月朗星稀，夜风微凉。
香炉里最后一小截香料化为灰烬时，褚辰猛然从东坡椅上跳起，撩了长袍，疾步迈向马房。
镇北侯府世代从武，单是马房就格外偌大，王璞没想到主子会突升念想，遂也紧跟其后。
“主子，时日尚早，大奶奶怕是没有五六日也赶不回来，您为何不在京中静等，眼下皇城离不了您！”他吐词慎重，万一小皇帝有个三长两短，又将是一场混乱。
褚辰所养的家臣和心腹，甚至蠢蠢欲动，相互暗示要说服他去坐上那个位置。
然，褚辰一直未曾表态，对此事一直只字不提。
马蹄声在寂寥的长街响起，褚辰扬着马鞭，急速狂奔，心如插上了翅膀，怎么都困不住了。
行至城门，守城将领认得褚辰，忙上前恭敬道：“褚大人这么晚了，还要出城？外头有流民徘徊，大人莫要被染上了瘟疫！”
这人心里嘀咕，前阵子褚辰身染瘟疫一事不是被传的沸沸扬扬么？
眼下再看他，怎么都不像死里逃生之人，如果白若素当真能够医治此症，为何不设法解救黎民百姓？
是褚辰不准？还是另有内情？
这守城将领与褚纪曾是同窗好友，又都在北镇抚司任过职，褚纪被遣送至北疆一事，他也是心中有怨，武将就是武将，任何情绪都会摆在脸上。
“开门！”褚辰无视这等人的看法，长鞭至于身侧，千里马踱了几步，看似蓄势待发。
褚辰独揽朝纲，侯府更是掌了半块虎符，守城将领只能开城让道，一阵马蹄嘶鸣之声破空而响，守城卫军唏嘘不已。
也不知是何等重大的事务，竟叫褚辰这般心急如焚。
第二日议政，文武百官依旧如往常上朝一样，分两侧徐徐迈入大殿。
小皇帝病危，辅政大臣离京，龙椅之上，珠帘之后，乔若惜身着华服，一人承受百官进谏，江西洪灾，京城周边的疫情，折子就如雪花片一样递了上来。
整整三日，乔若惜未曾合眼。
坐在什么位置上，就要承担何等的重压。
下朝后，乔魏孟被皇太后召见入宫，年轻的千金之躯似一夜之间憔悴了不少。
乔魏孟落座，就见乔若惜挥退了宫内婢女和黄门，他多日未入宫，便问：“皇上近况如何？”
乔若惜依着贵妃椅，眼底泛着暗青，瞳孔的血丝让她看上去不太像一个刚过二十的女子，如今能让她信任的也只有褚辰和乔魏孟了。
只可惜，褚辰那一头，她是落花有意流水无情。
权势，美/色似乎都不足以让他陷入其中。
乔若惜闷闷道：“大哥，哀家实在乏了，父亲又是不顶用的，整日就想着他那死了的妾室，大伯父贪财好/色，褚辰有心不让他重回京城，哀家也是无法，眼下哀家只能靠你了。”
她老生常谈，有气无力。
乔魏孟喝了口茶，如往日一贯的沉着冷静，又问：“太后娘娘，皇上是不是时日不多了？”
这个是重点，没有个小皇帝，乔家一切荣华会在最快的时间内消散一空。
乔若惜叹了口气，她懂乔魏孟的忧心，唇角挤了抹冷笑出来：“若非皇上病危，哀家也不会知道堂堂褚大人之妻，也能给整丢了！大哥，表妹若还在京城，皇上许还有的救，能拖到今日也是全
靠褚辰带进宫的药丸，就算太医院的人也无法研制出汤药出来。”
乔魏孟闻言，神色一滞。
心跳加快了一蹙：“太后娘娘这是何意？素素她.....怎么表妹不在京城？”他那日在普陀寺等了整整一日，都未曾见到她，难不成她那会已经不在，而非不去与他碰面。
突然之间，内心变得十分复杂，失落的情绪似被拉起，可又似乎像隐瞒着滔天的‘罪孽’，隐有罪孽惭愧之感。
他竟如今卑劣，卑劣到了觊觎已为人妇的表妹身上！
乔若惜对兄长一颗暗恋之心并不知情，她还沉浸在自己的无助里，自嘲的笑道：“为何都是女子，她却受人百般疼宠，就连嫁了人了，也有人为了夺她不惜代价，而哀家......哀家这辈子都在
被摒弃中不断轮回。”
乔魏孟敛了敛眸，又喝了口茶，掩饰此刻的尴尬，下一刻才惊觉乔若惜话里的意思：“太后娘娘此话怎讲？表妹她...不在京城，是去了哪里？”
一言出，他自己也察觉到了话中的激动之色，忙掩盖道：“或是能赶得上，我亲自去寻她回来，皇上的身子要紧。以表妹的医术，应是能有回转的余地。”
乔若惜涂着艳红色指甲的手捏了捏眉心，显出一丝烦躁：“呵----她要是正在就好了。瘟疫愈发严重，褚辰虽处理的及时，可外头的流民还不是成片涌入京城，在这样下去，你我怕也是会步了
皇上的后尘。”
京中消息被封锁，但乔魏孟对瘟疫一事也是略有耳闻，他曾在江西为官，与江西布政使有过交集，此人屡屡上书水患一事，朝廷却迟迟未调粮下去，乔魏孟从旧友那里偶知了事情原委，对褚辰
也是存了疑心了。
乔魏孟开始怀疑起了褚辰的用心，或许，他从一开始就存了异心。
可事到如今，乔魏孟也无计可施，走到今天的时局，也有他一份在其中，褚辰也曾暗示让他入阁，却被他拒了。
乔魏孟知道什么时候该退，什么时候又该进，而乔家在这个节骨眼上，最好的决定就是做一门安分的外戚。
乔若惜鄙夷一晒：“还能去哪里了？被咱们乔家的女婿给掳走了！”
乔家的女婿？
“是文天佑！”乔若惜补充道：“哀家就不明白了，他贪恋三妹也就罢了，怎么就连同名的表妹也不放过，这人真叫人捉摸不透，可怜我那长姐误了竹马，误了一辈子，到头来全是一场空，她
死有余辜，却也凄惨。”
乔若惜今日格外念旧，说了不少肺腑之话，却没有实用之处，乔魏孟很快就出了宫，随即派人去城门探查消息，就得知了褚辰连夜出城一事。
他便猜测，是不是那人有了消息？
文天佑掳她作何？
该不会也存了同他一样的心思？
那日在山崖，文天佑是不是说过‘将她还给我’之类话？
还？
怎么个还法？
又为何是‘还’？
饶是他自己能迈出那一步，奈何仍旧尘归土！
文天佑倒好，直接掳人！
脑子里一团乱麻，乔魏孟回到府上，褚氏又亲自前来劝说他去谋个权臣的事，自乔若惜母子得势，她恨不得天天磨破了嘴皮子，就差自己入宫讨要官职了。
乔魏孟是个恪守孝道之人，他也从不会轻易动怒，今日却怒了，直接叫管事婆子将褚氏押进了莫雅居，并吩咐下去，无他允许，褚氏不得出踏出院门半步。