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危须城是危须国的都城，在焉耆国东北方向，南濒西海，万里碧波，鱼鸟无数。与焉耆国和东邻的车师国相比，危须国算是一个袖珍小国，全国仅七百户，人口不足五千人，夹在两个大国之间，战战兢兢如履薄冰。
危须河谷是进出北道的必经之地，有“西域咽喉”之称，鱼盐之利富甲诸国。源源不断的驼商给该国带来了滚滚财富，也将它推到了风口浪尖上。不止周边各国都垂涎这块肥肉，匈奴人更是早早盯住了这里，将僮仆都尉府建在附近，日逐王亲自坐镇，天狼骑鹰视狼顾，震慑整个西域。
郑吉和树下麃乔装打扮成两个保镖，随同一支商队进了危须城。
危须国久慕汉风，城中建筑多仿汉地长安风格，或泥夯或木架，丹柱飞檐，云纹瓦当，穿斗井干，虽无恢宏之象，却有朴拙之美。
入了城，打听万年王子的去向，才知道万年等人成了危须太子的贵宾，住进了豪奢华丽的太子府。
危须太子名叫危佑，是危须国的击胡侯，权势仅在危须王之下。
太子没有住在王宫，而是开府治事，这一点近似汉制，和西域其他国家不同。汲鸠和危佑有莫逆之交，来到危须城，除了太子府，其他地方肯定不会考虑。
太子府很好找，满大街随便问一个人都能说出太子府门前那对石狮子有多大。
郑吉没有急着赶去太子府，而是和树下麃在城里漫无目的闲逛，直到确定没人盯梢，才转往太子府方向。
太子府在东城，与王宫隔了数条街，这一带商铺林立，贵宦行商熙来攘往，结驷连骑，极是繁华。
贵芝坊是危须城赫赫有名的药行，门前的石狮子高大威猛。狮子下面蜷缩一个四岁左右的小女孩，衣袍褴褛，小脸脏兮兮的，一双鹿皮小靴子不知道穿了多久，前面破了两个大洞，露出满是泥垢的小脚趾。头戴一顶小破帽，一双眼睛黑亮如宝石。
“小叫花子，你又来了，找死不成？”一个药行伙计从门里奔出来，凶神恶煞地吼道。
小女娃满脸惊惶地站起来蹒跚跑开，结果还是给那伙计踹了一脚，骨碌碌滚到了街心里。
没等小女孩从地上爬起来，一头半人高的凶猛獒犬闪电般扑上来，吼声如雷，张开血盆大口，露出半尺多长的惨白獠牙，朝小女孩的脖子咬过去。
街上的人看到这一幕全都吓傻了，这么大的獒犬他们还是第一次见到，很可能是来自于西羌大雪山的神獒。这种神獒虎面狮头，极为凶猛，能与虎豹熊罴搏斗而不落下风。一个三四岁的小女娃恐怕都不够它塞牙缝儿。
众人见惨剧不可避免，都大声惊呼。这时，一只拳头蓦然出现，山崩海沸，仿佛开天辟地它就等在那里，如神人擂天鼓，将神獒打得倒飞出去。
那头凶獒滚落到三丈开外，抽搐惨嚎几下就咽了气。
众人定睛看去，街心多了一个高大汉子，凤眸虬髯，神威自成。他弯腰将小女娃抱起来，唯恐粗手大脚弄疼了孩子。动作之温柔与刚才那一拳的霸道判若两人。
一拳打死神獒，这得多大的力气？众人都瞪圆了眼睛，咂舌不已。须知这种獒犬比野兽还凶猛，普通三五个汉子都近不了它的身。也有人把它用到战阵上，凶似虎狼奔跑如风，抵得上一支剽悍的骑兵。它以人尸为食，所向无敌，令敌人闻风丧胆。
直到这个时候，小女娃才想起害怕，小嘴一撇就要哭。
汉子柔声道：“好孩子，别怕，没事儿了。”
小女孩很听话，搂紧汉子，生生忍住就要滚下来的泪珠儿。
