“玉儿，”他放缓了语气，“我想知道得更多一些，关于你。”
她咬一咬牙，把长袖衣衫都脱了，仅剩贴身一件束胸，只见两条胳膊一直到肩膀都是乌黑。她在左边肩膀下摸索了一阵，找到了线头，抽出一根细长的银丝来。那只左臂立刻从她肩上落下，化成一段发黑的莲藕。她这才想起弄错了步骤，低头去摆弄那截断藕，却限于单手着不上力，怎么也抽不出手肘关节里那根银丝来。
“我来帮你。”他拿过那段藕去，抽出一段银丝，“是不是这个？”
她点点头：“手腕那里还有一根。”却不敢抬头去看他。
他把两根银丝都抽出来，捡了地上她选出的新藕，欲照着原样将三段藕缝到一起。她制止道：“等一等，还有一样东西要放进去。”拿起废藕，小指伸进藕孔中掏出一点东西来。
他认出那熟悉的香味：“助情花？”
“是。有了它，这具草木拼成的身子才有感觉。”她把那一点点助情花塞入新藕孔中，将藕凑到肩上，却腾不出手来缝那银丝。
“我来。”他拿过她手里的银丝，一手扶着藕，一手穿针引线，将它缝到她肩上去。按序依样画葫芦，把两外几段一一缝上。一边缝，一边随意问道：“除了手臂上这些，你身上还有哪些地方用了助情花？”
菡玉答道：“凡需要有感觉之处都有，尤其是面上五官，全靠了它才能视听。身上肌肤本都应有触觉，但面过广，只在手足这样比较紧要的地方多放了一些。”
“怪不得你有些地方十分敏锐，有些地方却迟钝得很。”
菡玉脸上微热，低头道：“助情花本来是……天生就有这样的缺陷。”
他笑道：“这可不是缺陷。”
她顾左右而言他：“倒是有不怕疼的好处。”
他笑了笑，不再逗她。花了有半个时辰的功夫，才把两只胳膊都缝上。他轻轻举起她双臂，问：“你觉得如何？”
她挥挥手臂，又握了握拳：“一时不太习惯，不如以前利落，不过行动应无碍了。”
他拾起她的衣衫替她披上：“那快把衣服穿上罢，别着凉了。”手碰到她背后肌肤，也只是一掠而过，仿若未觉。
她心下微苦，始终不敢抬头看他，只怕一抬头就看到他眼中有嫌恶之色。“相爷，你……你是不是觉得……”
“恶心？嫌弃？”他蹲下身和她平视，“玉儿，我又不是没见过你现出原形。上一次我怎么说的，你还记得么？”他轻叹一声，“你不是人又如何？莫说是莲蓬藕荷，就算你是猛兽厉鬼，我也要你。”
她眼中蓄了泪：“那你为什么……”
“刚刚我想亲近，你百般不愿；现在我怕伤着你新臂，忍着当一回君子，你却又当我是嫌弃。”他重重叹一口气，“唉――难道非得我用实际行动来证明你才肯信？”他俯下身去，圈住她单薄的双肩，轻吻她鼻尖，“回头你可不许后悔，又说我使诈，趁机占你便宜。”
她落下泪来，哽咽道：“我信。”举臂环住他颈项，温柔地抬头吻他。
他有些受宠若惊，随即当仁不让地迎上去。她披在肩上的外衣滑下去，露出光洁的后背，从他掌下滑过，如柔滑的丝缎。他不禁在心中叹息，这样美丽无伦的身子，哪里像是草木。
半晌，呼吸渐深，心绪摇动，方依依不舍地推开她，哑声道：“好了，我好不容易当一回君子，你就成全我这一次。”重又拾起衣裳替她穿上，“今日这笔帐就先记着，等将来一起算。你刚刚答应我的事，可别忘了。”
她疑惑道：“我答应的什么事？”
“就知道你转头就忘！你刚刚说，等到了成都……”
她脸上红晕又起，羞涩地垂下眼。过了一会儿，方低声道：“等到了成都……就都好了。”
“就都好了……好，好！”他心中欢喜，连连点头，在她身边坐下，背靠着树干，揽过她来倚着自己肩头，“明日还要赶路，你先睡一会儿，嗯？”
“我睡不着。相爷，”她犹豫片刻，还是说了出来，“这句话我知道你定然不爱听，但我还是要说。明天……”
