鹅毛一样的大雪，纷纷扬扬地从天上飘落下来。 两个十六七岁的少年，深一脚浅一脚地在雪地里走着，其中穿白衣的少年一个不留神，一脚踏空，哎哟一声，膝盖往下都陷到了雪地里。原来此处地势凹陷，雪盖住了一块，外表哪里看得出来。旁边另一个少年伸手拉了他一把，那白衣少年笑道：“阿醉，这还没到北疆呢，雪就这样大，这要不是咱们自己来了，哪能想到。” 他身边的少年却有些忧心忡忡，看了天色道：“再找不到路，只怕有些麻烦。” 那白衣少年笑道：“真要是找不到路，咱们就找个避风的地方猫一晚，我就不信，咱们俩在一块儿，还能在这里困住。” 他身边的少年听了这话，倒不免微微一笑。 这两个人，正是长生堡堡主的养子姜白虹，和小总管林皆醉。这一年姜白虹十六岁，按照胡三绝的教导，出外游历开阔眼界阅历；林皆醉十七岁，长生堡与江湖中的人，开始称他为“小总管”，将其视为大总管柳然未来的接班人。 林皆醉先前接了一桩江北的任务，顺利完成之后，恰遇到了游历到江北的姜白虹。两兄弟许久不见，骤然相逢，皆是开怀。姜白虹便提到：此地距离北疆不远，据说有个叫杨守的人，收拢了天之涯的残余势力，不妨去看上一看。林皆醉想了一想，也便同意了。 二人设想得虽好，可刚走两日，便遇上了一场大雪。二人皆是长于江南，实不熟悉这北方的天气，竟在大雪中迷了路。现下二人已走了一日，犹是不见大路踪影，眼见着，天色便要黑了。 他们又走了一段，林皆醉见身侧树木越来越多，脚下的地势也是越发的凸凹不平，不由道：“我们象是走到山里去了。” 姜白虹笑道：“那咱们就找个树洞，阿醉你不知道，这样的地方才好呢，我小时候有一次遇到下雪，就是在树洞里挺过一晚的。”他原是乞丐出身，后被长生堡堡主岳天鸣收养，平日里说起小时的事情，也并没有避讳的意思。 林皆醉也笑道：“那可得找个大些的树洞。” 姜白虹一想可不是，自己那时不过是个孩童，现在却是两个成年人要躲在一起，这般大的树可不易得，不由哑然失笑。 两人一路走，一路说笑，姜白虹不住地东张西望，还真就被他找到了一棵极粗的大树，树上恰有一处空洞，若说塞两个成年人进去，其实有些勉强，但避风总还是好的。他喜孜孜地道：“阿醉，你看我找到了什么？” 林皆醉不紧不慢地道：“你看我找到了什么？” 姜白虹方才只顾着找树洞，现下听林皆醉一说，便顺着他的目光看过去，却见面前竟有个大雪人，怕不有一人来高，两块石头做眼睛，一个萝卜尾巴做鼻子，他不由笑起来，“还真只有这里，才能堆出这幺大的雪人。”又忽发奇想，“等咱们找到路，堆个比这还大的。” 林皆醉道：“我说的不是雪人。” 姜白虹奇道：“那你说的是什么？” 林皆醉抬起手，朝雪人的身后指了指。 有雪人的地方必有人烟，有人烟的地方必有灯火。 在雪人身后不远的地方，正亮着一盏小小的灯火，颜色是淡淡的黄，并不醒目，在大雪之中却显得格外温暖。 雪人所对的地方，其实是这户人家的后门，两人绕了一圈来到前面，敲门投宿，山里的居民，多是十分热情的，那主人当即便请二人进来，又询问他们怎么走到了这里。 林皆醉便道：“我二人原是表兄弟，到江北探亲，没想遇上大雪，走迷了路，承蒙主人收留，实是感激不尽。” 主人笑道：“这不值什么，遇上这样大雪，就是我们，有时也要迷路的，倒是你们两个，年纪小小，就敢在外行走，实在难得。你们叫什么名字？是从哪里来的啊？” 