不过最终，结果却还是出来了。 而后一封章程，很快地呈送给了皇帝。 朱棣看了奏疏，也不得不惊诧于这些浑水摸鱼的大明精英进士们的水平。 细细权衡再三之后，朱棣批红，而后命人下发明旨。 一封恩旨很快出宫，随即奔赴太平府。 太平府却依旧平静，对于这太平府而言，似乎又是新的一天。 在新的一天里，从府衙到县衙，每一日都如往常一般，有太多的事要料理。 随着百业的振兴，官府的职能也已改变了。 从前一个县，朝廷只需任命几个官员，这几个官员再自行任命一些文吏和武吏，勉强维持一下治安，催收一下粮食，便可大功告成。 可现如今，从招商，到大大小小的纠纷和诉讼，还有修桥补路，再有统计、学政、民政等等，无一不需料理。 社会的结构，已经变得十分的复杂，复杂到寻常的文吏，若是三个月休了病假，再去当值时，却发现有的地方已经不懂了。 今儿，天才蒙蒙亮，周虎便起来了，而后就着腌菜吃了一碗稀粥，两个儿子，已磨磨蹭蹭地挎着书袋，而后磨磨唧唧地要去学堂。 周虎骂他们：“成日就晓得偷懒，读书也不用功，下次先生再来告状，扒了你们的皮。” 两个孩子便耷拉着脑袋，脚步却是加快，一熘烟的跑了。 妇人便在一旁，给周虎预备好正午的食盒，一面道：“少骂几句，他们还小呢。” “小个什么？”周虎脸色阴沉：“我在他这样大的时候，还是赤足，在田里给人放牛，天未亮起来，就要割猪草，哪里能读书！若不是此后靠着有几分气力，在码头里做事，夜里去那扫盲所里学了一些读书写字的本领，那时白日做工，夜里还要练字，就这般熬了两年下来，才中了吏试。再看看他们，什么样子！” 妇人便不好做声了。 周虎如今是栖霞的一等吏，乃是佃农出身，从前的艰苦，他是最记忆犹新的，因而最看不惯的，便是自己两个儿子这般，分明生活已有了巨大的改善，却不肯用功的模样。 一想到这，便气不打一处来，他的心境，甚至不是寻常富户人家可以理解的。 富户人家数代富贵，也未必是靠读书写字才有今日，他们打小就在蜜罐里长大，所以对于自己的孩子，总能宽容，觉得即便读书不成，那也只是因为孩子天性如此，率真使然，长大了也就好了。 可周虎却知读书之不易，且自己的‘成功’，源于知识这一条路径，因而对于自己的这两个儿子尤为苛刻。 妇人还是忍不住劝道：“两个孩子，在学堂里成绩已不差了，只是偶尔顽皮一些，何须这样骂他们？” 周虎便道：“你妇道人家，怎么晓事！现在不比从前，从前读书的人少，你能认字，便比别人有更多的机会。可如今太平府上下，读书的人少了吗？府衙里头统计下来，学龄少年和孩童入学的已有六成多了，人人都读书，若是不能比别人刻苦，比其他人学更多的本事，将来要吃苦头的。” 说着，周虎站起来，接着道：“也幸赖是在太平府，换做是其他地方，真不晓得他们怎么办。对啦，夜里我回来的晚，今日可能同知厅里，要挑选几个文吏去芜湖县里公干，最终这差事极可能会落到我的头上，你不必留饭了。” 妇人不免抱怨道：“怎么总是你……” 周虎笑了，道：“这也没法子的事，现在事多繁杂，人手就是这些，本就不足。今年夏粮催收之后，接下来便要编拟预算了，各县都报了岁末和来年所要修建和花费的钱粮数目，府里需要一一去核对。” 说着，周虎带着几分感触道：“哎，这点事又算个什么？当初做工的时候才是真正辛苦呢。不过再苦，那也及不上当初来栖霞之前，比给人做佃农要舒适多了。现在府里都在说，芜湖郡王向陛下立了军令状，咱们太平府的海贸要打开局面，太平府之外，有不少人对芜湖郡王殿下阴阳怪气，一直都想看殿下的笑话，这些时日的邸报，都在吹捧什么浙江布政使司，呵……” 妇人不以为然地努了努嘴道：“你一个文吏，却操心大人物的事。” 周虎本不想搭理妇人，不过没忍住，却是气休休地道：“这不同，且不说咱们上上下下能有今日，是得了郡王殿下的恩惠。就算往小里说，芜湖郡王若是真要被那些人给整了，咱们能得什么好？可别忘了，咱们家，当初可是佃农，能读书，能在此安家立业，都指着这郡王殿下和新政呢。” 说着他冷哼一声道：“哼……将来我就指着咱们的两个孩子呢！若是读书有成，进官校学堂去，若是能进锦衣卫，就再好不过，将那些皮里阳秋的家伙，统统给拿了。” 说罢，他已举步往外走，预备上值了。 