十几个全副武装的扈从策马如旋风般奔来，一辆华丽的辇车和几头凶猛的獒犬紧随其后，根本无视大街上的行人，一路横冲直撞，吓得众人纷纷走避。不说被辇车撞上没命，就是被那几头獒犬扑倒，顷刻间也是尸骨无存。
“我的神獒！”不等车子停稳，一个服饰华丽的年轻人从车上冲下来，三步并作两步奔到死去的大獒跟前，凄厉长嗥如丧考妣。
十几个扈从下马，刀出鞘，弩上弦，团团围住那个汉子。只待主子一声令下，他们就将汉子与小女娃一起活活剁了喂狗。
华服青年放下獒尸，双眼血红，惨嗥如狼。他转身扑过来，从侍卫手中夺过一把刀，指着虬髯汉子咬牙切齿道：“你个低贱的奴隶，竟敢杀我的神獒，本王子一刀杀了你都是轻的。我要把你熬成人油，做长明灯，让你在地下陪我的神獒一百年！”
听到华服男子恶毒的诅咒，大街两旁众人无不变色。
有人说：“可惜了一条好汉，偏碰上有小人屠之称的车师王子盘猋，恐怕难以幸免。”
有人恨恨道：“盘猋那个混蛋以杀人为乐，听说光是每年被那几头猛獒生撕活吞的就不下两百人。这个混蛋坐镇毗邻危须城的车师国兜眦城，手里有一支豺狼般的骑兵，一直对危须城虎视眈眈。经常以牧马为名，带兵剽掠危须河谷，抢劫财帛马驼。凡被他抓走的危须人要么做了奴隶，要么被他喂了獒犬，一个都别想活着出来。”
又有人愤愤道：“危须国也真是窝囊，任由盘猋放马城外，筑京观，猎人头，伤天害理，国王和太子连个屁都不敢放，咱们小百姓还有什么活头儿？最可恨的是盘猋这厮在城外祸害还不够，还敢大摇大摆闯进危须城作恶，真是不把危须国放在眼里啊。”
一老者叹道：“你们不懂！不是危须国窝囊，而是盘猋刻意要夺了危须城，苦于找不到借口。危须国上下一直忍辱负重，就是不想给他这个机会，以至于让整个危须城变成覆巢之卵。盘猋欲亡危须之心昭然若揭啊。”
“这样下去也不是办法啊，盘猋得寸进尺步步紧逼，早晚将危须城吞下去，连骨头都不会剩下一根。还不如现在和他拼个你死我活，哪怕闹个玉石俱焚也不能便宜了他！”
“玉石俱焚？你说得轻巧！且不说盘猋身后有车师国的千军万马，他这么明目张胆马踏危须河谷，肯定得到了匈奴人的默许。天狼骑就在附近，你觉得西域诸国谁敢跟日逐王叫板？”
众人不再说话，有匈奴人撑腰，盘猋还会忌惮谁？看来危须国被车师国吞并不可避免，只争来早与来迟。
2
虬髯汉子将小女娃交给街边脸色晦暗的同伴，看向盘猋：“在你眼里，人命不如狗，看来道理是讲不通了，咱们要不要换个方式？”
盘猋杀人如麻，从来没见过在他面前还能这么镇定的人，气极反笑：“你个不知死活的东西，还敢跟我这么说话。好，本王子就陪你好好玩一玩。”他后退几步，朝如狼似虎的扈从吼道：“别把他弄死，先砍了四肢挖掉双眼，做成人彘投到酒瓮里，让他尝一尝求生不得求死不能的骨醉之刑。”
“这个主意不错，我赞成！”虬髯汉子凤眸森冷，从马鞍上摘下一柄刀，环首直刃。刀鞘更简单，用布条裹了两根长木片。
刀名吞雪，沙场百战，饮血十斗。
“环首刀？”盘猋一怔，随即释然。环首刀为汉军制式武器，锋利无比。自南北两道通商以来，这种刀也流入西域，诸国武人佩此刀者并不鲜见。
“杀！”不待盘猋下令，扈从们邀功心切，齐齐持刀扑了上来。这样反倒让虬髯汉子轻松不少，若是扈从们弃刀用弩，一轮箭雨疾射下来，还真是麻烦。
虬髯汉子大笑，脊椎骨节节炸起，气机流转如大河，脚跟狠狠蹬出，坚硬地面陷落寸许深，一手倒拖吞雪刀，如一头人形暴龙直撞出去。沙石飞扬，地动山摇。
