1
五六日之后，车仗来到赤谷城。郑吉身上的伤好了许多，再也不肯躺在车里，不顾嬛罗公主幽怨的眼神，骑上紫凫逃之夭夭。
乌孙是游牧民族，逐水草而居，国都赤谷城与其他国家也不一样，没有高大的城墙，也没有宽阔的壕沟，除了王宫与议事的宫殿之外，很多人都住在穹庐里。
穹庐是北方游牧民族所住的毡帐，中央隆起，四周下垂，形状似天，故名“穹庐”。
大昆弥翁归靡与解忧公主在华丽的穹庐里接见了嬛罗公主。
翁归靡的两位匈奴妻子没有露面，泥靡和乌就屠也没有出现，只有弟史、素光和大乐在旁陪侍。
次子万年去了莎车国，不在赤谷城。
嬛罗公主随元贵靡和昆邪拜见乌孙王和解忧公主。
对于这位大汉和亲公主，嬛罗早有耳闻，极为敬佩。如今解忧公主韶华不在，依然肌肤如雪，雍容华贵，静静地坐在那里，如生于天池幽谷的墨兰，典雅出尘，久而弥香。
两位公主俱是天姿国色，弟史端庄静雅，素光十五岁，娇憨可爱。
嬛罗向乌孙王夫妇行礼，仪态澹雅，风华绝代。
解忧公主起身，拉过嬛罗的手，笑道：“不愧有云端上的神女之誉，大宛公主之美名不虚传，的确不似凡间所有。”
嬛罗公主红了脸，不好意思地低下头。
素光撒娇道：“母后，还有我呢。我不是乌孙最漂亮的女孩子吗？”
大乐与素光年龄相近，打趣道：“妹妹，你是乌孙最漂亮的女子，嬛罗姐姐是西域第一美女，你比她不止差了一匹马呢。”
大家全都愣住，素光大怒：“一匹马是多少？”
“……”大乐这下被问住了，挠挠头道：“一匹马就是一匹马嘛……总之差得很多就是了。”
众人大笑。
嬛罗抬头看向弟史：“听说乌孙大公主精通音律，貌若天仙，在她面前，我何敢称西域第一？”
素光拍着小手笑道：“我姐姐才是西域第一，听听，这可是嬛罗姐姐亲口说的哦。”
翁归靡听着她们说笑，也不插言，微笑地注视她们，目光里满是宠溺和自豪。
弟史起身施礼，不好意思道：“姐姐谬赞！我虽粗通音律，怎敢与姐姐相比？姐姐妙解音律，又抚得一手好琴，听说连长安一众国手都甘拜下风呢。”
嬛罗笑道：“那是他们不屑与一介女子相争，故意让我的，殿下千万别信外面的话。”
众人又笑了起来。
宾主落座后，解忧公主问起嬛罗公主归国的遭遇，感叹不已。
听说郑吉匹马单刀穿越千里瀚海，搏杀狼群，力毙神熊，勇斗水怪，一次次拯救嬛罗于危难之中，众人不由血脉贲张，大为赞叹。
解忧大喜道：“我汉家儿郎有如此忠勇之辈，乃天助大汉也。”
素光听得神往，一对乌溜溜的大眼睛眨啊眨的，不知在想什么。
翁归靡赞道：“如此勇士，天下罕有，不重赏不足以旌其功！”随即赏赐黄金百镒，象龙宝马一匹，命元贵靡稍后送与郑吉。
嬛罗动容，不提百镒黄金，一匹乌孙极品天马就价值万金。西域多名马，乌孙有极品天马谓之“象龙”，身具龙象之力，奔驰如风，比之大宛汗血宝马毫不逊色。翁归靡肯送一匹象龙马给郑吉，足以证明他对郑吉的认可。
听说元贵靡又将水怪抛回了野羊湖，素光大失所望，拉着元贵靡的胳膊央求道：“哥哥，你带我去野羊湖好不好？”
“你去那里干什么？”
“我把水怪尸体拉回来，谁看谁掏钱。我们不就发大财了吗？”
解忧公主笑道：“小小年纪，满脑子都是钱，难道你父王给的赏钱还不够吗？腹有诗书气自华。你多向嬛罗公主和你姐姐学学，纵不能名贯诸国，也要多才多艺才好。”
素光不敢反驳，转身向父亲吐吐小舌头，翁归靡哈哈大笑。
嬛罗和弟史俱以才貌扬名西域，二人一见如故，惺惺相惜。
解忧公主告诉元贵靡，过几天把郑吉带进宫，她要见见那个汉家传奇少年。
元贵靡答应，大乐对郑吉景仰万分，想和哥哥一块儿去看望郑吉。
素光见两位哥哥去找郑吉，哪里还待得住？非要跟着去见见那个徒手搏杀神熊的大英雄不可。
嬛罗也想去找郑吉，被弟史硬拉着去了琴庐。
