十月来临了，湿乎乎的寒气弥漫在场地上，渗透进城堡。教工和学生中间突然流行起了感冒，弄得护士长庞弗雷夫人手忙脚乱。她的提神剂有着立竿见影的效果，不过喝下这种药水的人，接连几个小时耳朵里会冒烟。金妮．韦斯莱最近一直病恹恹的，被珀西强迫着喝了一些提神剂。结果，她鲜艳的头发下冒出一股股蒸气，整个脑袋像着了火似的。
子弹大的雨点噼噼啪啪地打在城堡的窗户上，好几天都没有停止。湖水上涨，花坛里一片泥流，海格种的南瓜一个个膨胀得有花棚那么大。然而，奥利弗．伍德定期开展魁地奇训练的热情并没有因此而减低，所以，我们才会在万圣节的前几天，在一个风雨交加的星期六黄昏，看见哈利训练归来，返回格兰芬多的城堡。他全身都湿透了，沾满泥浆。
即使不刮风也不下雨，这次训练也不会愉快。弗雷德和乔治一直在侦察斯莱特林队的情况，他们亲眼看见了那些新扫帚光轮2001的速度。他们回来汇报说，斯莱特林队的队员们现在只是七个模糊的淡绿色影子，像喷气机一样在空中哈利咕叽咕叽地走在空无一人的走廊上，突然看见一个和他一样心事重重的人。格兰芬多城堡的幽灵，“差点没头的”尼克正忧郁地望着窗外，嘴里低声念叨着：“…不符合他们的条件…就差半寸，如果那…”
“你好。尼克。”哈利说。
“你好，你好。”差点没头的尼克吃了一惊，四下张望着。他长长的鬈发上扣着一顶很时髦的、插着羽毛的帽子，身上穿着一件长达膝盖的束腰外衣，上面镶着车轮状的皱领，掩盖住了他的脖子几乎被完全割断的事实。他像一缕轻烟一样似有若无，哈利可以透过他的身体眺望外面黑暗的天空和倾盆大雨。
“你好像有心事，年轻的波特。”尼克说着，把一封透明的信叠起来，藏进了紧身上衣里。
“你也是啊。”哈利说。
“啊，”差点没头的尼克挥着一只优雅修长的手，“小事一桩…并不是我真的想参加…我以为可以申请，可是看样子我‘不符合条件’。”
他的口气是满不在乎的，但他脸上却显出了深切的痛苦。
“你倒是说说看，”他突然爆发了，把那封信又从口袋里抽了出来，“脖子上被一把钝斧子砍了四十四下，有没有资格参加无头猎手队?”
“噢――有的。”哈利显然应该表示同意。
“我的意思是，我比任何人都希望事情办得干净利落，希望我的脑袋完全彻底地断掉，我的意思是，那会使我免受许多痛苦，也不致被人取笑。可是…”差点没头的尼克把信抖开，愤怒地念了起来：我们只能接受脑袋与身体分家的猎手。你会充分地意识到，如果不是这样，成员将不可能参加马背头戏和头顶球之类的猎手队活动。因此，我非常遗憾地通知您，您不符合我们的条件。顺致问候，帕特里克德波魔先生。
差点没头的尼克气呼呼地把信塞进衣服。
“只有一点点儿皮和筋连着我的脖子啊，哈利!大多数人都会认为，这实际上和掉脑袋一个样儿。可是不行，在彻底掉脑袋的德波魔先生看来，这还不够。”
差点没头的尼克深深吸了几口气，然后用平静多了的口吻说：“那么――你又为什么事发愁呢?我能帮得上忙吗?”
