天宝十年六月，因兵部侍郎杨昭告发上奏，刑部尚书、京兆尹萧炅，御史中丞宋浑赃污事发，分别左迁汝阴太守、流放潮阳。萧炅宋浑都受李林甫看重，是李林甫党羽中的重要人物，杨昭暗中使人伺探，求得其罪，奏而逐之，剪李林甫心腹。李林甫眼见下属贬谪流放而不能救，始与杨昭有隙。
同年十月，剑南节度使鲜于仲通自陈能力低微，有负重任，表请杨昭遥领剑南节度使。
这鲜于仲通正是当初资助杨昭的蜀地富商。杨昭入京发迹后，感念鲜于仲通旧日之恩，荐举他为剑南节度使。鲜于仲通性子急躁，不懂安抚，对待南蛮态度失当，与南蛮失和。
以往，南诏国向大唐称臣，南诏国王带妻儿家人拜谒都督，经过云南，云南太守张虔陀淫其妻女，多加征求。南诏国王忍无可忍，于天宝九年末发兵攻陷云南，杀死张虔陀，占领原归附大唐的西南三十二州。
十年四月，鲜于仲通率剑南军讨伐南诏，南诏国王遣使谢罪求和，并说，西南方吐蕃大军压境，若不和好，南诏将归附吐蕃，云南就不再是大唐的国土。鲜于仲通不答应讲和条件，与之战于泸南，大败，八万剑南军死伤泰半。杨昭掩盖剑南败绩，仍叙战功，并于两京、河南河北募兵再击南诏。人闻云南多瘴疠，士卒未上战场十有八九便病死了，都不肯应募。御史便强制征兵，逮捕壮丁囚送军所，发去云南。每次发兵，士卒皆以为一去无还，亲属送行，哭声振野。
鲜于仲通再讨南诏，屡战屡败，到十月时败状已掩盖不住，不得不引咎辞官，并表请杨昭代己。
十一月丙午，杨昭在京遥领剑南节度使。
在此之前已有京官遥领节度的先例，李林甫就于年初遥领朔方节度使。此时杨昭遥领剑南，与李林甫一南一北遥遥相对，恰如两人之间隐约浮动的敌对之势。
朝臣们已经能觉察出右相和国舅爷之间的不对劲了，都犹疑着若他二人当真决裂自己该站哪一边好。右相权势虽大，但年岁已高，最近又一直抱恙，不知哪天就会驾鹤西去，届时可不就树倒猢狲散；杨昭正当盛年，又有贵妃掖庭之亲，深得陛下宠信，一日胜过一日，将来取右相而代之也不是不可能。但右相心胸狭窄，动不了贵妃之兄，却动得了他的下属，若投靠杨昭惹怒右相，只怕要成出气的靶子。一时摇摆不定，都作壁上观。天宝十一年正月年初，李林甫与杨氏诸家都盛馔召客，所赴者几乎等同，不分高下。
杨昭，他是真与李林甫对上了么？
莲静策马缓行，在街口处远远望见杨昭于金仁坊新起的宅第，与虢国夫人宅并排相邻。杨氏五家富豪，杨昭少与之为伍。如今他日趋显贵，也更明白贵妃、三国夫人是他最可靠的倚仗，是李林甫也不能撼动的后台，与她们来往渐密切，也附从她们豪奢的习惯作风。
晨雾中，新宅迷迷朦朦的看不真切，浮华都被雾气掩盖，竟有几分肃穆庄严。
正观望着，那豪宅门前有了响动，开了大门，有人从里头出来。莲静急忙调转马头离开，不料因她在此来回逡巡，把渐融的冻土踏烂了，马蹄陷在烂泥里，一时回转不便。烂泥底下的土块依然坚硬，那马被她驱赶，着急地直蹬蹄子，蹄下一滑险些摔倒。
莲静稳住马匹，却听到旁边街上传来一阵呼喊：“那边有位骑马的官爷，穿深绯官服的，是四品大官！快去拦他！”
骑马穿深绯官服，是说她么？
还没想完，那呼喊的人已到了跟前，呼啦啦的一大群人把她团团围在中央，拉住她的马辔头不让她走，眼看是脱身不得了。莲静见那些人衣着整齐，有些还衣锦着绣，不像拦路抢劫的恶人，便勒住马问：“诸位乡亲，拦下官马所为何事？”
拉着她马辔头、离她最近的那人回答道：“小人斗胆冒犯官爷，是请求官爷为我等庶民百姓上言！”
莲静心想莫非是百姓有怨言或是冤情，忙道：“请说，下官必尽力而为。”
那人道：“我等是长安的商贾小贩，做的都是小本生意，养家度日，承陛下恩泽，尚能温饱安康。这回朝廷下令禁恶钱，限期将恶钱全部兑换成官家出的良钱。一来良钱不如恶钱便利，二来此次时期紧迫，恶钱价值遽贬，以往一枚良钱可换五枚恶钱，如今大家急着将恶钱脱手，市上以二十易一也在所不惜。我们都是小商小贩，手头大多是零散恶钱，如此一来，只怕是要蚀尽老本、倾家荡产了呀！”
