五年后，二十三岁的竹谦参加了殿试，高中探花及第，进到翰林院任职编修，开始参与一些朝堂政务，因他为人刚正不阿，又看不惯官场之中的勾心斗角，尔虞我诈，不能和光同尘，因而屡屡受到上司的打压与同僚的排挤，年少气傲的竹谦一时郁闷难当。
三年后，积郁成疾，二十六岁的竹谦因病请假离开京都阳邑，回到故乡东江县休养。
本想游山玩水，寄情于天地间，不想却看到了东江的乡邻们生活在水深火热之中，更有贪官缁吏横征暴敛，各种苛捐杂税更是多如牛毛，致使当地的百姓民不聊生，这不由让他想起了恩师当年的教诲之言：
胸怀天下，为天下人做事！
至此，也使他认识到，自己现在的力量还很弱小，若此时与那些高居庙堂的达官权贵们去正面抗衡，无异于以卵击石，只怕不但自己会被撞得头破血流，粉身碎骨，而且，对天下苦难的百姓们也于事无补。
他悟到：唯有掌握更大的权利，才能为更多的天下人去谋事。
竹谦又回到了京都，此次回京后，很多人忽然发现他像变了个人似的，仅相隔短短不到半年的时间，他却变得愈发沉稳，也成熟老练了很多，不再像以前那样锋芒毕露，卓尔不群了，而是入世圆滑了很多。
他为自己制定了十二字的为人处世箴言：
内抱不群，外欲浑迹，相机而动。
不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香，竹谦在经历了三年多的韬光养晦，终于在京都的官场上站稳了脚跟，也慢慢积累下一些人脉，开始了一步一步的升迁之路，后来，在上司的举荐下，被外放到临阳府做了一名知府，实现了他为天下人做事的夙愿。
武朝，正元十七年。
竹谦任临阳知府第二年夏，南沽河水暴涨，致使河道决堤，河水溢出了故道，滚滚洪水汇聚在临阳城下，暴涨的洪水不时泄出，眼看着，这城墙也即将被这滔天的洪水冲毁，城中的商贾富户们争相出城躲避洪水，一时全城上下人心惶惶。
竹谦对下属道：“商贾富户们若出城去，城中的百姓必然会人心浮动，到那时，谁会来和我一起守城？我就守在这城上，人在城在，城毁人亡！”
于是，下令府兵驱使富民重新回到城里，如此一来，顿时稳定了人心。
他又到了武卫营，找到府军统领，让他召集全城的将士，他要对大家喊话。
竹谦高声道：“河水即将冲毁城墙，事情万分危急，你们虽然是府军，但也请大家为城中这一万六千八百四十三户的百姓尽一分力，与我一起守住这城墙，守住这最后一道防线，不要让洪水淹了临阳城。”
将士们动情道：“大人您尚且不顾个人安危，我辈小人，应当效命！”
武卫营的禁军们在他的感召下，纷纷拿着畚箕铁锹出来，开始修筑东南长堤，头起戏马台，尾连着城墙，瓢泼大雨日夜不停地下，接连下了半个多月，虽不断加固堤坝，但洪水一直在上涨，到了最后，城墙露出水面仅有三版高。
此时，竹谦早已脱掉了官服，与百姓们一道赤着脚在抗洪。
他在城墙上搭建起一间小草屋，日夜吃住在那里，有时，甚至路过自己的家门口也不进去看一眼，而是指挥、分派百姓与官吏们，去堵塞缺口和守护城墙。
……
经过全城百姓、将士们不分昼夜的奋战，终于保住了临阳城，保住了全城的百姓。
后来，朝廷对此事进行了褒扬，也对他进行了封赏。
临阳府地处南北交通咽喉要塞，但朝廷却一直没认识到其重要性，加之前几任的知府只知钻营贪腐，中饱私囊，致使各处防务形同虚设，流民匪盗猖獗横行。
竹谦为此忧心忡忡，夙夜难寐。
为了保一方百姓的长治久安，他在《上正元帝疏》中写道：“及移守风江府，览观山川之形势，察其风俗之所上，而考之于载籍，然后又知风江为南北之襟要，而京东诸郡安危所寄也……
城之东北七十余里，即利国监，自古为铁官，商贾所聚，其民富乐，凡三十六冶，冶户皆大家，藏镪巨万，常为盗贼所窥，而兵卫寡弱，有同儿戏……”
但是，朝廷对他的奏章却置若罔闻。