我有一刀，斩尽人间不平事，虽千万人吾往矣。
众人无不骇然。
一刀之下，当面两个扈从直接被劈飞，刀断人亡，血肉横飞。
几乎同时，虬髯汉子左手疾探，抓住一个扈从如风车般抡起，砸向场外暴跳如雷的盘猋。众扈从不敢硬接，乱刀斩下，将那个同伴剁成了肉泥。
须臾之际，手下被人宰了好几个。盘猋惊骇欲绝，别人不知道，他心里最清楚。这些手下都是他千挑万选出来的，不惜重金打造，随便哪一个都是勇冠三军的人物，结果给一个名不见经传的家伙杀得人仰马翻，他真是死的心都有。难道今早出门踩了狗屎？大声号叫道：“杀了他！他是恶魔，快用弩箭射死他！”
一语惊醒梦中人，剩下的扈从纷纷摘下弓弩，就要攒射。正在这时，一支长箭破空飞来，箭羽剧烈摩擦发出凄厉的尖啸，直奔盘猋的咽喉。
众扈从拼死来救，箭矢贯穿一人喉咙，余势不减又射进第二人的额头。两具尸体仆地而倒，盘猋面无人色，大腿一热，竟尿湿了裤子。
虎蛮出现在屋顶，奔跳如飞，弦声如雷，每一箭都不偏不倚贯穿一头獒犬的咽喉，将它们钉死在地上。
虎蛮深知神獒的可怕。这种来自西羌大雪山的獒犬比虎豹还凶猛，一旦见了血，绝不是三五个人能够对付的。所以先将清除的目标锁定到几头獒犬身上。
街道那头蹄声如雷，十几个背剑汉子策马狂奔而来，也不废话，朝着那帮扈从搂头就剁，肢残血飞，鬼哭狼嚎。
盘猋这边失了气势，又被背剑人冲杀一阵儿，还活着的三成都不到。
万年骑马慢腾腾赶过来，看看被一众亲卫围住的盘猋，呵呵笑道：“这就是小人屠盘猋王子？在危须城里公然杀人，胆子不小嘛。”
万年出现在这里并非偶然，他早派了人在附近等着郑吉。只是郑吉和树下麃改了装扮，那些人一时没能认出来。这边争执一起，亲卫们想认不出郑吉都难。认不了人，还认不出紫凫马和那柄吞雪刀吗？
万年听说郑吉和盘猋起了冲突，二话没说，直接带人杀了过来。车师国再牛还能大得过乌孙？要说揍人的本事，放眼西域诸国，他万年自认第二，没人敢称第一。
盘猋虎死不倒架，指着万年的鼻子骂道：“狗东西，敢在太岁爷头上动土，信不信出不了危须城，本王子就让人活埋了你？”
万年一向跋扈惯了，何曾被人这样骂过？嘿嘿冷笑一阵儿，挥挥手，十几个亲卫一拥而上，将盘猋幸存的扈从嘁里咔嚓全都剁死，又把盘猋拖到万年跟前一顿乱踹。
万年用大脚板踩住盘猋肿成猪头的脸，笑道：“小人屠，你不是要活埋我吗？倒是埋一个让本王子看看！”
盘猋口鼻蹿血：“你他妈……到底是谁？”
万年一剑拍在他脸上：“乌孙王子万年，这个名字你听说过吗？”
“万年王子？”盘猋的心一下凉了半截儿，且不说车师国与大乌孙相比有霄壤之别，单是这个乌孙王子万年就是个出了名的混世魔王，连人屠泥靡都敢射杀，胆子比天小多少？他这个小人屠在对方眼里狗屁都不是！
“既知吾名，死了也不算委屈你！”万年行走江湖，深知打虎不死反受其害的道理，一国王子落到这步田地，除非死了，否则肯定会疯狂报复。他当然不肯给盘猋这个机会，决定先宰了这个混蛋再说。
“万年殿下，剑下留人！”危佑和汲鸠关键时刻赶到，救下盘猋。
危佑恨极了盘猋，又不得不出面相救。若是任由盘猋死在这里，恐怕不出旬日，车师国的马蹄就会踏平危须城。他和汲鸠在府里议事，闻讯赶来时场面已经无法收拾，所幸救了盘猋一命。