妇人跟在后头送他出门，一面道：“郡王殿下自有他的本领，不是我们小民可以操心的。” 周虎只点点头：“可心里还是担心。哎，不和你说啦。” 说罢，便启程至府衙。 府衙这边，周虎还未进值房，便听里头人声鼎沸，好不热闹。 有人大呼：“有恩旨，有恩旨。” 周虎听到恩旨，一开始的时候还有些茫然，因为此前邸报里，并没有这样的端倪。 等他进了自己所在的同知厅，才见这里的同僚，一个个喜气洋洋，沸腾起来。 有人拉着周虎，激动地道：“恩旨来了，芜湖郡王殿下得了恩旨，加封海政部尚书。咱们的府尹，领太子太师，同知授太子少师，各县县令，也加侍讲与修撰职，所有文吏，追加一等，俸禄各升一级！除此之外，于府县之中，设海政衙门，设立官吏。” 海政部……这是闻所未闻的东西。 不过作为一等吏，周虎却是大抵能从‘部’和‘尚书’的字眼之中，嗅到一丝不同的味道。 而至于加衔，其实就是让在任官员增加品级用的。 比如府尹，本是正二品，现在加了太子太师，就是从一品。至于各县县令，原本多为六品，可加了修撰和侍讲，就成了从六品或者是正五品。 当然，翰林官的加衔，确实非寻常可比，这对于寻常地方官而言，简直就是祖坟冒青烟了。 做官当做翰林官嘛。 即便是文吏，也都各加一级，这意味着，俸禄和待遇都大大的提升。 当然，若是各府和各县，都增设新的衙门也就意味着，接下来会有更多的空缺。 就说像周虎这样的，他乃一等吏，如今加了一级，也就意味着，他算是司吏的级别了，若是能再进一步，甚至可能直接担任县里的教谕、主簿、都尉，或者进入县里下设的某个衙门里，担任主官。 周虎现在这个一等吏的待遇，其实就是按照大明从八品的官职来发放俸禄的，现在则为正八品，接下来……可能就正儿八经，要入七品的门了。 这个惊喜来的太突然，周虎感觉身子都飘飘然起来。 他忍不住道：“海政部，这是什么意思？朝廷为何有此举动。” 他没有询问自己加一级的问题，这虽然值得可喜可贺，回家肯定要好好地喝一杯庆祝一下。 可此时他更关心的，却是芜湖郡王的情况。 他比谁都知道他们和芜湖郡王之间的关系。芜湖郡王是皮，他们就是毛，他们所奋斗的一切，都与芜湖郡王息息相关。 所谓皮之不存，毛将焉附，这个道理，他是懂的。 “听闻……是主持天下海政的意思，从前朝廷六部，变为七部，现在府尹和各县的县令，都已去了王府，一方面是庆贺，另一方面，也是洽商这府县里下设海政衙门的事。” 有人压低了声音：“海政衙门事关重大，朝廷这一次开了口子，听说掌管着未来水师、海政还有海贸的事宜，现在这海政乃是咱们的头等大事，此番在海政部下设的海政各衙，职责不小，若是不出意外，单单所需抽调的官吏，可能府县里就得有上千人以上，周兄，你资历不小，此番……极有可能要从司吏，直接调任海政衙的从七品左官了。” 周虎只觉得晕乎乎的，好消息实在太多，一个接一个，让他一时无法接受。 不过听到对方说他可能还有大用，他却表现得极谨慎，忙按捺住心头的那份激动，道：“不敢，无论是本事还是资历，周某实在相差甚远。” 整个府衙里，大家都在忙着公务，可此时，大家却都没什么心思了。 直到有人跑来同知厅，低声道：“府尹与同知，还有照磨，已从郡王府回来了。哎呀，一个个都是红光满面的样子。噢，回了府衙之后，他们又开始开会了，却不知商议什么。” 有人私下揣测：“必是要商议海政衙门的人选，我听吏选司和照磨所的人说，那边已开始着手抽调文吏的功考情况了。” 大家听罢，便越发的心提起来。 周虎心里只乱糟糟的胡思乱想。 他想到此番海政部，必定是海贸大策已确定，朝廷这是将其更为国策来办。 而海政与新政息息相关，也即意味着，新政的根基更为稳固。 至于海政衙……府里肯定需设海政司的，而县里必也有海政所，至于人选，却不知是如何挑选。 他在同知厅里公干，所干的事，和海贸没什么关系，虽然有人说他资历不浅，或有机会，不过细细想来，所挑选的文吏，应该不是在同知厅里。 这般一想，便又苦笑。 他已升了一等，如今是司吏的待遇，又还有什么不知足的呢？ 当下，便收起了那颗浮躁之心。 天色已晚，各厅房里都亮了灯，因为可能府衙里的诸公会让大家去训话，所以大家都不敢点卯离开。 又过了几盏茶功夫，却有人来，对周虎道：“周司吏，同知请你去公房。” 