程府发生的小事，并没有引起多大的关注。
几天后，池州城有人爆出消息，州试第二名的程惠其实是名女子，年十八，真名程蕙兰，貌美秀丽，端庄大方，学识不输于男子，豪气不亚于男子。这引起了极大的轰动，竟然有人女扮男装参加科举，莫非想效仿祝英台之举！这个消息，对池州最高学府池州州学形成极大的冲击，这些高傲的书生，哪里会相信一名女子抢走了第二名。可是，胡府立即变成了欢呼的海洋，从管家到仕女，从园丁和厨娘，从车夫到工匠，都在为程小娘子开心。他们都喜欢这个爱笑，又平易近人的程娘子，从不骂人，还体贴人。
州试第二是程蕙兰，全城震撼。因为她的名字，池州城里都知道，而刺史府三四里以内的人都认识她。所以，仅是认识她的，就有几千人了。于是，各种反应都有，成为满城的话题。当然，程蕙兰乃池州刺史程峰之女，这才是争议的主要原因。有心人忽视她是否有才，忽视她有一个出名的老师，只盯着两个要点：她是女子，她是刺史之女。这消息，彻底将池州州学的学生打懞了，自诩才高的学子，怎可能不震惊。连几位教谕也慌了，这是打脸啊，但又不能像街市那样随便说。只有书院黄院长叹了一声，没有任何评论，因为他知道有程蕙兰其人，虽然不熟悉，但认识她的老师莫天赐，曾任国子学博士数年。幸好，莫天赐不是高傲的国子学博士，不然，可能轻视他这个书院院长。
池州女子说起这程蕙兰，是一副扬眉吐气的神情，仿佛第二名是自家的小娘子。“谁说女子不如男，程家娘子替我们说话了！”“这些书生，整天脸朝上，只看天不看人，谁知程家娘子比他们更强！”“考官慧眼识人，只看文章不看人！”“这是真正的打脸，看看这些书生，还有什么什么话说！”“那当然，程家娘子的老师是国子监的莫博士，那学问是一等一的！”“考卷糊了名，老天才知道你是男是女，还是程娘子厉害，巾帼不让须眉啊！”[注：从武则天开始，殿试糊名考试，然后引申到各地的乡试、初试]
男性的话稍特别一些。“女子还想参加科举，真是翻天了，她的职责是生儿育女！”“莫非这程刺史暗中买通了考官，点了自家女儿上榜！”“如果不是程刺史，有可能是莫先生的人情啊，他可是做过国子监博士的！”“这女子能学到什么，最多是看一些话本，背几句子曰诗云，哪能当得大场面！”“衙门怎么审验考生身份呢，就算她穿了男装，女子就是女子啊！”
不过，在池州书院的讨论中，也出了一些客观的言论，连几位老师也劝喻学生理智。所以，慢慢地，他们也冷静下来，有人说了几句不带色彩的话：“不要非议考官，考官更珍惜自己的声誉！”“我也认为这程家娘子是才女，前几名由几位考官共同核准，并非一人决议，都点她是第二名，肯定不会错！”“那国子监来的莫天赐，想必是非常厉害，若我也能跟这等老师，那就好了！”
“我专门问了教渝，他说衙门审核考生的身份是否良民，没有哪条说不准女子报名！”“问题是，她不敢以真名示人，还谎报为男子，这就是欺骗！”“如果由你来审验，你看到某位女子来报名，你能核准吗？”“嗯……应该不会！”
传言有点杂有点乱，很快就传入了程府。刺史程峰只是笑笑，当女儿穿着男装参加考试时，他就知道，若是获得名次，肯定会惹出风波。他与女儿老师莫天赐谈起这次考试成绩，并不担心什么，因为隐瞒身份考试，未跟任何考官提过此事，所以并不担心作弊一说。如果考官作弊，通常是将某考生从八十名提到四十名，不显波澜，但能排在第二名，说明几位考官都认可的，不可能抹杀。
莫天赐作为老师，很宽慰学生的成绩，不过却故意扳着脸道：“兰儿，你惹了不小麻烦呢！”
程蕙兰笑着问：“老师，你不喜欢吗？”
“我喜欢有什么用，看你父亲，扳着脸，很苦恼呢！”
“不是啊，我看他回家之后，一直在笑呢！”
“那我也可以笑了，扳着脸太困难了。哈哈哈！”莫天赐大笑，笑声响遍程府。
作为事主的程蕙兰，心情愉快得很，哪管这些风言风语。照样弹她的琵琶和筝，照样吹她的竹笛，照样看她的文章，照样帮父亲抄公文。扮男装参加考试前，她的父亲提醒过，她的老师也提醒过，有可能产生预想不到的后果，所以这传闻再乱，对她也无影响。或许身为女子，她只能收获这份意外，而不能像男子那样，当作理所当然，更不可能当作向官场迈出了第一步。
不过，程府众人很在意，对于怀疑程娘子的言论，一概反驳。于是，在外面，程府便跟那些乱说的人理论，特别是程蕙兰的侍女春红，脾气比较急，跟外面吵过好几回了。“你们说我家娘子作弊，你不想想看，池州有哪位娘子读书多，学识多。”
“春红姑娘，你家娘子聪明是不假，可是，读书讲悟性，讲基础，女子跟男人不一样！”
“有什么不一样，还不是有一个脑袋。再说了，我们程娘子天资聪明，记忆惊人，过目不忘。八岁背完四书，九岁背完五经，你家哪位书生有些本事？”
“春红姑娘，学习不光是背书啊，你看池州书院那些书生，苦读多少年啊！”
“呵呵，池州书院的书生，我不认识。但我知道，程娘子是有学问之人，况且，程使君是渊博之人，莫老师是国子学博士，不是池州书院教谕可比的！”
这下可好，这话变成了程府看不起池州书院的教谕和学生的理由，为日后的对立打下了坚实的基础。