神武帝看向凌云，思及画卷之上的凌烟圣王，心中深藏数十年的疑问复现，说道：“传说开国之前，千国纷争、神魔乱世，太祖凤徵自太羲城郊起兵，以雷霆之势决于八荒，五年而据中原，遂向天下争雄。当时大陆上仍有强国坚城百数共立，其中不乏有神魔等异族暗中扶持的强大伪人国。在这百国之中，前有数百年基业的大国，后有一族集聚的强大部落。太祖所建立的圣武王国当时论军力还进不得天下前十，而凌·锋如武圣降世所领部众百数人所向披靡纵横无敌，自西方来一路东扫如破阵之矛无人可当，连连卷收冰洛氏、倾城氏 、银河辰氏、数大名流入麾下，一时锋芒无两。正当天下所有国城之主以为凌烟圣王要立国争霸之时，凌烟圣王竟只因一面之缘率领部众投入到了太祖麾下。太祖自从得了凌烟圣王助力之后，不过短短数年令天下伏眉、人间束手。尔后，上封天阙、西逐妖魔，海晏河清，终于建立了人族乃至人间有史以来的大一统的不世伟业。”说到此处，神武帝看着身旁老友，“其中的功业虽说不至于尽由凌烟圣王所缔造，但也有六七成直截出自凌烟圣王之手。至立国之时，凌烟圣王左右并有辰氏、冰洛氏、倾城氏为心腹，圣战王、梦王府亦敬其功德，这五部几乎是太祖赖之横扫天下的主要战力，若凌烟圣王有意自立，足以太祖争锋。但凌烟圣王半道而来，自始至终都全心一意助太祖扫荡世间，多少令太祖有些不解。论及计略、人望、武功甚至个人魅力，凌烟圣王不论是入盟之时或是立国之时都足以同太祖并驾齐驱；太祖亦与凌烟圣王约许过共分天下，却被凌烟圣王所拒。”
凌云道：“初祖入世之愿便是令天下归一，不复战乱。山不容二虎，国不可有二主，若是共分了天下，那便是再造乱世。”
神武帝闻之颔首：“凌烟圣王当时也说‘大丈夫提四尺剑，当合千国、终乱世，立不世功，王侯可轻。二国如千国，分则乱之始，乱则涂民。’太祖又问：‘既不共分天下，凌先生想要怎样的封赏？’凌烟圣王道：‘一统天下非凌氏一家之功，十氏鼎力亦多，便同列赏赐吧，不必将凌氏独列出。’太祖由此便册立了圣王十一，将凌烟圣王列位第一，以凌姓为圣姓，算独彰殊荣，但私下疑窦更深，曾私问凌烟圣王：‘不求名利、不受功业，君之所求，究竟为何？’”
话及此，神武大帝又深深看了凌云一眼。
凌云知会其意，道：“初祖遇始帝，感其终结乱世一统天下为黎民的大愿，才愿尽才尽能辅佐始皇帝。一统天下也是我凌氏所愿，天下一统战乱可止。至于谁登九五，又有什么不同？凌氏于帝位无愿，所求所欲也并不止于这世间的王权。始皇帝坐拥大位是当时世间最佳的选择。”
听罢，神武帝反而为之一声幽叹：“现在我倒是宁愿凌烟圣王或者凌氏有一争天下之心。”
凌云闻言反看了大帝深深一眼，随后神色一黯，叹道：“这样说来，你的时日是确实不多了。”
人之将死，其言也善。
“不多了，灵衰晚期。多则三月，少则旦夕。”大帝故作轻松的笑道。
凌云一时默然，他在大帝的脸上看到了对生命的眷恋、对王权的释然、对时光的无奈。在此之前他心中虽然早有猜测，但耳边从老友口中真实得知这一刻，多年情谊还是会令他为之叹惋。
这一天的到来也是必然。不论是人、天、妖、魔，或长或短都逃不过时间的消蚀。有归于无，向来是世间亘古不变的法则。
“一家之天下，终有腐朽败坏的时候。更新罔替，是生命的法则也是自然的真理。凤氏之于幻域已经镇守的太久。千里长堤溃于蚁穴，这个帝国千年来虽然努力修缮填补，可每次修补也不免留下虚弱疲软之处，越来越多的‘蚁穴’在这庞然大物的身体上萌生····我已经感到了有心无力。”神武帝说到此处，沧桑枯索的脸上生出沮丧的色彩。
“所以，你早早就开始了布局。”凌云叹道，“圣王血脉、兰城兰氏、诸王公贵族、南界群雄、众皇子、乃至天下俊杰全在局中。”
