一个幽暗且堆满杂物的房间内，一本书被压在一个水缸的下面，只有一个角露在外面。
虽然这个房间积满了灰尘，但这本书上却纤尘不染，而在离书不远处的地面上，还躺着一个不起眼的小布袋。
……
松溪村，位于兴国东南部山区的一个山坳中。
村西头的一间瓦屋内，一个十二三岁的男孩正愁眉苦脸地在读书，而他身后，一个中年儒生正拿着戒尺来回踱步。
忽然窗外一道人影闪过。
“外公回来啦！”男孩高兴地蹦起来冲向门口。
儒生无奈地摇了摇头，也跟着一起走了过去。
门一打开，便见门口站着一个身材高大，一身粗布短打的老汉，背着猎弓，肩扛钢叉，钢叉的杆上还绑着一只麂子。
后屋转出一名妇人，迎上前去帮老汉把麂子卸了下来，边道：“爹，今天怎么回来得这么早？”
老汉笑道：“今天运气不错，进山才两个时辰就打到一只麂子，干脆就早点回来了。”
又摸着扑在自己身上的男孩的头，问道：“今天有没有好好念书？”
“这些经书全都一样的枯燥死板，无聊死了。我又不想做官，要不是爹爹逼着我，我才不念书呢。”男孩撅着嘴巴回道，“我要当大侠，当神仙。”
男孩一脸向往。
老汉哈哈大笑，道：“那外公就等着享小谦的福了。”
兴国自古以来便有仙人出没，国都永宁城外的栖霞山上就有一座皇室供奉的道观，据说里面的观主就是神仙，常有人上山去想拜师修仙，但无一例外的都被道观赶了出来。
赶的人多了，那些人便也从观中道士的只言片语中了解到了一些情况：不是所有人都能修道成仙的，须得具备一个叫“灵根”的东西才行，但灵根相当罕见，千人中仅一二而已。
消息传开之后，上山拜师的人才逐渐少了起来。
男孩名叫沈谦，那中年儒生是他的父亲沈子瑜。
沈子瑜出身于松溪村数百里外固州城的一个书香门第，只可惜十七岁那年父母不幸染病俱亡，双亲死后又受到一些地痞恶霸的骚扰，欲侵夺他的家产。
沈子瑜年幼无力反抗，虽有亡父旧友居中斡旋，但也不堪其扰，于是索性把家产俱都托了那位长辈变卖，回了松溪村的祖宅定居。
幸喜祖宅常托人修缮照料，尚可居住，他平日里为村里的幼童开蒙得一些束脩，加之变卖家产所得的银两，日子过得倒也闲适。
隔壁的王猎户见沈子瑜人品不错，又是个读书人，便做主把独女许配给了他，生下一子便是沈谦。