所谓恶钱，就是民间私铸的劣质钱币。恶钱本流于江淮，贵戚大商载入长安，流通于市，市井不胜其弊，朝廷也大受损失，故李林甫奏请禁之。皇帝命国库出粟帛库钱数十万缗于东西两市兑换恶钱，限期一月，私藏恶钱不输官者将要问罪。这的确会给商贾带来损失和不便，但是李林甫发起，又是为朝廷利益着想，莲静一个下属实在不便出头。她想起刚才毫不犹豫地一口答应，不由懊悔赧然。
众商贾见她面露难色迟疑不言，知道她是不愿帮这个忙了，更围拢过来，死死揪住她的马匹。这些天里他们不知拦了多少官员，但无人敢说右相的不是，纷纷避走，凶悍者甚至命家奴鞭打驱赶众人。今天好不容易碰到个落单的，怎么能放他离开，逼也要逼得他点头不可！
莲静的马被这人揪一把马鬃，那人揪一把马尾，咴咴直叫，转又转不开，左右摇晃。莲静衣角又被底下的人抓住，几次都差点摔下马去，险象环生。
“诸位乡亲，下官、下官真的是力有不歹，请乡亲们让一条路，下官还要上朝……”
“哼，当官不为民做主，不如回家卖红薯，还上什么朝！”人群中有人愤愤道。其余人也喊道：“对！别想上朝了！”里三层外三层的，把她围得动弹不得。
莲静满头大汗，又不好强行催马突围。这样僵持下去只怕是真赶不上早朝了。
正当此时，人群外有人喝道：“大胆刁民，当街阻拦朝廷命官，是想造反吗？”几名身强体壮的护卫家奴手持棍棒，气势汹汹地朝他们逼过来。众人一看，只见一名身穿紫色官服的官员，骑高头大马，带着数名家奴，威风凛凛地过来帮这独身的官员解围。众商贾见家奴凶悍，有些害怕，但仗着己方人多，只是噤声缩手，却不散开。
那紫衣官员居高临下，道：“他只是内务官员，说不上话。你们有什么事，禀呈上来，我为你们上言。”
这时有家住近旁的商贾认出他来，惊喜道：“这位是国舅爷啊！国舅爷要为咱们做主，咱们有救了！”
众人大喜，纷纷放开莲静，奔到杨昭马前诉苦。
莲静这才终于脱了身，不敢多留，急忙驱马离开。
朝上，杨昭果然言之于上，请求停易恶钱。
皇帝今日精神不大好，扫了一眼殿中群臣，问道：“右相呢？怎么又未来上朝？”
身旁高力士道：“右相抱恙，已经三日不得下床了。昨日他遣子向陛下告假，陛下已赐他珍贵药材，想必右相不日即可痊愈。”
皇帝“哦”了一声，又问：“杨卿之议，众卿可有什么看法？”李林甫不在，这事可以不必议了，依了杨昭就是。
谁知有人没和皇帝想到一块儿，还出来反对。御史大夫王鉷出列奏道：“陛下，恶钱为祸市井，不胜其弊，右相多方考察，权衡得弊大于利，才奏请禁之。如今方实施却又停行，是舍利而取弊也。”
杨昭反驳道：“恶钱虽弊大于利，但流通已久，禁用未必能除其弊而得其利。禁令一出，两市动荡，人心惶惶，米价等纷纷上涨，岂不是更大的弊端？”
王鉷道：“恶钱流通，良钱无人使用，恶钱又入不得国库，左右藏每年因此要少收多少租庸？”
杨昭道：“东西两市多少小本经营的商贩都是依赖恶钱而活，经此一变，血本无回，轻者关张倒闭，重者倾家荡产。如今国用富饶，全国十道岁纳亿万，东西两市那点税收真是不值一提。就因此而让商贾破产无以为生，不仅损害百姓，多收的那点赋税还不够安置救助流离失所的商人呢！”
这两人不愧都是聚敛度支的行家，争论起来句句不离一个“钱”字。
皇帝道：“二位卿家不必争了。授人与鱼不如授之以渔，还是百姓安居乐业要紧，这恶钱就由它去罢。”
群臣同呼：“陛下仁爱，实百姓社稷之福！”
皇帝也乏了，便下令退朝。
莲静出了大殿，正看到李林甫之子将作监李岫走在她前头，追上去问：“右相又抱恙卧床了么？情况如何？”