记茶点铺开在临街，位置有些偏僻，但老板的心思却并没有丝毫敷衍，店中锦花翠竹屏风字画，瞧着颇为雅致，引得人们慕名而来，当然还有另一个原因。 此时的店里坐了两三桌客人，靠窗的两名书生头碰头凑在一处窃窃私语：“没骗你吧，这老板娘是不是美得很？” 另一名书生痴迷地望着远处忙碌的老板娘，目光从对方的发梢直看到脚，忍不住道：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。” 老板娘走向桌前，向两位书生福了福：“两位要吃些什么？”她眉目如画笑意盈盈，正是昔日庆元春的头牌姑娘陆诗柳，娴熟地介绍道：“本店做的拿手的有青提酒酿冰汤圆、桂花糕、梅花糕、马蹄糕，佐以清茶清热祛暑，当是不错的选择，客官可愿试试？” 书生看着她艳丽绝伦的面容，连连点头：“好好，就照你说的来。” “您二位稍候。”老板娘浅浅一笑，转身去了。 “老板娘好！” 陆诗柳转过头，笑脸立即垮了下来，门口站着三四个闲汉打扮的男子，敞胸露怀衣衫不整，向陆诗柳随意拱拱手：“老板娘生意兴隆。” 陆诗柳挤出笑容：“川哥儿来了，这边坐。” 将几人让到桌前坐了，招呼小二端上果脯蜜饯和茶水，这才道：“您前几日不是才来过，怎么今儿又来了？” 为首的男子脸型瘦削，留着细长胡子，一脸的奸相，他靠在椅背上不怀好意地打量着陆诗柳：“怎么，不欢迎？” 陆诗柳强笑道：“说哪儿的话，川哥儿想什么时候来就什么时候来，咱们柳记永远给您留着门。” 川哥儿嬉皮笑脸地道：“那今晚我去寻你，你也给我留着门吗？” 闲汉们哄堂大笑，另外几桌客人纷纷投来目光，指指点点。 陆诗柳又气又怒，不得不强自忍耐：“我知道川哥儿公事繁忙，不知此番大驾光临有何贵干？” 川哥儿捡起梅花糕塞到嘴里用力咀嚼，身边另一个闲汉道：“又到了交头钱的日子了。” “怎么又要交，前几日不是已经交过了吗？”陆诗柳失声道，川哥儿一伙常年盘踞在太平仓一带，靠敲诈勒索收头钱作为主要敛财手段。 陆诗柳用全部积蓄盘下这家店，她心灵手巧尤善厨艺，便将室内装潢重新翻修，开了家茶点铺子，本想以此谋生，哪料到街头有街头的规矩。 川哥儿欺她经验不足又是孤身一人，三番五次上门骚扰，陆诗柳不愿惹起事端，更何况她原本青楼女出身，被人识破身份更是不妥，只得忍痛交了钱。月底一算，大半收入竟都给了这伙无赖，陆诗柳忍无可忍，今天终于动了火气。 川哥儿也不着恼，淡淡地道：“咱们收钱那是保障你们的安全，你不交也可以，但若是晚上被人砸了窗户，门口有人打架闹事，我们可不管。” 陆诗柳被他言语威胁，呼吸不觉粗重起来，她紧攥双拳双目冒火，川哥儿并不怕她：“要我说，一个女儿家抛头露面终是不妥，要不然你跟了我，爷绝不会亏待你。”他三番五次逼迫得紧，目的正在于此。 陆诗柳火冒三丈正要发作，门口一暗又是两个高大的汉子走了进来，走到那川哥儿旁的桌旁坐了：“老板，还做生意吗？” 这茶点铺子文人雅士、小姐家眷是常客，图它的风情雅致，粗豪汉子轻易不会来此，酒馆才是他们的心头好。两个汉子的出现与这铺子显得格格不入，陆诗柳见到来人却忽地笑了：“生意自然是要做的。” 周围挥了挥手：“忙去吧。” 陆诗柳福了福转身离去，川哥儿等人面面相觑：“哎，跟你说话呢，怎么走了？” 陆诗柳只做没听见的，转身去了后厨。川哥儿气急败坏地转过头：“你他娘的哪儿来的，活腻歪了？” 与周围一道来的正是吕江，他面无表情地瞟了对面一眼，将一把钢刀和腰牌轻轻放在桌上，川哥儿直了眼：“差爷！”腾地站起身来。 吕江道：“这家店以后你们别来了。” “哎哎，不来了，不来了。”川哥儿点头哈腰道。 吕江向门口努了努嘴，川哥儿与同伴迫不及待地跑出了门。 陆诗柳端着一壶热茶走了出来，周围道：“别浪费了，这儿不是有吗？”吕江会意地从旁边的桌子上将盘叠拿了过来：“您换两个新杯子便成。” “这如何使得？”陆诗柳忙道。 周围塞了一口蜜饯道：“这样就挺好，那些兔崽子不配。” 陆诗柳见他已经吃上了也只能作罢，换了两个新杯子给两人沏了茶才道：“方才多谢二位了。” 周围皱眉道：“那伙人经常来？” 陆诗柳点点头，满脸愁容：“跗骨之蛆，怎么也撵不走，多来几趟我这小店也要关门大吉了。” 周围截口道：“关不了，有我们在。” 陆诗柳再次致谢，周围却道：“是我该说一声抱歉，老七临走前特意叮嘱过，是我等忙得忘了，若不是今日在附近办事，也想不起来此一趟。” 陆诗柳抿抿嘴：“他还没回来吗？” 周围摇摇头：“快则明日慢则经年，谁也说不准。老七得罪了人，遇到了难处，不得不躲出去暂避风头。你是他的牵挂，千万保护好自己。” 陆诗柳眼圈慢慢红了，那个萍水相逢的少年在她心中同样占据着举足轻重的地位：“人生在世谁还没个难处，过坎儿的姿势不必好看，只要能活下去一切都不是问题。” 她的通达让周围挑了挑眉，与吕江三两口将茶饮了，抹了把嘴站起身：“我们还有事，不打扰了。你记住，但凡有事记得来顺天府。”也不待陆诗柳说话，说完便往门外走去，陆诗柳赶忙来送，吕江拱手道：“店里还有客人，陆姑娘请回吧。” 陆诗柳施礼作别转身离去，吕江眼珠转了转，又唤住了她，想了想还是从靴底抽出一把匕首交到陆诗柳手里，陆诗柳吓了一跳，不知所措地看着他，吕江道：“方才那小子是块滚刀肉，你得多加提防，这匕首交给你护身。谷雨说你这人好强，轻易不肯开口求人，真到了要命时刻，千万记得不要硬来，速速前往顺天府才是正办。” 陆诗柳心中一暖：“吕大哥，多谢了。” “客气。”吕江摆摆手，加快脚步向周围追去。