河南道、开封府、密县县衙。新任县令陈淳刚刚审理完一桩凶杀案，此刻正在后堂和县丞等人闲谈。密县是大县，全县户籍有一万五千余户，总人口超过了七万，在开封府治下八县中位列第二，陈淳双十年纪能做到这种大县的父母官，殊为不易。此县人口众多，税收较高，与此很容易做出功绩来，在原县丞、县主簿、县尉以及师爷的辅佐下，陈淳仅用一个月就稳定了原本有些混乱的局面，把全县治理的井井有条，百姓安居乐业。一个伴当走了进来，禀报道：“大爷，外面有人求见，自称来自京城宁国府。”这人是陈淳奶娘的儿子，是陈家的家生子，自小和他一起长大，陪他在私塾里读过好几年的书，一如贾宝玉身边被赶走的李贵，是他的贴身小厮、伴当和书童，也是真正的心腹，他此番至密县赴任，便将此人带在身边听用，负责跑腿传话以及办一些小事情。陈淳猛地从椅子上站起来，大喜道：“莫不是仲卿来了？也不提前说一声，我好有个准备。”“大爷，来人非是宁伯爷，而是他的贴身小厮。”县衙外，贾瑜的贴身小厮见陈淳快步走来，连忙行礼，恭声道：“陈公子，小的奉我家老爷之命，前来给您送亲笔书信一封以及古扇一把，请您查验。”说罢，从包裹里取出物品，双手奉上，陈淳接下后，吩咐伴当先带他进去喝茶歇脚，自己去了火漆印，取出信纸，站在县衙门口仔细看了起来。陈淳是一位为民办事，清正廉明的好官，在任上秉公执法，铁面无私，很得密县数万百姓尊敬，街上往来的人们见到他纷纷行礼问好，他全神贯注的看着信，一时间倒忘了回话。一纸书信看罢，陈淳满脸喜意，快步走回前衙，对贴身小厮拱手道：“今日天色已晚，请你在县城内歇息一夜，明早再动身还京不迟，明天早上过来取回信，陈三，让衙役去归园给他开间上房，好酒好菜招待着。”陈三带着贴身小厮出去了，陈淳摇着扇子回到后堂，卢姓县丞盯着他手上的扇子，惊讶道：“陈大人，这扇子一看就不是凡品，怕是有些年头了，依下官看，少说也有两百年。”“哦？卢大人对此还有研究？”卢县丞接过扇子，和师爷细细鉴赏一番，摸着下巴，笑道：“陈大人有所不知，家父乃是古董商人，在他的潜移默化中，下官在这方面也颇有涉猎，小有所成，如果下官没有看错的话，此扇乃是前朝着名画师石恭子之手笔，距今已有两百五十余年的历史，在市面上可谓是百金难求，极其少见。”陈淳感慨道：“我这位贤弟，有什么好东西都想着我，以往在扶云的时候，我便受其恩惠颇多，他还送了我一首极好的词作，让我的丑名传扬天下，只可恨我身无长物，没有什么好回礼的。”他所说的词是那首“长亭外，古道边”，贾瑜曾把它谱写成曲，一如后世那般，现如今在外面广为传唱。师爷提点道：“大人，宁伯爷出身贵重，品性高洁，想来金银珠宝等俗物是不缺的，亦是不耻的，依在下看，您不如送他几只寒羊，眼下正是最肥美的时候，补气补力，对身体康健大有裨益，做为回礼，最合适不过。”寒羊是密县最着名的特产之一，和密香杏、金银花合称为“密县三宝”，肉质细嫩饱满，相较于其他羊，膻味较轻，直接用白水煮，撒上一把盐，剩下的什么调味品都不用放，就是一道难得的美味，而且也适合拿来炙烤。不光本地人喜欢吃，周边府县的百姓也不例外，每年春天都会有很多羊贩子来此采买，然后贩卖到周边各府县，不过因为运输不便和成本的问题，他们一般只在河南道内兜售。陈淳一拍额头，恍然大悟，快步走进卧房，未几，拿着一个钱袋子走了出来，递给陈二，吩咐道：“你现在就去集市上挑选二十七只肥硕的寒羊，让人装了马车，连夜送到京城，宁国府十只、户部右侍郎府、张掖伯府和李家各五只，剩下的两只给家里送去，这里是我上个月的俸禄，七十两分文未动，应该够了，记住，一定要等价采购，买完后你亲自去送。”大县县令每个月的月俸为三十两，除此之外，还有各种补贴，比如说茶、酒、炭、盐诸物，喂马的草料、随身伴当的衣粮等均由朝廷负责，折算成现银，这些加起来也有四十两，综上所述，陈淳月俸为七十两纹银。