才过早饭时间，桂禾汀楼内竟已人满为患。
由于主路戒严清道，来往行人被迫都要从桂禾汀楼前经过。从前一日午后开始，全城都在风传的有高位之人出宫亲临民间之事，就此坐实。
这种几十年才出一次的大热闹，城内的人，无论是闻讯赶来，还是在附近经过，这时都坐在店内等着围观宫内出行的阵仗。
这些人或点一壶浓茶，带上两三碟果干、糕点，或要上一瓶酒，加上一浅碗炒得喷香的花生米、酱油浸透的豆腐干。
又是清道，又是戒严的，生意也做不了，工也不得开，众人得空这样抽空待在店内品茗、饮酒，稍晚还能亲眼得见“盛况”，亦是件美事。
桂禾汀楼的柜上乐得合不拢嘴，极少在午饭前有眼下这会儿的入账数额，他欣喜地望向轻倚在后厨通往大堂门边的何汀。
这位掌柜的此时心情平静，但不愉快得也很明显——不久之后要在主道上经过的那人，她丝毫不期待，甚至有些不待见。
她僵硬地回应来客们的问候，心里盘算着，给行宫里的伊士尧送去的食材，应该也快到了，若只为他考虑，心中还是免不了希望在接下来十天作为随行御厨能一切顺利。
而在行宫的伊士尧与礼部郎中进入行宫后就分开了，他从门口被人一路带到备膳的厨房，足足走了两刻钟。
想不到这座行宫格局简单，占地却大，行宫内部的结构、装饰与他见过的皇宫没有太多差别，甚至在摆放器物的陈设与花草树木的布置上更显精巧，说是个小皇宫也不为过。
行宫也是前殿、大殿和后殿的排布，被一整圈走廊与花园环绕。
在大殿和后殿之间的花园内部一角，还有一座五层的高塔，应该可以纵览整座行宫，乃至附近一整片东城。
这时的行宫里，只有五十余名宫女和太监在做迎接郑皇贵妃和三皇子的最后准备，听礼部郎中的介绍，加上随她二位到行宫里的那些，一共应有一百一十名。
伊士尧听完心想，这么多伺候生活起居的人，随行的御厨却只有自己一个，不免觉得奇怪。
直到走在前引路的太监，真的把他带入膳房的那一刻，看到已经在里头忙得热火朝天的十几个人时，他才明白——所谓的随行御厨指的是，只有被选定的这位厨子才能为皇贵妃掌勺料理。
伊士尧熟悉了环境，准备在厨房里四处看看，一会儿拎起一把剔骨刀看看，一会儿又摩挲摩挲灶台。
“何御厨，外边儿这些人是为行宫里的老爷和秀女准备餐食的，您需要时可随意差遣，只是所用材料各位老爷、秀女们与宫中高位有所不同，都是另从临近的市场备齐，非经光禄寺提供，啊，这都是些题外话。还请随小奴来，里屋才是您备膳之处。”太监恭恭敬敬的态度，反而让伊士尧有些惶恐。
里屋是一间齐备的小厨房，装潢与建筑用料和屋外的有明显高下之分，墙面用疏水的材料一层层覆盖，光洁无比，没有一丝使用过的油腻子和污垢，灶台台面用完整的灰白色水流纹大理石敲击切割而成，边缘都用黄铜包裹，下方是汉白玉底座支撑。
这是整间厨房最亮眼的地方，除此之外就是灶台上稳稳摆着的砧板和旁边放着的一整套菜刀，大小菜刀的手柄处还有包金。
太监见何贵一直盯着那块一尺多厚的砧板和一套厨具发呆，解释到，“案板与刀具都是尚膳监张公公昨日安排送来的，说是‘工欲善其事必先利其器’。还托小奴说与您知，这案板是由百十年的相思木整段制成，周身一圈还镶有乌檀木，此一块足足有五六十斤；菜刀为御用监铁匠用灌钢法新制的，开刃发丝可断，刀柄包金，柄端嵌有一块金刚石，便于击碎硬物。”
伊士尧心中感叹，虽然自己对成为随行御厨，有被“区别对待”的觉悟。可如今受到这样预料之外的待遇，实在感到惊奇，也没有其它能感叹的话，只能点头到，“甚好，甚好。”
“那既如此，此时备膳尚早，小奴再领何御厨去看看住处，如何？”太监引着何贵从这间小膳房的侧门，向后院的裙房走去。