2
琴庐是弟史公主的居所，在王宫的左侧，几座白色穹庐依山傍水，有围墙与外面隔开，清风自来，明月时至，绿水潺湲，流音如歌，极为幽雅闲适。
水上建一凉亭，朱梁碧瓦，飞檐凌空，名为“听雪亭”。
昆邪留下还要向大昆弥详细禀报，三兄妹出了王宫直奔驿馆。
嬛罗公主去拜见乌孙王夫妇，郑吉被安排到驿馆里休息。
见到郑吉，素光不觉呀了一声，有些失望。
郑吉明知故问道：“小公主是责怪在下形貌猥琐吗？”
素光咯咯笑道：“哪里猥琐？只是和虎背熊腰的形象相去甚远罢了。哥哥说你仅凭一人之力便能搏杀神熊，手刃水怪，不说顶天立地，起码也得像左姑梁和苏赫那样铜筋铁肋壮似熊罴吧？”
元贵靡摇摇头，笑道：“别再提苏赫那厮，让他去保护嬛罗公主。结果公主遇险，他不敢下水救援倒也罢了，反吓尿了裤子，真把我们乌孙勇士的脸都丢尽了。”
“这是真的？”大乐和素光小脸一滞，同时大笑起来。
郑吉道：“这个不能怪苏赫，他不识水性，跳到水里不止救不到人，反会帮倒忙。他是陆上猛虎，搞成落水狗成什么样子？”
三兄妹大笑，素光见郑吉端凝静雅，虽说不上高大魁伟，但也丰神俊朗，轩举不群，睹之令人心生明月映幽夜、清风过松林之感，加上他言语不多，机敏诙谐，赤谷城上下少有可比者，不禁暗暗称奇。
元贵靡叫人奉上乌孙王的赏赐，郑吉坚辞不受。保护大宛公主是他职责所在，与乌孙何干？再说百镒黄金也没办法带回去，万里东归，即便侥幸躲开了马贼，也得把坐骑活活累死。
不过等乌孙军士将一匹象龙马牵过来时，他说不出话来。百镒黄金可以不要，名贯天下的象龙马可不是谁都能有机会得到啊。只是他已经有了紫凫，不可能再接纳这匹象龙马，心里大为惋惜。
从白马城结识以来，元贵靡对郑吉非常敬佩，笑道：“这样吧，你先不要拒绝，今儿秋高气爽，正是狩猎的好日子。你骑上这匹象龙马，咱们出城打几只野物去。”
“这个主意不错，算我一个！”听说可以到城外玩，素光一下子跳起来。对她而言，这样的机会可不多，岂能放过？
大乐性格稳重，听到王兄的提议也眉开眼笑：“听说城北大山里最近野物不少，前些日子乌就屠王兄带人从山里围了一头熊和两只猞猁，咱们要不要也去碰碰运气？”
郑吉想想身上的伤已无大碍，狩猎应该不是问题，笑道：“几位殿下既有此意，在下自然没有问题。”他看向素光，“不知小公主的骑术如何？”
素光以为郑吉瞧不起她，小脸涨红道：“我三岁骑马，九岁狩猎，骑术还用说？不信咱们比一比，谁输了就答应对方一件事。”
郑吉一怔，笑道：“殿下误会了，在下没有轻视小公主的意思。”
素光下巴一扬，傲然道：“有没有误会比过才知道！走吧，我看看你的骑术是不是比你的刀术更好！”
郑吉用眼神向元贵靡求助，元贵靡两手一摊，把脸扭向一旁，意思是你惹了不该惹的人，自己节哀顺便，我爱莫能助。再看大乐，那小子更不仗义，毫无心肝地放肆大笑。
郑吉苦笑，这三兄妹摆明吃定了他啊，真以为我生在江南只会玩水不能玩马？
3
四个人出了赤谷城，左姑梁率三十贪狼骑兵充当扈从，云旗霓旌，马踏如雷。
素光骑乘的是一匹小红马，明眸秀额，耳如杨叶，色若胭脂，取名“赤凤”，也是乌孙天马中的极品。
出城不久，素光迫不及待要和郑吉比赛骑术。
元贵靡指着北面的大山说道：“那是乌孙山，山下有驿道通往九姓部落，距此地三十里有座驿站。你们两个谁先赶到那里算谁赢。”
“好，就这么办！”素光爽快同意，扭头看向郑吉，“有问题吗？”
郑吉摇摇头。
“那好！本公主先走一步，你来追吧。追上了本公主就是你的。”素光一甩马鞭，小红马飞窜出去，马背上滚落一串银铃般的笑声。
郑吉大汗，小丫头片子真是语不惊人死不休啊。挖这么大的坑，还让不让人活了？