“不能，”哈利说，“除非你知道上哪儿能弄到七把免费的光轮2001，让我们在比赛中对付斯莱――”
“喵――”哈利脚脖子附近突然发出一声尖厉刺耳的叫声，淹没了他的话音。他低下头，看见两只像灯一样发亮的黄眼睛。是洛丽丝夫人，这只骨瘦如柴的灰猫受到看门人费尔奇的重用，在他与学生之间没完没了的战斗中充当他的副手。
“你最好离开这里，哈利，”尼克赶紧说道，“费尔奇情绪不好。他感冒了，还有几个三年级学生不小心把青蛙的脑浆抹在了第五地下教室的天花板上。他整整冲洗了一个上午，如果他看见你把泥水滴得到处都是…”
“说得对，”哈利说，一边后退着离开洛丽丝夫人谴责的目光，可是已经来不及了。费尔奇和他这只讨厌的猫之间，大概有某种神秘的力量联系着。他突然从一条挂毯后面冲到哈利右边，呼哧呼哧喘着气，气疯了似的东张西望，寻找违反校规的人。他脑袋上扎着一条厚厚的格子花纹围巾，鼻子红得很不正常。
“脏东西!”他喊道，指着从哈利的魁地奇队服上滴下来的泥浆和脏水，眼睛鼓得怪吓人的，双下巴上的肉颤抖着。“到处都是脏东西，到处一团糟!告诉你吧，我受够了!波特，跟我走!”
哈利愁闷地朝差点没头的尼克挥手告剐，跟着费尔奇走下楼梯，在地板上又留下一串泥泞的脚印。
哈利以前从未进过费尔奇的办公室；大多数学生对这个地方避之惟恐不及。房间里昏暗肮脏，没有窗户，只有一盏孤零零的油灯从低矮的天花板上吊下来。空气里弥漫着一股淡淡的煎鱼气味。四周的墙边排着许多木头文件柜；从标签上看，哈利知道柜里收藏着费尔奇处罚过的每个学生的详细资料。弗雷德和乔治两个人就占了整整一个抽屉。在费尔奇书桌后面的墙上，挂着一套亮晶晶的绞链和手铐、脚镣之类的东西。大家都知道，费尔奇经常请求邓布利多允许他吊住学生的脚踝，把学生从天花板上倒挂下来。
费尔奇从书桌上的一只罐子里抓过一支羽毛笔，然后拖着脚走来走去，寻找羊皮纸。
“讨厌，”他怒气冲冲地嘟囔着，“咝咝作响的大鼻涕虫…青蛙脑浆…老鼠肠子…我受够了…要杀鸡给猴看…表格呢…在这里…”
他从书桌抽屉里取出一大卷羊皮纸，铺在面前，然后拿起长长的黑羽毛笔，在墨水池里蘸了蘸。
“姓名…哈利-波特。罪行…”
“就是一点点泥浆!”哈利说。
“对你来说是一点点泥浆，孩子，但对我来说，又得洗洗擦擦，忙上一个小时!”费尔奇说，他鼓鼓囊囊的鼻子尖上抖动着一滴令人恶心的鼻涕。“罪行…玷污城堡…处罚建议…”
费尔奇擦了擦流下来的鼻涕，眯起眼睛，不怀好意地看着哈利。哈利屏住呼吸，等待宣判。
然而，就在费尔奇的笔落下去时，办公室的天花板上传来一声巨响，“啷!”油灯被震得格格作响。
“皮皮鬼!”费尔奇吼道，一气之下，狠狠地扔掉了羽毛笔。“这次我一定不放过你，我要抓住你!”