危佑将盘猋接进太子府，好生养息，又派人厚葬死去的车师扈从，连那几头獒犬都给予了高规格的安葬。
满城之人无不叹息。
3
进了府，盘猋一言不发，数次将危佑派去的御医打出门，当天夜里在一群神秘黑衣人的接应下悄然离去。危佑并未阻拦，一个烫手的山芋拿在手里，捂也不是扔也不是，真的很难啊。
依万年的性子，早宰了盘猋八回不止。他还是晓得危佑难处的，除了闷头喝酒，也不好说什么。只是悄悄派人闯到贵芝坊，将药行砸了个稀巴烂，又把那个肇事的药行伙计用鞭子抽得只剩一口气。
小女孩被郑吉带进了太子府，洗过澡，换了一身新衣服，虽瘦弱却精神许多。尤其那双黑溜溜的大眼睛好像会说话似的，分外机灵。
苏子将小女孩抱到膝上，柔声问道：“你叫什么名字？”
“乌珠儿！”
“名字很好听。你的家人呢？”
“都死了……一天夜里有人闯进来杀了姆卡（妈妈）和阿瓦（爸爸），阿牧将我藏在了柴草堆里。后来他也死了，就在草堆外，流了好多血。”
“阿牧是谁？”
“奶娘的儿子啊。”
“你为何总爱去药行？”
“我没地方去啊……那里是我以前的家。”
乌珠儿讲了好多，因为年纪太小，情节断断续续模糊不清，郑吉只能听出个大概。大约半年以前，有人将乌珠儿家灭了门，唯有乌珠儿侥幸活了下来。一个三四岁的孩子啊，无家可归才回到了以前的家门口偷偷躲在石狮子那里，结果差点儿被獒犬咬死。漫长的冬天就要来临，她怎么熬得过去啊？
苏子把乌珠儿紧紧搂在怀里，眼眶红红的。
乌珠儿乖巧道：“阿依拉（姐姐），不要难过。我已经为阿瓦和姆卡哭过了，也去神庙那里磕了头。守门的独眼巫师不让我进去，我趁他不注意在门外磕了几个头，保佑姆卡和阿瓦在天上快快乐乐。他们也会在天上看着乌珠儿的，这样的话我在夜里就不怕黑了。”
苏子止不住眼泪：“乌珠儿乖，阿依拉不哭……乌珠儿是个懂事的好孩子，姆卡和阿瓦一定会保佑你的。”
危佑扼腕叹息。这个灭门惨案就发生在他的眼皮子底下，到现在都过去了大半年，他都没查出幕后黑手，太子做到这个份儿上真是愧对满城黎庶啊。
汲鸠道：“不用查了，凶手就是车师国王子盘猋！”
危佑大惊：“不可能！怎么会是他？”
“这是我刚收到的消息。还有，你这座太子府门前的大街上至少有七家铺子是盘猋的眼线，你不会真的一无所知吧？”
危佑的脸色黑下来，他知道城里有盘猋的眼线，但数目如此之多，还敢明目张胆地钻到他眼皮子底下，的确意想不到。看来不止他，整个危须国的谍子都出了大问题。
危佑霎时出了一身冷汗。
汲鸠示意苏子和蝉衣将乌珠儿带下去，摸着髭须道：“乌珠儿的母亲其实没有死。”
“没有死？她在哪里？”这次不止危佑，连万年都坐直了身子。
“你们猜猜看？”
万年端起酒杯随口道：“不会被盘猋那个王八蛋抢走了吧？”
汲鸠伸出大拇指：“万年王子果然一语中的。乌珠儿的母亲是危须城有名的美人，的确被盘猋抢去，如今就在兜眦城。”
“噗……”万年刚喝的一杯酒全喷了出去，顾不得擦拭，大怒道：“还真是那个王八羔子干的！我真该剁了他的狗头！”
众人沉默，危佑痛苦道：“是我没用！我辜负了父王的期许，连近在咫尺的危须子民都保护不了，要我这个击胡侯有何用？”
汲鸠和危佑是朋友：“如今不是难过的时候，最重要的是想办法补救。盘猋此去不会善罢干休，危须国上下应该提前做好准备。”