这样山中，未必晓得江湖中事，但林皆醉仍是道：“在下林冰，来自江南。” 姜白虹听了，心中偷笑，便道：“我是他……表兄，姜雪。” 林皆醉当然不至于和姜白虹争执这一个表兄弟的称呼，也就是在主人没留意的时候，瞪了他一眼。 这家主人池木看着六十岁上下的年纪，身形高大，满脸红光。除此之外，家中尚有三个青年，最大的一个三十出头年纪，面相带些阴沉；年纪略轻的一个大约二十三四岁，一张圆脸，常带笑意，他穿一件绛红色的袍子，又挂了个大红的荷包，愈发显得喜庆；最小的一个二十左右，体格不像前两个青年那般健壮，相貌也带些文弱之气。 池木指着前两个青年道：“这是我侄子，池山、池海。”又指着那个带着文弱相的青年道：“这是我儿子池微。” 林皆醉略有些惊讶，单从相貌来看，池山池海与池木更像，没想池微才是池木的儿子。但他转念再一想，儿女肖母也是常事，便没有多说什么。 池木介绍完了三人，忽听到外面有脚步声，便大声道：“圆月，家里来了客人，你也过来见一见。” 外面的脚步声便停了，池木不耐烦地道：“怎的这样慢？” 一个十七八岁的女孩子这才从门外走了进来，这女孩子也是北地的形容，身材高挑，大眼浓眉，自有一番康健之美。只她气质上颇有些畏缩躲闪的意思，站在门口并没有进来，低着头，缩着脚。池木皱眉道：“你素来大方的，这是个什么样子？”他便向姜林二人道：“这是侄女圆月，我弟弟池森出门采办年货去了，按说前天就该回来了，多半也是被大雪堵住了路。” 姜白虹还不觉怎样，林皆醉却在心中掐算日期，暗道一声可不正是，明日里便是小年了。 池山便瓮声瓮气地道：“大伯，要不我便去迎一迎爹。” 池木道：“这样大雪，天又黑了，如何迎法？你也不用担心，你爹为人最谨慎，前两天便下了雪，他定是看着路不好走，留在城里了，待雪小些，若他还不回来，咱们便去寻他。” 池海笑道：“我对城里也熟，到时我去就成。” 池木道：“这也好。”又向姜林二人道：“你们还没吃晚饭罢，赶巧了，这儿刚杀了鸡，还有大块的野猪肉。”他便向池微道：“一只鸡只怕不够，你再杀一只，一起用松蘑炖了。”林皆醉忙道：“池老丈不用这样客气，我们原也吃不了许多。” 池木笑道：“你们不知道，家里那只老母鸡早不下蛋了，现下肚子里都是油，炖了正好。”池圆月这才抬起头，向池木道：“大伯，那我就做饭去了。” 池木挥手道：“去罢去罢。” 这一边，池木叔侄三人便陪着姜林二人聊天。池木个子高，声音也嘹亮，听得出不是那没有见识的老人。池海年纪轻些，言谈也活泼，和姜白虹倒谈得来。只有池山不大喜欢说话，坐了一会儿道：“我出去转转。”便走了。 池海笑道：“我大哥就是这幺个性子，你们俩别介意。早年他也不这样，因后来我嫂子没了，他话就少了。” 池木叹道：“住在这山里，野味尽有，吃穿不愁，只一样，娶亲不易。大山原娶了个山里猎户的女儿，偏前两年一病没了，现下再想娶亲，可就难了，平日无故的，愿意嫁到山里的可不多。” 池海道：“大伯，要不咱们也搬到城里去。” 池木斥道：“哪有那样容易，城里面就一根草也是要钱的，怎有这里轻省。” 池海道：“那不是……”他话说了一半，看着池木面色，转转眼睛便不说话了。林皆醉见气氛有些尴尬，便笑道：“先前我们来时，看到后门处好大一个雪人，真也只有这样大的雪，才堆得出这样的雪人来。” 池木倒不知此事，看向池海道：“你堆的？” 