-71-皮皮鬼是学校里专门闹恶作剧的鬼，整天嘻皮笑脸，在空中蹿来蹿去，惹是生非，制造灾难和不幸。哈利不太喜欢皮皮鬼，但他不由得感激皮皮鬼这次闹得正是时候。但愿皮皮鬼不管做了什么(从声音昕，他这次似乎打碎了一个很大的东西)，都能使费尔奇的注意力从哈利身上转移开去。
哈利认为他大溉应该等费尔奇回来，就在书桌边的一张被虫蛀坏的椅子上坐下了。桌上除了他那张填了一半的表格，还有另外一件东西：一个鼓鼓囊囊的紫色信封，上面印着一些银色的字。哈利飞快地朝门口瞥了一眼，确信费尔奇还没有回来，便拿起信封，看了起来：快速念咒魔法入门函授课程哈利觉得困惑，便打开信封，从里面抽出一扎羊皮纸。只见第一页上又印着一些银色的花体字：您觉得跟不上现代魔法世界的节拍吗?您发现自己在寻找借口不表演简单的魔法吗?你有没有因为蹩脚的魔杖技法而受人嘲笑?答案就在这里!快速念咒是一种万无一失、收效神速、简便易学的全新课程。已有成百上千的男女巫师从快速念咒中受益匪浅!托普山的讨人嫌女士这样写道：“我记不住咒语，我调制的魔药受到全家人的取笑!现在，经过一期快速念咒课程的学习，我已成为晚会上大家注意的中心，朋友们都向我讨要闪烁魔药的配方!”迪茨布里的惹祸精巫师说：“我妻子过去总是嘲笑我蹩脚的魔法，但是在你们神奇的快速念咒班里学习了一个月之后，我成功地将她变成了一头牦牛!谢谢你，快速念咒!”哈利被吸引住了，他用手指翻动着信封里其余的羊皮纸。费尔奇为什么要学习快速念咒课程呢?这难道意味着他不是一个正规的巫师?哈利刚刚读到“第一课：拿住你的魔杖(几点有用的忠告)”，外面就传来了踢踢踏踏的脚步声。他知道费尔奇回来了，便赶紧把羊皮纸塞进信封，扔回到桌上。就在这时，门开了。
费尔奇一副大获全胜的样子。“那个消失柜特别珍贵!”他高兴地对洛丽丝夫人说，“这次我们可以叫皮皮鬼滚蛋了，亲爱的!”
他的目光落到了哈利身上，又赶紧转向那个快速念咒信封，哈利这才发现它离刚才的位置偏了两英尺，然而已经来不及了。
费尔奇苍白的脸一下子变得通红。哈利鼓起勇气，等待着他大发雷霆。费尔奇一瘸一拐地走向桌子，一把抓起信封，扔进了抽屉。
“你有没有――你看了――?”他语无伦次地问。
“没有。”哈利赶紧撒谎。
费尔奇把两只关节突出的手拧在一起。
“如果我认为你偷看我的私人…不，这不是我的…替一个朋友弄的…不管怎么样吧…不过…”
哈利瞪着他，惊讶极了；费尔奇从来没有显得这样恼怒。他的眼球暴突着，松垂的脸颊有一边突然抽搐起来，即使扎着格子花纹的围巾也无济于事。
“很好…走吧…不要透露一个字…我不是说…不过，如果你没有看…你走吧，我还要写皮皮鬼的报告呢…走吧…”
哈利简直不敢相信自己的运气，于是飞快地离开办公室，穿过走廊，来到楼上。没受惩罚就从费尔奇的办公室逃脱出来，这大概也算本校的一项最新记录了。
“哈利!哈利!管用吗?”差点没头的尼克从一间教室里闪了出来。在他身后，哈利看见一只黑色和金色相间的柜子摔碎在地上，看样子是从很高的地方落下来的。“我劝说皮皮鬼把它砸在费尔奇的办公室顶上，”尼克急切地说，“我想这大概会转移他的注意――”“原来是你?”哈利感激地说，“啊，太管用了，我甚至没有被罚留校。谢谢你，尼克!”他们一起在走廊里走着。哈利注意到，差点没头的尼克手里还拿着帕特里克先生的那封回绝信。“关于无头猎手队的事，我希望我能为你做点什么。”哈利说。差点没头的尼克立刻停住脚步，哈利径直从他身体里穿过。他真希望自己没有这样做；那感觉就好像是冲了一个冰水浴。“你确实可以为我做一件事，”尼克兴奋地说，“哈利――我的要求是不是太过分了――不行，你不会愿意――”
“什么呀?”哈利问道。
“好吧，今年的万圣节将是我的五百岁忌辰。”差点没头的尼克说着，挺起了胸膛，显出一副高贵的样子。
“噢，”哈利说，对这个消息，他不知道应该是表示出难过还是高兴，“是吗?”
“我要在一间比较宽敞的地下教室里开一个晚会。朋友们将从全国各地赶来。如果你也能参加，我将不胜荣幸。当然啦，韦斯莱先生和格兰杰小姐也是最受欢迎的――可是，我敢说你情愿参加学校的宴会，是吗?”他焦急不安地看着哈利。
“不是，”哈利很快地说，“我会来的――”
“哦，我亲爱的孩子!哈利波特，参加我的忌辰晚会，太棒了!还有，”他迟疑着，显得十分兴奋，“劳驾，你可不可以对帕特里克先生提一句，就说你觉得我特别吓人，给人印象特别深刻，好吗?”