“危须城弹丸之都，根本挡不住盘猋的虎狼之师，如何是好？”
“我已驰书父王，危须城也要加强戒备，上下齐心，不可侥幸自误。你要多派人监视兜眦城的动静，一旦盘猋有异动，立刻向诸国求援。只要危须城坚守旬日左右，诸国兵马就能赶到，危须城之围不战自解。”
“也只好如此了，但愿盘猋不会兵临城下，否则危须城真要生灵涂炭啊。”
“这种侥幸念头万万要不得，盘猋就是一头贪得无厌的饿狼，祈求他放下屠刀，你到底是真傻呢还是不知死活？”
危佑无言。
一连十余日，兜眦城毫无动静。危须城上下渐渐放下心来，只是虚惊一场而已，看来盘猋根本没有出兵报复的打算。
乌珠儿很懂事，也许是郑吉救了她的缘故，她对郑吉特别依赖。不管郑吉走到哪里，她都像个小尾巴一样蹒跚地跟在后面。
她不爱说话，高兴时会藏在郑吉身后，露出半个小脑袋，黑亮的大眼睛弯成了一双月牙儿。郑吉看书时，她就一个人坐在旁边，悄悄摆弄郑吉给她用草和苇叶编织的各种小动物，蚂蚱、螳螂、蛐蛐还有小蜻蜓。她喜欢得不得了，每晚睡觉之前都要细心地把这些东西收好，放在枕边，以便第二天醒来第一眼能够看到……
她最喜欢的就是听郑吉吹鱼荻箫。
箫声有时婉转如雁回，有时轻快如游鱼。乌珠儿安安静静地将小脑袋搁在郑吉腿上，有时用小手支着腮，一句话也不说，黑亮亮的大眼睛里有甜甜的梅雨、飞翔的白鹤、变幻的云朵……还有姆卡和阿瓦的笑颜。
苏子和蝉衣也很喜欢乌珠儿，把她打扮得像花儿一般。
乌珠儿渐渐开朗起来，笑容也多起来。话依然很少，一个人独坐的时候眼睛里会不由自主流露出恐惧、彷徨和无助……
苏子想带乌珠儿一起走，郑吉没有反对。只是告诉她，乌珠儿的母亲可能还活着，就在兜眦城，也许乌珠儿还有与母亲相聚的一日。
蝉衣听到了这个消息，兴冲冲跑去告诉了乌珠儿。
乌珠儿一阵风似的跑过来，大眼睛眨也不眨地望着郑吉，只问了一句话：“姆卡……真的还活着吗？”
郑吉看着她，轻轻点头。
乌珠儿扑到郑吉怀里，这个几乎忘记眼泪为何物的小孩子哭得酣畅淋漓肝肠寸断，苏子和蝉衣在旁边也陪着哭得稀里哗啦。
过了好久，乌珠儿擦干眼泪：“我会在这里一直等姆卡回来！”
苏子和郑吉相视一眼，眼睛里有失落，也有担忧。
终于到了离开的时候，乌珠儿拿着郑吉用苇叶给她编织的小鹤，紧紧依偎在郑吉怀里，泪珠儿在眼眶里滚来滚去，都被她使劲儿忍回去：“郑吉哥哥，我还能见到你吗？”
郑吉揉揉她的小脑袋：“一定会的。”
“你还会来这里看我吗？”
“只要乌珠儿还在这里，不管多远，我都会来的。”
乌珠儿破涕为笑，后来叹了一口气：“郑吉哥哥，有一天你回来万一寻不到我，千万不要难过……我会变成小鹤，你只要看到小鹤在天上飞呀飞，那就是我……”
郑吉有种莫名的心痛。
乌珠儿又与苏子、蝉衣告别，小家伙没有哭，一直都很坚强。当郑吉等人的身影出了城再也看不见的时候，她一个人躲到药行门前的石狮子下面呜呜地哭，泪水打湿了手中的小苇鹤……
4
出了城，郑吉与汲鸠分手。
汲鸠的手下来了不少，护送他回国。
万年一行东去，苏子走了好远还在流泪。
万年安慰她道：“不用担心乌珠儿，汲鸠仔细跟危佑太子交待过，他会好好照顾她的，一旦有机会就让她们母子相见。”说到这里，他突然狠狠骂道：“我从没有像现在这样恨过一个人。盘猋那个混蛋成功激怒了我，有一天我非杀了他不可！”