元贵靡和大乐素知这个妹妹刁钻古怪，见郑吉在她面前频频吃瘪都哈哈大笑。
见郑吉犹疑，元贵靡叫道：“你还磨蹭什么？赶快追啊。她骑术好，马又快，真让她占了先，你只有认栽的份儿。”
大乐在旁边怂恿：“是啊，是啊，你是徒手搏熊的英雄，怎么可以败给一个小丫头？赶快追吧，没听她说吗？只要你追上了她，她就是你的。”
“呃……”郑吉有种吐血的冲动，妈的，还让不让追啊？不就赛个马吗？和追女人有什么关系？他也不敢再迟疑，不然真不知这哥俩怎么挤对他呢。
见郑吉提缰冲出去，大乐笑道：“王兄觉得他们两个谁会赢？”
元贵靡道：“郑吉一身本领深不可测，且身为敦煌边军侯长，骑术是最基本的课目。小妹想赢他，恐怕不容易。”
大乐老神在在道：“不，我以为郑吉必输无疑。”
“何以见得？”
“王兄稍后便知。”
“那好，我们也跟上去看看。”元贵靡呼哨一声，三十余骑冲出去，卷起一道土黄色的狂龙。
素光年龄不大，骑术确属上乘，人马一体，足不沾尘，宛如一道红色旋风从大漠上刮过。一路笑声不断，不停调侃郑吉。
郑吉初骑象龙马不太熟悉，落后赤凤不少路程。他善识马性，骑术精湛，很快适应了象龙马的节奏。人常说：水行龙力第一，陆行象力最强。象龙马兼具龙象之力，气息绵长，一旦飞奔起来，真如一头叱咤风云的黑龙，腾云驾雾，瞬息千丈。
看到郑吉追了上来，堪堪来个马头碰马尾，素光再也笑不出来，小脸通红，香汗淋漓，拼命抽打赤凤马，企图再次把郑吉甩开。
两人驰逐一会儿，郑吉反超素光。转过山坳，驿站在望，素光急得差点儿哭出来，她可是说了大话的，真败在郑吉手下，难道还听这个汉人摆布不成？
两匹天马冲过一条小溪，象龙马在前，赤凤马在后，素光忽然大叫一声，郑吉回头看时，只见赤凤背上空空如也，素光不知去了哪里。
郑吉以为素光坠马，立刻勒住象龙马，回身救援。赤凤马从他身边一掠而过，瞬间百丈。再看时，素光忽然从马腹下钻出来，重回马背，冲郑吉做个鬼脸，笑声如银铃响起来。
郑吉知道上了当，也不再追。此去驿站不过二三里许，他再快也不可能追得上素光。
身后蹄声如雷，元贵靡和大乐带领三十贪狼骑赶了上来，见郑吉一骑缓行，元贵靡大笑道：“三弟果然料事如神，愚兄佩服！”
大乐也笑道：“不是我料事如神，是我吃过那个丫头太多的亏。郑吉不了解她的性子，不上当才是怪事呢。”
郑吉道：“不管如何，小公主总是赢了，在下愿赌服输。”
大乐提醒道：“郑吉，这话你对我和王兄说说可以，千万别对那个小魔女讲。她有一千种方法可以折磨你，让你生无可恋。”也许记起素光的种种可怕之处，大乐头皮一麻，赶紧闭口不言。
郑吉笑笑，颇不以为然。我什么场面没见过？还怕一个小丫头片子？要钱没有，要命一条，大不了轻刀快马，一走了之。
须臾赶到驿站，素光一手执鞭，倚马而立，像骄傲的小天鹅，挑衅地望着郑吉。
元贵靡兄弟相视一眼，窃笑不已。
郑吉下马，硬着头皮上前说道：“小公主赢了，在下认输。”
素光咯咯笑道：“认输就好，咱们还有一个条件，你没忘吧？”
“只要是在下能够做到的，但凭小公主吩咐。”
“爽快！本公主就喜欢这样的血性男儿，拿来起放得下，不像某些人输了就耍赖，根本不像个男人。”说完，斜睨了大乐一眼。
“咳咳……”大乐只比素光大一岁，平时最怕这个妹妹。闻言赶紧把头扭到一边，拼命咳嗽，撕心裂肺。
元贵靡大笑。
素光歪着小脑袋看向郑吉：“按照赌约，你必须为我做件事。不过我还没有想好让你做什么事，等我想好了再通知你吧。”
“请公主放心，只要在下力所能及，任凭吩咐。”
“哦？”素光笑道，“我让你留在乌孙，算不算你力所能及呢？”
“啊？”郑吉一怔，他身为军曲侯，奉命保护大宛公主，怎么可以留在乌孙？