卢县丞小声道：“陈大人，其实这些是可以走公账的，算在祭礼和驿站修缮上，这些月俸您还是自己留着吧。”陈淳摇了摇头，他知道和光同尘的道理，但是他做不到，别人当了县令，上任后第一件事就是把这么多年读书花费的银子弥补回来，然后贿赂上司，和同僚以及下属想方设法的挪用公款，再请朝廷拨发银子剿匪，修缮城池、驿站和官道，实则这些银子一多半都进了县令、县丞等一干官吏的腰包。打个比方说，朝廷给某县拨下五万两银子用于赈灾或者其他用途，但这笔钱经过层层克扣，雁过拔毛，最终能有一半花到百姓身上就算是谢天谢地了。百姓们都拿“三年梁县令，五万雪花银。”和“三年梁知府，十万雪花银”，这两句话来抨击他们，只可惜官官相护，同流合污。陈淳任上既不孝敬上官，又严禁下属贪墨，他上任后第一件事就是彻查县衙内的官吏们，在短短半个月内连续革职查办了数十人，还向朝廷写了奏折，把贪污腐败的原县丞和县主簿拉下了马，导致很多人对他都不满，但碍于他的挚友是贾瑜，倒是没人敢说出来，连开封府知府见到他都客客气气的。这哪里是来了个县令，分明是来了个祖宗，官吏们都在心里祈祷他赶紧升走，可别留在这里继续祸害他们了。陈二骑役马，来到城外的家畜市场，很多卖家都认识他，纷纷上前讨好巴结，热情的推销着自己养的寒羊。一番精挑细选后，所需的二十七头寒羊采买完毕，陈二随即租赁了数辆马车，装好后直奔京城而去。京畿道，神京城。贾芸带着八百两纹银来到工部，官员记录下他的姓名、籍贯、职业、出身年月等个人信息，然后让小吏送他到裁造院去量身形，两个时辰后，他捧着乌纱帽、绣鹭鸶青色官服、双尖翘头方履和玉带出来了。要是放在两年前，他做梦都想不到自己会有今天，人前体面，人后富足，现如今又做了正六品的官，虽然是捐的虚衔，但手里威严庄重的官服是货真价实的啊，穿上这个，哪个不得恭恭敬敬叫自己一声贾主事？回到宁国府，贾芸直奔宁安堂，去给贾瑜磕头谢恩，这八百两纹银他自己再攒上一年半载也能出的起，可有些东西不是花钱就能买到的，若是没有二叔从中相助，他拿着八百两银子去工部捐官，也只会被赶出来，每年放出来的虚衔名额有限，关系不够硬根本抢不到。朝廷每年会放出一些文散官出来，高至正三品的嘉议、通议和正议三大夫，低至从九品的将仕佐郎和登仕佐郎，倒不是为了收取捐官的银子，主要是给文武大臣们的一种福利，他们可以为自己的孩子捐个官身，当然还有武散官，这里就不做过多赘述。“这足够你在外面办事了，不过你要牢牢记住，它只是虚衔，没有任何实权，千万不要做出其他僭越的事来。”贾芸拜了一拜，恭声道：“侄儿铭记于心，这是虚衔，不是实权，二叔大恩大德，侄儿将来必以性命报之。”贾瑜点点头，拿起玉带看了一眼，笑道：“这还是和田玉制成的，这八百两银子花的不亏，现在就回去换上，穿回家给你娘看看，让她也高兴高兴。”贾芸再次拜了一拜，回到在宁国府里住处，沐浴更衣，换上官服，佩戴好乌纱帽和玉带，满面喜意的往家走。来到后廊，路过的人们纷纷对他投来敬畏的目光，复行数十步，几个草子辈的子弟从街边一间院子里勾肩搭背的走了出来，他们看到贾芸一身官服，大为震惊，纷纷围了上来。一人大叫道：“芸大哥，您这是做官了？”另一人伸手摸了摸玉带，艳羡道：“芸大哥，您这是几品官，手底下管着多少人？”“我这是族长给我捐的文散官，虚衔，正六品的工部主事。”又一人问道：“那岂不是和西府的二老爷同部为官？芸大哥，现在不科举也能做官吗？”他头上挨了一记爆栗，一个玉字辈的走过来斥道：“你耳朵聋了，芸哥儿都说了是花钱捐的文散官。”贾芸拱手道：“诸位叔伯兄弟，今天是我的大喜日子，明天在家里略备薄酒小菜，还望各位赏个脸面，不过礼金和礼物就不用带了，不然我会拒收的，到时候大家都不好看。”