“当――当然可以。”哈利说。
差点没头的尼克向他露出了笑容。
“忌辰晚会?”赫敏兴致很高地说，“我敢打赌没有几个活着的人能说他们参加过这种晚会――肯定是很奇妙的!”这时哈利终于换好了衣服，在公共休息室里找到了她和罗恩。“为什么有人要庆祝他们死亡的日子呢?”罗恩带着怒气说，他正在做魔药课的家庭作业，“我听着觉得怪沉闷的…”
窗外仍然下着倾盆大雨，天已经黑得像墨汁一样，但屋里却是明亮而欢快的。火光映照着无数张柔软的扶手椅，人们坐在里面看书、聊天、做家庭作业。弗雷德和乔治韦斯莱这对孪生兄弟呢，他们正在研究如果给一只火蜥蜴吃一些费力拔烟火，会出现什么效果。弗雷德把这只鲜艳的橘红色蜥蜴从保护神奇生物课的课堂上“拯救”出来，此刻，它趴在一张桌子上闷闷地燃烧着，四周围着一群好奇的人。
哈利正要把费尔奇和快速念咒函授课的事告诉罗恩和赫敏，突然，那边的火蜥蜴嗖地蹿到半空，在房间里疯狂地旋转，噼噼啪啪地放出火花，还伴随着一些口邦口邦的巨响。珀西嘶哑着嗓子狠狠训斥弗雷德和乔治。火蜥蜴的嘴里喷出橘红色的星星，十分美丽壮观。它带着接二连三的爆炸声，逃进了炉火里。所有这一切，使哈利把费尔奇和那个快速念咒的信封忘得一于二净。
万圣节到来了，哈利正在后悔自己不该那么草率地答应去参加忌辰晚会。学校里的其他同学都开开心心地参加万圣节的宴会，礼堂里已经像平常那样，用活蝙蝠装饰起来了。海格种的巨大南瓜被雕刻成了一盏盏灯笼，大得可以容三个人坐在里面。人们还传言说，邓布利多预定了一支骷髅舞蹈团，给大家助兴。
“一言既出，驷马难追。”赫敏盛气凌人地提醒哈利，“你说过你要去参加忌辰晚会的。”
于是，七点钟的时候，哈利、罗恩和赫敏径直穿过门道，这条门道正好通往拥挤的礼堂。那里张灯结彩，烛光闪耀，桌上摆放着金盘子，非常诱人，但他们还是朝地下教室的方向走去。
通向差点没头的尼克的晚会的那条过道，也已经点着蜡烛了，但效果却一点也不令人愉快：它们都是黑乎乎的、细细的小蜡烛，燃烧的时候闪着蓝盈盈的光，即使照在他们三个充满生机的脸上，也显得阴森森的。他们每走一步，气温都在降低。哈利颤抖着，把衣服拉紧了裹住自己。这时，他听见一种声音，仿佛是一千个指甲在一块巨大的黑板上刮来刮去。
“那也叫音乐?”罗恩低声说。他们转过一个拐角，看见差点没头的尼克站在一个门口，身上披挂着黑色天鹅绒的幕布。
“我亲爱的朋友，”他无限忧伤地说，“欢迎，欢迎…你们能来，我真是太高兴了…”
他脱掉插着羽毛的帽子，鞠躬请他们进去。
眼前的景象真是令人难以置信。地下教室里挤满了几百个乳白色的、半透明的身影，他们大多在拥挤不堪的舞场上游来荡去，和着三十把乐锯发出的可怕而颤抖的声音跳着华尔兹舞，演奏乐锯的乐队就坐在铺着黑布的舞台上。头顶上的一个枝形吊灯里也点燃了一千支蜡烛，放出午夜的蓝光。他们三个人的呼吸在面前形成一团团雾气，仿佛走进了冷藏室。
“我们到处看看吧?”哈利提出建议，想暖一暖他的脚。