没有朝廷的支持，他便自己筹措粮款，修缮堤坝、建立公塾、整顿吏治，减免税赋……临阳府的百姓们对他的所作所为莫不交口称赞。
古人云，木秀于林，风必摧之，行高于众，众必非之。
景元三年，刚登基不久的景元帝听信了丞相魏季贤的建议，施行了一系列所谓的新政：
禁止民间自由买卖盐、铁、矿山、林木……全部收归官营，并加税三成，不准议论朝政，不然弄死你，要是在家和朋友喝喝酒吹吹牛，分析分析天下大事呢？
不好意思，发配充军。
因为喝酒吹牛，六千多人都被充军。
魏集贤又提出有道之国，在于弱民的主张。
打击商人，盘剥农民，不让多余的财富流入民间……
对此，竹谦感到痛心疾首，忍不住在上奏疏时，写了一句，“愚不适时，难以追陪新进，老不生事或能牧养小民……”
谁知，这些话被魏季贤的党羽所嫉恨。
说他愚弄朝廷，妄自尊大，衔怨怀怒，指斥乘舆，包藏祸心，又讽刺朝堂，莽撞无礼，对景元帝不忠，如此大罪可谓死有余辜。
景元帝大怒，令卧虎司的苏嵩彻查此事。
苏嵩是什么人，只需景元帝一声差遣，他能把白的能变成黑的，方的能变成圆的，美的能变成丑的……
只有你想不到的，没有他做不到的。
他调集了大量人手，让他们从竹谦以往的诗作以及往来书信中，去挑那些出格犯忌的话语或字眼，于是，他们牵强附会，指鹿为马，颠倒黑白，找出了一些他们认为隐含讥讽之意的句子与字眼，在如此刻意的运作下，竹谦的身上终于被他们泼上了无数的脏水。
一时间，朝堂上下倒竹声一片。
景元帝下令，罢黜竹谦的官职，查抄他的家产，致使其家人流离失所。
景元四年七月二十八日，任临阳知府九年之久的竹谦，被卧虎司的黑衣人逮捕，押解到了京都，投入大牢，受其牵连者多达数十人，时称“卧虎诗案”。
讲到此时，竹墨山不由地泣不成声，老泪纵横，梅儿也在一旁低声啜泣。
陆不言强忍住眼中的酸涩，不禁仰天长叹，这世道太几把黑暗了吧！
权奸横行当道，以天下百姓为刍狗，而真正为天下百姓做事的人，却落得个如此不堪的下场，防民之口甚于防川，高居庙堂食肉糜的老爷们，即便是说了句屁话，下面的人只要胆敢说个不字，不乖乖当狗，他们便会从鸡蛋里挑骨头，给你扣上一个包藏祸心，大逆不道的罪名，将你投入大牢或杀戮，简直是，欲加之罪何患无辞！
这朝廷，也是烂透了，不要也罢！
余良也是一脸的沉痛，他给竹墨山斟了满满一杯酒，恭敬地端起，递到他面前。
“竹大人是为民的好官呐，为了这天下的苍生，他付出了太多，可惜，这世道容不下这样为百姓做事的人，可悲呀！可叹！老哥哥，为你养出这么好的儿子，我敬您，干啦！”余良道。
“好！”竹墨山一饮而尽。
“家中还有其他人吗？”陆不言问道。
竹墨山看了一眼梅儿，道：“自打她爹出事后，家里以前的佣人全都散了，她娘以前也是官宦人家的小姐，养尊处优惯了，乍一出事，受不了那么大的打击，一病不起，又没钱买药，结果……”
……
良久，陆不言问道：“竹爷爷，你们下一步有什么打算么？”
“嗐……”竹墨山长叹一声，“事已至此，何谈打算，有道是人穷志短马瘦毛长，我行将就木，早一天晚一天倒也无罢了，可是梅儿尚还年幼，总得先想个法子活下去，事到如今，走一步看一步吧……”
听到爷爷这么说，梅儿默然垂泪。
陆不言道：“既如此，晚辈有句话当说不当说的，您多包涵，您要是不嫌弃，请跟我到灵溪家中安住，家里虽不敢说大富大贵，倒是可以遮风避雨，衣食无忧，也不用像现在这样，在外劳苦奔波了，不知爷爷您意下如何？”
梅儿的眼神霎时明亮了许多，将目光转向了爷爷。
竹墨山闻言，不禁有些泪眼婆娑，胡须微微有些颤动，道：“小公子如此大义，让老朽实在是愧不敢担啊，大恩不言谢，若有日后，当……”
陆不言一听竹墨山如此说，忙止住道：“爷爷，您快别这么说了，若再说下去，那不是折我的寿么！”
……