柳如雪道：“我瞧杜先生倒也是名谦谦君子，否则咱们怎么能放心把云儿给嫁了进去？他要知道此事，必不乐意，到时再要对方公然道歉，总要挽回我们龙家的颜面。” 而杜严在家中待过几日，见龙后铭等均不再来府上问话，心里担忧，心道：“不知妈在纸上写了些甚么，要是惹火龙家，连云妹也要不回来，那可就不好了。”又担心起若云会不会过于伤心，自我了断，愈想愈觉不妥，初更时分，暗地朝后门掩去，想到先龙第悄悄探视若云，不料一到后门，却见一名老妇站在门前。杜严识得她正是母亲的心腹使婢，暗暗叫苦，心道：“妈居然猜到了我的心意，竟要王婆守在后门，这下可当真不妙。”左思右想，终于还是步到母亲门前，道：“妈，严儿求见。”杜夫人在房中笑道：“挨不住了，是不是？再等一会，妈不会让你吃亏的。”杜严无奈，只得回入房中，心中又想：“希望妈这番作为，不要当真恼了云妹才好。” 又过数日，杜尚谨终于自外而归，发现若云不在家中，暗吃一惊，忙问端的，杜严正待禀告，杜夫人却道：“这女子不守妇道，给我休了。”杜尚谨大惊，道：“她作了甚么事？”杜夫人道：“日前向她约定腊八中午回来，她居然失约不至，我便把她休了。”杜尚谨惊道：“这点小事怎可随便休妻？我向来很钦佩龙后铭与龙夫人为人，难得有机会与对方结成亲家，阿离，你怎能如此不识大体？” “阿离”正是杜夫人闺名，杜夫人道：“我不识大体？到底是谁不识大体？”杜尚谨叹道：“算了，我立刻修书道歉，严儿，等会和我同向龙府拜访。”杜严一喜，道：“好！”杜尚谨连忙写了一封书信致歉，携杜严同至先龙第门前，不料一到门前，却见门口贴了一封信，连忙拆下，打开与儿子看了，见上面书道： “杜氏贤乔梓钧鉴：敬启者：小女并非有意失约，盖因日前遭人暗算，如今举家拜访此雠，不在此处恭候，于此致歉。敬祈安康龙后铭谨上” 杜氏父子一看，这才放下大半心来，杜尚谨道：“龙后铭如此气度宽宏，我果真没看了走眼，等他们回来，再行重修旧好。”杜严道：“好。” 父子俩回到家中，杜夫人道：“怎样？吃了闭门羹是不是？我早说这龙家不是好东西。”杜尚谨将龙后铭留书递过，道：“云儿自己也是有苦衷的，幸是对方海纳百川。”杜夫人望了一望，道：“呸！我才不信。他们定是举家迁徙，却留这么一信要咱们在此空等，严儿，还是把这女子休了最好。”杜尚谨道：“阿离，云儿行为端庄、办事稳重，你到底为甚么跟这孩子过不去？”杜夫人道：“哼，夺走我儿子的，才不是甚么好东西。”杜严道：“妈，我不是好好的在这里么？”杜夫人不答，径自拂袖而去。 过了数日，龙后铭等一直未归，杜夫人只是每天朝着杜严、杜尚谨唠叨不休，而除夕一日若云仍是迟迟未返，更让杜夫人寻着口实破口狂骂，搅得杜氏父子亦是心烦意乱。 这日晚间，杜严横躺大床，心中只是不断思考：“爹一意要将云妹娶回，妈却整天数说着云妹的不是，就算最后仍是妈争不过爹，云妹归来之后，整天瞧着妈的脸色不善，那可该如何是好？”一转念间，又想：“可妈若是要骂，那也只能由她骂了，子云：“事父母，几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。”我身为人子，还能向妈多说甚么？云妹既是嫁入我们家里，那也只有逆来顺受。幸好我瞧云妹良心挺好，说不定过上好一阵子，妈终于能体谅云妹，不再处处针锋相对也说不定。”闭目半晌，虽有许多心事，但既是未曾发生，也就恍若无事，终于迷迷糊糊的睡着了。 睡至中夜，忽觉身周似是愈来愈热，懵懵懂懂间，便把身上棉被扯开，昏昏沉沉的继续睡着，不知过了多久，又依稀听着有人喊着：“走水啦！走水啦！”待得杜严好容易听清喊声内容，一惊而醒，睁眼起身一看，竟见身旁火苗横窜，将房间染得一片红霞，墙上本有的二幅挂轴，也已给烧得半残。 