皇帝的病情在皇七子出生、李敬妃突然薨逝后就有端倪。
李敬妃薨逝那天，京师数月不下雨，猛降大雨。皇帝说什么都要见她最后一面，金靓姗出于对李敬妃对王荣妃当年的所作所为，尝试过拦住他，却怎么也拗不过。
去便去了，自己无法也只能跟着去。
田公公年事已高，无法再鞍前马后地跟在皇帝四周。
所以那天金靓姗记得很清楚，是梁秀殳在一旁搀着皇帝，后面有两个小太监举着临时临刻匆忙取来遮雨的对伞。
从翊坤宫走出不足五十步，走至红墙边，皇帝在平路上忽然站不住，脚下似一滑，又好似一时无力，歪倒在一边，所幸有墙和梁秀殳在两侧做支撑，这才没跌倒。
金靓姗在身后看到皇帝站正之后，一手死死抓着梁秀殳，一手扶住自己的额头，好像很痛苦的样子。那是她第一次见到皇帝体力不支、力不从心的姿态。
李敬妃在皇帝还没有来得及赶到咸福宫时，就已经咽气了。陪伴金靓姗已近七年的“祸福两知”四个字，又一次应验。
皇帝非常伤心，一度想把李敬妃葬入皇陵，要不是大臣里十之八九上疏反对，定陵的地宫就要头一次先为一位妃子打开了。
“祸福两知”在此处就更加真实，李敬妃生前争宠不如郑皇贵妃。但至少以薨逝后的待遇看，金靓姗心想，以自己现在对皇帝的态度，未必郑皇贵妃百年后能享受到和李敬妃同样的待遇。
李敬妃入殓后，皇帝就生了一场大病——一度需要把内阁叫到床前安排后事的大病——甚至险些就在病榻之上把储君就此立下。
虽然皇帝在略微复原之后，紧急收回了成命，但他因重病而想到立储的消息却不胫而走。
这不胫而走，不是说皇城之中，也非京师之内。各地的藩王，边陲的诸多“土皇帝”，乃至疆土之外的属国国王，或多或少都听说了大明皇帝曾“病重垂危”的消息。
有些信息是这样运作的，它既是一条重要信息，也是一面照出人性的镜子。
大多数藩王、国公或是被封过爵位的人，听到千里之外皇帝身体不适，无非准备好表、笺，例行问候，自己在属地该做什么做什么。
对皇帝感情稍深一些的，距离有近一些的，会亲自进宫一趟，以示问候和尊敬。
而那些别有用心的，会不远万里地从天南海北赶来，甚至会带上无数贡品，只为看一眼神丧体衰的皇帝。
世代承袭黔国公、征南将军、自诩“云南王”的沐昌祚就是这么一位别有用心之人，大家都在事不关己时，他已经在属地内开始搜集贵重贡品，准备北上进京。