沙暴中，另有一只蝗虫咬着青草贴地爬行，爬到老山羊的脚跟。 蝗虫疑惑地看着老山羊。 “没什么，只是一批信徒死在斗兽场，不会影响我们的大业咩。”老山羊嚼着草，低头看那只蝗虫。 蝗虫一动不动。 “而且斗兽场重新产出杀戮渴望，我们只需要等金库送过来，仪式就可以开始……”老山羊身为大祭坛的权柄之主，主持各种仪式，当然需要杀戮渴望。 眼下戴门本本搞死掉一群信徒，老山羊正好可以借机多要一点。 蝗虫翅膀一震。 “你问我？信徒死在那里，我当然要不会让斗兽场之王好过咩……” 蝗虫开始挣扎，头部急速摆动，然后终于在头顶长出一顶王冠，颈部套上三层金项圈，口吐人言。 “新的斗兽场之王这么能干，你却要暗算他？”蝗虫的语气十分倨傲。 “尼迩……恶魔的事，你们人类还是少管一些。”老山羊虽然与蝗虫之王保持着合作关系，但对他并没有什么多余的情绪。 “我们需要的是斗兽场的产出，而不是斗兽场之王咩……” “这三只恶魔之子杀掉欧基布基，然后这么快就重新建立起斗兽场的秩序……” “我手下的一位主教似乎还与他们有些关系……” “它们的成长很快……” “它们非常瞩目……” 老山羊喃喃自语。 “神明在提醒我什么。” “它们也许会染指信仰。” “我绝不容许那种情况出现。” “你的那个，骨车教？”蝗虫一脸嫌弃的表情，“呵，一群骨头渣子……” 蝗虫之王根本看不上这个起源在教廷失地的新兴教派。 即便这个教派已经在沙民之中扩散，而且多次逃过酋兵的围剿。 “信仰的事也不在你的管辖范围内。”老山羊终于重新直视脚边的蝗虫，“必须在塔斯攻伐魔王城的时候，将战争之火烧向帝国境内……” “不然你没有机会收束‘人类’权柄，绝不可能成为人类的王。”老山羊与尼迩的盟友关系，当然也是建立在战争之上。 “我已掌控沙国的六成国民，他们都在期待着新的信仰；饥荒也将自南方和北方向帝国蔓延，很快了，战争很快了，也很快乐……”蝗虫扶着青草站起身，犹如一位王。 “但是托索斯已经得到帝国军队的支持，狩猎继任教皇西斯托勒姆的人头……用不了太久了，真的用不了。”老山羊提醒蝗虫，“你究竟会在什么时候向帝国的王室施压？我需要在细雨走廊设立一座祭坛。” “王室？什么王室？帝国还有王室？”尼迩被触到敏感的神经，“我是唯一的王……” 老山羊像看弱智一样看青草上的蝗虫耍威风。 “当饥荒开始，战争开始，塔斯的孙子们就会感到压力，感到绝望。”尼迩爬上青草尖尖，望向北方。 对尼迩来，那是一片等待啃噬之地。 “你只要保证我们的粮食。” 毫无疑问，老山羊能反刍出的粮食，必是信仰之粮。 “你有空在斗兽场布置另一个仪式的话，不如现在就去细雨走廊。”尼迩催促老山羊，“新的战争，无比雄壮。” “斗兽场的仪式还要继续，也必定要继续。”老山羊没有放过斗兽场的意思。 “不过……我会把这场沙暴送给你，请蚕食帝国的土地。”老山羊认可蝗虫的话，自口中吐出短短一根青草，上面还沾着白浆。 蝗虫把这根草捏在手上，像是一位握着指挥棒的音乐家，挥向北面。 沙暴延着指挥棒规划的路线席卷而去，每一粒沙都变成一只蝗虫，目的地正是塔斯帝国的粮仓。 “帝国一定不会开心……他们的军队和贵族也一定不会开心……”尼迩欣赏沙暴离去的踪迹，一抬头，却发现老山羊已经踩着沙暴消失在北方，细雨走廊的方向。 而旧教廷境内的帝国军队，正坐火车集结向魔王城。 沼泽已被七河和先锋军填平，简易的铁路也已经铺陈到永夜的边缘；裂金山、系带河都成为鳞国新的基地，由点连成线，连结空航路。 飞机随时准备起降，将战火反推向恶魔们的聚集地——魔王城。 帝国与恶魔们的战争一触即发。 但此刻，七河却不在驻地营帐。 他站在禁忌森林外的一座悬崖，静静望着不久前还灯火通明、一片热闹的魔王城。 在七河身边站着的，是那位裂金山之战中倒霉的军需官。 将军为了惩罚他与七河的“交流不力”，特意安排他跟随七河，成为帝国军与这位大魔导之间的传信兵。 这当然完全没有必要。 军需官也知道自己就是将军插在七河身边的人体眼球，所以在看到七河刚刚眼睛冒火，袍子上的红色消失一瞬后，硬着头皮问。 “请原谅我的冒昧，您刚才去了哪里？” 军需官不懂魔法，但懂七河。 他一定进过城了。 “你明明知道答案，还要问？”七河的目光依旧牢牢锁定那漆黑的城。 “我需要时刻记录战争的走向……”军需官拿出本子，对七河简单示意。 七河没有回答军需官的问题，军需官只能乱写一气。 类似“据推测进入魔王城”之类的话。 “你见到过这个么？”军需官写着，七河突然从影子里掏出一块莹白的骨头。 骨头上嵌着一颗畸变之眼。 只是眼球好像正在沉睡，瞳孔涣散，没有聚焦。 正是斗兽场制作的转播骨牌——10没有镶嵌学舌的版本。 这是七河在短短进城的一瞬，一把火从看台上捡回来的。 “哦，我问一问……”军需官绕到七河的另一侧，避开眼球的目光范围。 “不用问了，你很快就要见到了，恶魔的把戏……”七河把玩骨牌，似乎有捏碎它的冲动，但是忍住了。 “这玩意马上就会像一场传染病一样，传到帝国的各处……”七河结合刚刚在斗兽场中看到的，想起曾经克莱夫们的作为，自然能猜到这的一块骨牌有怎样的潜力。 军需官急忙记录，并向将军传信。 “军队还要几准备好？”七河问。 “补给和弹药已在路上……魔导炮架设汁…预计还要三。”这是军需官的强项，他很快给出近乎事实的答案。 “太慢。”七河摇摇头，倏然从袍子上走下一块黑色的影子，潜进永夜。 “您这是……”军需官一愣，飞速在本子上记录。 “我去报名……我的战争已经开始。”袍子上只剩下六个颜色的七河站在悬崖上，像一棵树，也像是一把剑。 “战争要开始了” “什么？！又要？！” “我们狂欢吧！这个新年，让我们尽情欢愉” 恶魔舞会音乐不止，宝儿坐在上层包厢，搂紧唐乔万尼。