杜严大惊，四处张望，却见墙壁、棉被早有焦黄之色，一瞥眼间，只见有着窗子的那扇墙面还未遭火焰包围，当下不多思索，便开了窗子跃出，进了后院，一望之下，又见院中也是火焰吞吐，浓烟犹似狼群一般，在空中张牙舞爪、尽情肆虐。杜严更惊，瞧着地下石头路着不了火，连忙快步踏于其上奔了出去，终于逃出火场。 杜严回头一望，只见大宅全给火焰簇拥，大吃一惊，连忙奔到宅前，见父母均已安全逃出，这才暗松一口气，又见母亲左手按肩，忙问道：“妈，你怎么了？”杜夫人叹道：“老了，不中用了！房子在烧，一片瓦片竟那么巧打在肩上，眼下疼得不得了。”杜严心下黯然，却也无可劝慰，杜尚谨轻抚妻子背脊，叹道：“幸好是人都没事……”说着向后一望，又用眼神点过一遍僮仆，续道：“这也算是不幸中的大幸了。”王婆道：“可惜了大爷这栋房子。”杜尚谨微笑道：“这也没甚么，也幸好许多街坊早早便来救火，房子烧坏的不多，应该是不用多少时间便能重新建好。”一名长工阿根道：“火头似乎是从灶房起的，也幸是如此，靠外的墙壁通通没着上火，咱们才有法子逃了出来。”杜尚谨叹道：“可惜龙家此时举家不在，要是云儿在此，我们倒可去先龙第寄宿一阵。”杜夫人给瓦片击中，又是举宅遭焚，气焰稍衰，听了丈夫这般说法，倒也没有反唇相讥，反在心底暗暗赞同。 待得火焰好不容易全部熄灭，杜尚谨道：“眼下也无处好去，还是先回屋里休息罢。”诸人应了，回进宅子一看，见许多墙面虽给浓烟燻得漆黑，木桌木椅也遭火舌吞吐损坏，所有梁柱却大体未损，全无倒塌迹象，心中一奇，各自觅地休息。 隔日一早，杜尚谨给了长工阿根好些银两，吩咐道：“阿根，你拿这些银子帮我请人修葺房屋，你们自己拿剩下的钱看着办罢。我们一家三口去别处居住，等房子修好，你再遣信通知我。”这阿根正值强仕，跟随杜家日久，处事干练，说话得体，为众男工之领，当即收了，应道：“老爷尽管放心。”杜尚谨微笑道：“走罢。”便携同杜夫人及杜严一同离去。 杜严道：“爹，我们要去哪里？”杜尚谨道：“眼下最近的应该是你四叔家，去他那儿住上几天。”杜严心中一惊，暗道：“四叔向来不茍言笑，去他那里只怕也没甚么有趣。”但房子已给烧坏，那自也别无他法，只有佯作无事答应。 三人买了马匹，徐徐向北而行，渡过淮河，傍晚时分，已抵达光州东北方的寿州。杜尚谨分辨路径，携了妻子寻到一间金漆朱瓦的大房之前，叩门问道：“请问杜尚谖杜相公在么？”待了半晌，一名小僮开门行礼道：“先生万安。请问先生高姓大名？”杜尚谨微笑道：“吾乃汝主之兄，说是杜尚谨要见。”那小僮吃了一惊，连忙应了，转身而去。 过不多时，那小僮并杜尚谖一并走出，杜尚谖拱手道：“二哥。何事造访小弟？”杜尚谨微笑道：“昨晚寒舍祝融肆虐，无处可依，只有借汝居处借宿几晚。”杜尚谖道：“原来如此，那就进来罢。”杜尚谨拱手道：“多谢。”杜尚谖随口向小僮吩咐几句，又对杜尚谨道：“二哥，我在书房，你有事再来寻我。”杜尚谨道：“好。”那小僮便自给三人分配住处。当晚一家三口便同杜尚谖等人一同用饭，杜夫人受伤、杜严无聊，晚间均是早早睡了。 隔日早晨，杜严闲得发慌，道：“妈，我们去外边逛逛可好？”杜夫人此时肩上疼痛分毫未减，神情萧索，道：“我不去。”杜严劝道：“妈，整天闲在这里，还不如出外散心，心情也会好些。”杜夫人见子殷勤，不忍拒却，便道：“好罢，就依你的。”二人便出了杜尚谖之第，缓缓步到市镇之上。 杜严生平许多僮仆服侍，一生极少在这市井之地走动，此时心绪浮动，一双眼只是好奇的东张西望，见路上店铺形形色色，有茶铺、有饼铺、有贩肉卖菜的、亦有走方郎中打扮之人或是江湖术士，倒也是一番热闹景色。杜夫人无心理会，只是自怀烦恼与其并步而行，杜严心道：“待妈晃过一圈，心情也许能够好些。”也就未出言劝解，只是自个赏玩市井风光。