池海笑道：“多半是圆月和，嘿嘿，池微堆的，他们俩在一块儿，不总干这些个事儿嘛。” 池木听了，便皱了眉。好在这个时候晚饭已得了，众人便都不曾再说什么，一起过去吃饭。 这顿饭十分实在，大块的萝卜炖排骨，大碗的红烧野猪肉，又是满满一锅的鸡肉蘑菇，鸡汤金澄澄的，不用吃，单看着就觉得一股扑鼻的香气。池木道：“不用客气，来来，吃吃吃。” 林皆醉尝了一筷蘑菇，又夹了一块萝卜在碗里，池木看了就道：“年纪轻轻的，吃这个作甚。”说着夹了一大块鸡肉给他。这块鸡肉委实不小，怕不是有四分之一只鸡了。 林皆醉便笑道：“多谢池老丈，并不是我客气，这萝卜滋味清甜，我也很是喜欢。”池木道：“那就是自家种的，有什么特别。”姜白虹却知道林皆醉更喜欢素菜，便笑着把那鸡肉夹到自己碗里，笑道：“我就喜欢吃肉，老丈怎么不给我。”池木倒中意他这个痛快劲儿，又夹了一大块红烧野猪肉给他。 这一顿饭下来，就是林皆醉，也被硬塞了不少肉下肚，池木年纪大，吃罢了饭，先去休息了。池海笑道：“你们城里人，不习惯这样早睡吧？要不要来点消遣？”说着，从口袋里掏出几枚色子。 池山还是阴沉着脸，没说什么。池微却忍不住道：“二哥，这只怕不好。”池海笑道：“平时自然不好，现下不是要过年，不过是玩玩罢了。你要不要一起？” 姜林二人却都不喜这个，林皆醉微笑道：“多谢池二哥，只我们是南方人，少见这北方的景致，倒想到外面走走。”说着，便拉着姜白虹出去了。 外面空气清新冷冽，姜白虹深深吸了一口气，笑道：“这池老伯真是热情。”说着摸摸肚子。林皆醉笑道：“咱们在这附近走一走罢。” 说是走一走，其实也没有走很远，两人绕着池家走了一圈，最后又来到了那雪人面前。此时雪已停了，一轮明月高挂天上，映得周遭如同琉璃世界一般，姜白虹不由起了兴致，笑道：“我舞一套新学的剑法，阿醉你帮我看看。” 林皆醉笑应一声，姜白虹拔出腰间长剑，便舞了起来。 这一套剑法，乃是他这次出门游历之时，新学来的半套“九霄断”。 这九霄断是昔年有名的一个大魔头郁孤鸿所留，此人曾立快活林，杀人无数，但他的剑法却是极好的，只是时隔多年，九霄断也只传下了半套。虽然如此，就这半套也是颇为了得，姜白虹剑法天赋极高，这半套剑法使来，虽是冰天雪地之中，他一把剑却桀骜如烈焰升腾一般，茫茫雪地宛若火海，林皆醉站的近些，惊觉面上竟有灼烧之意。他不由喝了一声，“好！” 姜白虹侧头向他一笑，一剑斜指前方，在雪地中留下纵深一道痕迹，是剑法，却又宛若火焰燃烧，深深积雪被这一剑烧没，露出下面泥土的颜色。这一剑之威，委实了得。 姜白虹刚要收剑，没曾想脚下却有一块冰棱，他并未留神，向前一滑，连剑带人一起撞到了前方的雪人之上。原本高高大大的一个雪人，被他一撞之下四散开来，姜白虹叫了一声，“好疼！” 雪人也无非是雪罢了，怎会疼痛？林皆醉上前欲扶姜白虹，却忽然停下了脚步。 散开的雪人中，露出了一具尸首。 “爹！” 姜林二人身后传来一声惊叫，二人回头一看，正是池山。 那雪人中露出的尸身也是个老者，面孔早已冻得僵硬了。纵然如此，却犹能看出，这老者的面目与池木颇有相似之处，想必就是池木先前提到，去城里采办年货的池森了。 池山大踏步走上前来，把池森的尸体从雪人中拉拽出来。他按捺不住心中情绪，忍不住大声嚎哭，这声音惊动了房中的其他人。