周虎一听，顿时骇然。 平日里，他和同知有过一些接触，不过专门找他去的情况却是没有。 于是此时，周虎点点头，而后带着几分忐忑地来到同知值房。 通报之后，步入其中，却是见刘同知此时正提笔在桉牍上写着什么，一旁是负责同知事务的司吏拿着几份文牍在旁等待。 周虎收回视线，行礼道：“见过刘公。” 刘同知颔首，抬头起来，看了周虎一眼：“事情已知道了吧？” 周虎努力摆出一副从容的样子道：“不知刘公所言何事？” 刘同知道：“现在海政衙缺人，要调拨大量的官吏去海政衙，不只是朝廷的这个海政部，便是府里的海政司，还有各县的海政所，这上上下下，所需的人力不知多少，郡王殿下的意思是……海政关系重大，所以这些人手，都从原先各府县还有各司局的官吏里抽调，而后再招募新的文吏和武吏对原先的衙门进行补充。” 周虎心里在想，莫非此番也打算让我调海政衙门？ 他心里颇有几分期待，却没有多言，只等刘同知接下来的话。 刘同知笑了笑道：“你是老吏了，选吏司和照磨所那边关于你的情况，老夫也已看过，在职七年，又记过两次功，嗯……算起来，你是同知厅里的骨干。” 周虎谦虚道：“学生不敢当。” 刘同知又笑了笑道：“老夫可舍不得将你调去海政衙去，你这几年，负责的也非海贸事宜，对此一窍不通，去了也是屈才。” 听了这话，原本满心期望的周虎，心一下子凉了半截。 这样说来，他还是留用，去海政衙门的话，才有升迁的机会。 虽说他早有准备，可真正得知结果的时候，却还是难免有几分失落。 于是他努力装作不在意的样子，勉强笑了笑道：“学生在同知厅里，确实差事干惯了，海政的事，也确实不懂。自是一切听从刘公的安排，愿在同知厅里继续效劳。” 刘同知大笑，他将笔搁在了笔架上，才道：“老夫倒想留你在同知厅里，不过……不教你去海政衙，却并非是说……不将你去其他地方调用。” “此番，当涂县主簿，最有可能进入府里的海政司里任司里的同知，这个人，你是晓得的吧？” 周虎一听，小心翼翼的，手指了指房梁：“刘公所言的这位主簿，莫非是那位殿下……” 刘公微笑道：“你知道就好，不必说的太明白，他这调任到了海政司，这当涂县的主簿就空缺了出来。你也知道，现在空缺太多了，要调动这么多人去负责海政，府里和县里现在都缺人，同知厅这边，不只要选七人去海政，还需选四个司吏往各县填补左官的空缺，更不必说，那些一等吏、二等吏了。” 顿了顿，他接着道：“老夫查过你的情况，你是一个稳妥的人，打算荐你去当涂县担任这个主簿，你意如何？老夫可要说好，当涂县可未必比栖霞要热闹，你这一去，可能家小要留在栖霞，只怕妻小就不好照料了。” 周虎一听，只觉得脑子嗡嗡的响。 当涂县主簿！ 要知道，一县主簿，至少在太平府，乃是从七品。 最重要的是，这是一县之中，是除知县、县丞之外，最大的官了。 说是半个一方诸侯也不为过。 而周虎在一个时辰之前，其实还只是一个一等吏而已，转眼之间，摇身一变，竟是成了主簿。 要知道在大明，太平府之外，即便想要担任主簿，最差也需有举人的功名。 可周虎是何人？ 他是赤着脚，给人放牛和打猪草长大的，此后还在码头里做过工，担任过卑微的小吏。 可以说，历朝历代，换做任何一个时候，似他这样的人，是根本不可能巴望着担任主簿，莫说是担任，即便是见主簿一面都绝无可能。 见周虎愣在原地，这刘同知只微笑地看着他，并没有急于催促他回话。 其实……刘同知何尝不知周虎的心情？他这个同知，不也原本是从前的他做梦也想不到的吗？ 好半响后，见周虎依旧愣愣的，看样子还不知道什么时候才回魂。 刘同知这才道：“怎么，不说话了？” 这话像是一下子将周虎拉回了现实。 “学生……学生……”周虎回神，刚想说点什么，却是突然哽咽，眼眶红了，噙着眼泪，突然扑哧一下，竟是哭了出来。 刘同知没有露出一点嫌弃之色，只轻轻道：“好了，好了，要注意官仪。” 周虎也觉得自己太失礼了，忙道：“是，是。” 周虎深吸一口气，总算慢慢镇定了下来，才拱手道：“下官实在是不知该如何感激才好。” 刘同知笑道：“要谢，就谢郡王殿下吧，我等这样的人，能有今日，还能谢谁呢？” 周虎身躯颤了颤，神色真挚地道：“是。下官一定尽心竭力报效，方才不负郡王殿下。”