众人欣然同意，围着他开始拍马屁，贾瑜他们见不到，只能讨好巴结他，一人捧哏道：“管它是不是实权，这至少也是个官呐，芸大哥，那万年县县令和您还是平级呢，要我说，从今天起，我们不能再叫什么芸哥儿芸大哥了，是不是该叫一声贾主事？”“对！”“恭贺贾主事荣升！”“贾主事，以后多多照顾小弟呐。”人越聚越多，这些没正经营生的子弟，因为穷，没有钱出去花天酒地，因为懒，不愿意出去找份工作，基本上都在家里躺着，得过且过，混吃等死。不管是羡慕的还是嫉妒的，都跟着吹捧起来，嘴里喊着“贾主事”，还有的喊“贾侍郎”和“贾尚书”，更有甚者直接跪下来磕头，口称“草民拜见贾大人。”，一时间可谓是丑态百出。乱哄哄的一团，各种好话源源不断从他们嘴里蹦出来，差点没把贾芸拍上了天，贾芸很喜欢这种感觉，一时间难免有些得意忘形，飘飘欲仙了。一个子弟逮到机会，哀求道：“芸大哥，小弟家里的情况您也知道，都快揭不开锅了，小弟爷爷生病了都没有钱看，请您看在小弟以往对您也算孝顺的份上，把东府六月份去城外田庄巡视的活计赏给小弟去办吧。”按照规定，每个月派族中子弟巡视城外田庄一次，贾瑜入主宁国府后，把这件事交给了程日兴全权负责，他现如今不在，便由贾芸临时接手。巡视田庄是件肥差，每天有二两银子的跑腿费可以拿，一天巡视两个田庄，上午下午各一个，晚上回来歇息，第二天继续，宁国府的田庄够巡视六七天，这加起来就有十多两银子了。除此之外，各田庄的佃长们会暗地里孝敬一些钱财，还有新鲜的瓜果蔬菜和肉禽蛋奶可以拿回来吃，跑腿费和孝敬钱加起来至少有二三十两银子，这足够他们花天酒地一段时间了。因此，子弟们对此趋之若鹜，不要多，巡视上两次，所得的财物就足够他们什么事都不用干，好吃好喝一年了。听他如此说，二三十个子弟纷纷聒噪起来，各种拍马屁，各种装可怜，还有人当场落泪，一把鼻涕一把泪的哭求，有这种好事，贾芸想照顾一下贾蓬，便问道：“蓬哥儿来了没？”“芸大哥，我在，我在这！”贾蓬高兴的快要跳起来了，众人见名花有了主，顿时大失所望，尽管心中有万分的不满，但也不敢将其表露出来，只能眼巴巴的看着。贾芸吩咐道：“后日早上你到东府去牵马，我会让白三管家带人陪同你一起去，对了，现在不是一天二两银子，而是一天一两银子了。”白三管家是金钏儿姐妹俩的老子，原先在荣国府时也是个小管家，能力不错，人也本分老实，做事又认真负责，贾瑜便提拔他做了三管家。宁国府现在有三位管家，大管家是贾芸，负责管理府里所有的下人、二管家是程日兴，负责打理城外的田庄和城内的商铺，三管家便是白福，和媚人老子分管库房，以及协助贾芸办事。得知消息的金钏儿姐妹俩很是高兴，连连给贾瑜磕头道谢，他乘机提了出一个非常“过分”的要求，她们俩想都没想就同意了。贾蓬脸上的狂喜顿时戛然而止，跑腿费降了也就算了，又让人跟着，这还怎么收取好处，小心翼翼问道：“芸大哥，怎么还有管家陪着？以往不都是我们自己去的吗？”贾芸看了他一眼，淡淡道：“这是二叔设立的规定，为的就是防止有人威逼佃农，强取豪夺，出去一趟，六七两银子，再拿一些吃食，只有这么多，别的什么都没有，你要是觉得少不愿意领这份差事，那我便换个人。”一个子弟举手大叫道：“芸大哥，我什么都不拿不要，只求您给我一个孝敬族长他老人家的机会！”贾蓬反应过来，给了自己一巴掌，连忙道：“芸大哥，我去我去，小弟也什么都不要，只求事成之后，您替小弟美言几句，引荐一番，小弟这一腔子的孝心可都给族长他老人家留着呐。”“嗯，就这样，都散了吧！”众人垂头丧气，无精打采，如鸟兽般一哄而散了。小红搀扶着卜氏从院子里走了出来，贾芸正了正乌纱帽，理了理官服，拜道：“母亲，孩儿回来了。”