神武帝颔首。
“多久了？”
“十三年。”
“十三年····”凌云思绪流转，“十三年前你去了贝奥领域的太羲神庙，在那里停留了三日。那时，你会见了圣者天？”
神武帝颔首，道：“超越时代的强者。只有那样的存在，才足以令凌氏有所动容。”
“你允诺了贝奥领域的百年和平，交换了圣者天为此谋划培养了不世出的忠勇剑者‘龙舞’，并在七年前的‘邂逅’中令你掌控了这件人间极致的‘兵器’；尔后你又物色了兰城的明珠，想要将他培养成忠毅公的接班人。若不是他被搅入了党争，也必将在那条道路上走下去；六年前，你令迦夜南镇，很快他也如你所愿替你再度将那片桀骜荒蛮之地掌控。群英荟萃，本可欣欣向荣。只这三件事，足以拱立帝国三十年强盛，你又何必筹谋布局这匕现图穷之局？莫不是····”
话说到这，凌云一顿瞧着身后大帝。在晦暗不明的火光下，大帝的脸上不知于何时竟已经褪尽了血色，呈现出一片金纸般的晦败。
大帝苍凉的扯动着嘴角，勾着一抹无奈的笑意。
凌云默声少许，才说道：“即便是那时你便自知得了此症，也有足够的时间培养继任者。”
大帝摇了摇头：“龙舞武略超群但过于正直，是绝世帅才但却做不得政场里左右逢源的政客。我若病故，便不会有人可以十分的信赖他；兰阳徒有极致的才学，却执着于清名，做名臣也就罢了，到了位极人臣的地步只怕会身败名裂；迦夜自小太过傲气，锋芒无双，这六年未等到他有所收敛，反而渐生凤起之姿。昨日无论我病或无病，迦夜必然携南众而来取之。只因为他这人想来是桀骜不群，喜好险中求胜的。这样的心性与腕力，又如何与千载并立的凌氏相处？来时，他若不成威镇八荒的绝代天骄，便必成刚极而折的败家子。”大帝言及此，长长一叹：“而如今的帝国，做不得这般豪赌。”
“所以，你链结各方，算计天下。只为了将迦夜推衍至足以抗衡于凌氏，来做这一场豪赌？”凌云道。
“单凭南众和迦夜还远足以同凌氏抗衡。血雨秽夜、乱臣群起、天下所求拼凑在一起勉强才有资格。”
“所以，你默许了云氏暗中建造地下大型传送阵、窥探帝宫虚实；许了天法盟正名，为你镇守朱雀宫拖住阿弈；默许了这些时日帝京之中所有的暗流涌动；以东征之名，支开了天下莫敌的圣战王师：推拒玄武正军入城，意图激起他们的暴动；还将‘帝衣’封印造足了帝宫的可乘之机。”
“这些又何曾逃过了你的眼。”神武帝笑道：“你又何曾没有暗中揠苗助长？”
凌云微作苦笑，道：“我想看看你这盘棋到底要怎么下。”
神武帝道：“若不是圣战王师回援，凌氏是否至少伤损不小？”
凌云道：“独战天下，必然会有折损。但君左必然会回援。”
“如此笃定？”大帝反问，“圣战王师东征临行前，我多少暗示过他避离帝京，他竟还是毅然听了你的信令回扫，是师徒情分还是什么令你也如此肯定他必然回京，并且将时间算的分毫不差。”
凌云淡淡一笑，道：“君左比任何人都清楚帝国需要什么，圣战王府与谁可同；也知道凌氏的存在意味着什么。”
“圣战王师一脉虽和太祖同出，名为帝国之羽，却实际上始终与凌氏同气连枝。”大帝喟叹，“也实赖千载圣战圣王一族坚定不移的支持凌氏，才几度扶立帝权不堕。今圣战圣王若还是云秋而非君左，凌氏凤氏当两败共伤。”
“若是云秋，我也不会陪你赌这一局。”凌云摇头道。
大帝闻言，长叹。看着故友：“从前至今，你看似无争，实则必争。于胜，更是算无遗策。仔细想来，三十年间我竟一次都没能赢过你。”
凌云道：“胜负心起执念生。没了执念，又怎么会败？”
“这就是凌氏千载不曾一败的根源吗？”大帝叹道，“所以才会让凤氏又敬又怕。”
凌云闻言，却是叹息：“胜负真得那么重要么？”