郑吉回首望向危须城，眉头紧锁。
万年问道：“乌珠儿都安排好了，你还有什么不放心的？”
“兜眦城太平静了，这不像盘猋的风格。”
“你不用多心，也许咱们把他打怕了呢。再说了，危佑派了很多人在那里盯着，还有汲鸠雀鹰房的谍子，无论盘猋想干什么都逃不过他们的眼睛。”
“他真的想干什么，到时候就晚了。”
“什么意思？”
“危须国上下盲目乐观，毫无御敌之心，这也许正是盘猋的诡计。一旦车师国兵临城下，危须人措手不及，后果将不堪设想。”
万年呆滞半晌，喟然道：“你担心的有道理，危佑的性子太软，万一盘猋真发了疯，危须城除了陷落，不会有第二条路。”
“天要下雨，娘要嫁人，危须城的安危关咱们屁事？走吧，苏子姑娘要看西海，咱们绕道儿过去吧！”万年想了又想，觉得还是无能为力，干脆抛开不管了。
一行人穿过危须河谷，折而向南，奔向广袤无垠的西海。
西海是一个山间陷落湖，水域辽阔，烟波浩淼，天水一色，倒映雪山，毗邻瀚海。风起时白浪滔天，如沧海横流；风息时碧波万顷，细浪如鳞，芦花飘絮，野荷生香。数不尽的飞鸟起起落落，遮天蔽日。
苏子惊叹道：“久闻西海之名，今天终于见到真容，衔远山，吞星月，浩荡无涯，这等壮观景象实为生平仅见。”
万年大笑：“苏子姑娘没见过东海吧？涛如连山至，万里大鹏飞，那种景象才称得上壮观呢。比起来，这西海才是小巫见了大巫。”
苏子为之神往：“此行有机会的话，一定去东海看看。郑大哥，你也曾见过东海吗？”
郑吉点头：“昔年负笈游学，曾乘舟出海寻蓬莱仙山。水击三千里，浮天喷雪，海沸浪涌，那种景象的确人间无二。”
蝉衣惊呼道：“海里真有神仙啊？他们是不是长生不老可以在天上飞来飞去？”
郑吉笑道：“我运气不好，没有见到。”
“哦，真是可惜……”蝉衣大为失望。
郑吉指向西海：“我没见到长生仙人，却知道这西海里有一种长头鱼，味道极为鲜美，保证让你吃一口能把自己的舌头吞到肚子里。”
蝉衣立刻来了精神：“真的假的？郑大哥你是男子汉大丈夫，不能骗人哦。”
万年笑道：“郑军侯的确不骗你，据说西海长头鱼吃野荷长大，肉质白如初雪，入口即化，清香经久不散……”
没等万年说完，蝉衣跳下马，一阵风似的跑向海边，大叫道：“抓鱼喽！抓鱼喽！我要吃西海最好的长头鱼！”
苏子气笑道：“这丫头真是被我惯坏了，没大没小，连个规矩都不懂。”
郑吉笑道：“她还小，正是天真烂漫草长莺飞的年纪，不要太拘束了她。”
苏子笑出声：“就怕由着她的性子来，她要飞到天上呢。”
要说捉鱼，从小生活在江南水乡的郑吉的确是行家里手。工夫不大，他凭借精良的水性愣是在水里抓了十几条长头鱼。
万年看得眼热，仗着粗通水性也下到水中，结果忙碌半天一根鱼毛没碰到，反喝了一肚子冷水，把众人笑得直不起腰。
万年上岸，指挥扈从们下水捉鱼，非要和郑吉比个高低不可。
那些亲卫都苦了脸，要说动刀子杀人，他们绝不含糊。唯独这水他们不敢碰，因为除了冯无疾几人，其他都是连狗刨都不会的旱鸭子。
万年气得直翻白眼，碰上这帮手下，老子的脸真是丢大了。
好在郑吉捉了不少鱼，大家七手八脚忙活起来。
看到郑吉在水里游来游去，比鱼儿还惬意，蝉衣好生羡慕：“等到了江南，我一定要学好水性，像郑大哥一样到海里捉好多的鱼。”
冯无疾打趣道：“你先别想着捉鱼，只要不像殿下那样下到水里把肚子灌饱就行。”