他出言打断：“我不会拿自己性命开玩笑，尤其是现在，我还等着你兑现承诺，我一定要活着到成都去。你别担心，明日我绕道不走那马嵬驿就是。”
她皱眉摇头：“原先我以为事情只是巧合，避开一点就能避开全部。可是听了你那日的话，我就怕……是避不开的。就算避开了马嵬驿，这一路上还有多少驿站、多少变数……”
“等到了成都，就都好了，都好了。”他拍着她手臂安抚，“我自有安排，不会坐以待毙，你别替我担忧。或许过了明日……就尘埃落定了。”
“明日？”她抬起头来，“相爷有什么打算？”
他笑了笑：“明日是我四十周岁的生辰，打算好好过一过。”
“相爷！”
“我说真的。玉儿，你准备怎么替我庆生？”
她无奈地瞪着他。
“你只要一直陪着我就好。”他止住笑，“玉儿，其实我本来不应该叫杨昭的。”
菡玉道：“我知道，你并非贵妃亲兄，本不姓杨。”杨昭之母是改嫁到的杨家，他那时尚年幼，便改了杨姓。
“不是不是，我是说，我本不应叫这日召昭。”他慢慢地回忆起来，“娘亲要生我的时候，正逢旭日东升，父亲便说，这孩子生在朝阳初升之时，就取名叫‘朝’好了。谁知生了一半，竟半途难产，又折腾了娘亲半日，一直到正午才出生，日正天中，一分不差。于是就将‘朝’改成了如今这个‘昭’。”
她笑道：“原来你从出生开始便不安分。”
“玉儿，如果你是我爹娘，你会替我起哪个名字？朝阳之朝，还是昭明之昭？”
她倚着他的肩：“叫什么都好，只要是你。”
他又问：“那将来咱们的孩子，你想叫他什么名？”
她略有些黯然：“我这身子不能孕育，还得过六年……况且生男生女还不一定，现在哪能定叫什么名字。”
“生男生女倒是好办。”他转身从树下扯了一根草茎，“这个叫‘女儿草’，可以测算将来生男还是生女。”
菡玉接过来一看，那只不过是最寻常的野草抽的薹，断面呈方形，随处可见。“这种草我见多了，却不知道它叫女儿草。它怎么能测算儿孙是男是女？”
“这样，”他把顶上花叶摘去，只留中间一段，“你我各执一端，将它撕开，如果撕到中间是连着的，将来就会生个男孩儿；如果中间断开了，那就是个女孩儿。”
菡玉失笑道：“两个人随便一撕，要撕到正好一样才能不连，要测出生女岂不是比生男难得多。这定是乡民都想生男孩儿，才故意弄出这不对等的卜算之法，讨个吉利。”
他那边已经撕了一半，见她不动，催促道：“就玩一下又何妨！”
菡玉便随手一撕，竟然正好与他相合，草茎分作两爿。她一手举一半，笑道：“看来咱们会有一个女儿。”
他也笑道：“女儿好啊，像你。”
菡玉道：“难道生个男孩儿像相爷不好么？”
他谑道：“要真生个儿子性情像我，你还不一早就打断他的狗腿，省得他去为害世间。”
菡玉笑容隐去，低下头不说话。他便避开不谈，搂住她肩道：“好了，不说了，早些睡罢。你要是睡不着，我吹支曲子给你听。”
菡玉问：“相爷带着笛子？”
“一直带着。”他从怀中掏出那支碧玉短笛来，轻轻摩挲背面那道裂纹，“这笛子也算咱俩缘分的见证，可惜另一支没了。”
菡玉道：“本来就是一支，也算一段巧遇。”略有些惋惜。
“你喜欢就送给你好了，”他将笛子递过来，“就当是信物。不过你看着它的时候，心里可不许想着别人。”
菡玉低声道：“玉儿心里……早就容不下别人了。”伸手去接，他却攥着不放手。她抬起头道：“相爷不是说要给我？”
“好，给你，”他的笑容清浅，眼中分明有情意闪动，“一辈子，都给你。”
她脸上微热，却不觉得害羞，好似那热是从心里泛出来。轻轻倚进他怀中，只柔声道：“说好了，不许反悔。”
“好。”他端起笛子到唇边，缓缓吹出那支小调。耳熟能详的旋律，低沉喑哑的笛音，心中却没有再想起别的来，只有身边的这个人，只有他。