“我是逗你的，别当真！”素光一甩马鞭，咯咯娇笑。
不止郑吉，连元贵靡和大乐都额头见汗，不愧有“魔女”之称，玩死人不偿命啊。
4
驿丞听说三位殿下驾到，赶紧率领驿馆一干人员出来迎接。
元贵靡见驿站外面有不少人，双手绑缚，被牛皮绳串在一起，有老有少，有男有女，蓬头垢面，血衣斑斑，乌孙骑兵拿马鞭不停地抽打他们，哭声震野。他脸色有些难看，问道：“这些人是怎么回事儿？”
驿丞答道：“泥靡王子征讨山北九姓部落，这些都是蛮族俘虏。”
元贵靡见俘虏中有苍苍白发的老者，也有襁褓中的婴儿，冷声道，“九姓部落叛乱，与吃奶的孩子何干？难道真要把他们赶尽杀绝？”
大乐小声提醒道：“哥哥，大王兄的事情不是我们能管的，还是少说两句吧，被他听到又是一场麻烦。”
元贵靡脸色一黯，泥靡是上任大昆弥军须靡的儿子，飞扬跋扈，目中无人，对昆弥之位志在必得，何曾把他们放在眼里？也就在父王翁归靡面前，泥靡才稍有忌惮，真要招惹到那个煞星，无疑自取其辱。
“我们走！”元贵靡冷哼一声，招呼三十贪狼骑出发。
正在这时，异变陡生，一个蛮族少年挣断牛皮绳，撞翻看守的士兵，夺路而逃，而他逃跑的方向正是素光和郑吉所在的位置。
“杀了他！”看守是泥靡王子麾下乌豹骑，如狼似虎，穷凶极恶。当下有人上马抽刀，朝少年追杀过来。
少年十五六岁，颈戴骨珠，左耳悬狼牙，鼻直口方，目似鹰隼，跑起来像风一样快。
可惜他体力有限，终究不能与战马相比。两百丈后，那个乌孙兵追到身后，弯刀高高扬起，在空中划过一道青芒，朝他的脑袋劈下去。
“不要……”素光惊呼一声，小脸变得煞白，她从小养尊处优，何曾见过杀人？
俘虏们骚动起来，愤怒嘶吼，目眦欲裂。
乌豹骑砍翻几个试图反抗的俘虏，血肉横飞，惨叫声响成一片。
元贵靡大喝道：“住手！不要滥杀无辜！”
没人听他的话，弯刀如月直落而下。
眼看少年将身首异处，蓦然，一道白光飞至，将青铜弯刀击断，白光又飞出一段距离，斜斜插在地上。
众人这才看清，那白光环首直刃，竟是汉军制式武器——环首刀。
那个乌豹骑攥住半截刀柄，虎口处鲜血长流，面如土色。
飞刀断刃，一击之力如此之大，在场的乌豹骑谁都没有见过，焉能不惧？
郑吉策马缓缓走出，越过少年和那个乌豹骑，拔起吞雪刀，插入刀鞘之中。身在乌孙，他本不想多事。只是不忍见那个少年惨死刀下，才迫不得已出手救人。
少年似乎也傻了，呆呆地看着郑吉，忘记了害怕，忘记了逃跑。
看到郑吉一手漂亮的掷刀救人，神乎其技，大乐的眼睛猛地亮起来，脱口赞道：“好功夫！好刀法！”
素光见郑吉举手之间救下那个少年，不由得松了一口气，笑颜如花朵般绽开，看向郑吉的目光多了点儿什么。
“什么人？”乌孙骑弯刀出鞘，二十多骑围住郑吉，如临大敌。
元贵靡和大乐策马过来，喝斥乌豹骑退开。
乌豹骑置若罔闻，不但不退，反而有更多的人围上来，杀气腾腾。
元贵靡大怒：“你们想干什么？造反吗？”
一个懒洋洋的声音接道：“乌豹骑是我的，只听本王子号令。你是什么东西？也敢对乌豹骑指手画脚大呼小叫？”
元贵靡看向从驿站走出来的那个人，脸色阴寒：“泥靡，你滥杀无辜，连襁褓中的孩子都不放过，不觉得太残忍一些吗？”
泥靡怪眼一翻：“该如何做，本王子自有分寸，还不需要你一个乳臭未干的小子来聒噪。倒是你们，胆敢袭击乌豹骑，协助叛匪逃走，长了几颗脑袋？来人，将那个不知天高地厚的贼子拿下，连同逃跑的蛮族一起砍了，拿他们的脑袋祭旗。”
素光拍马冲出来，叫道：“大王兄，你不能杀郑吉，他是汉军勇士，也是我的客人，奉命保护大宛公主，父王刚刚重赏于他。你伤了他，父王生气，我以后也不理你。”
泥靡凶戾暴虐，不把任何人放在眼里。如果说乌孙国有什么人是他忌惮的，除了大昆弥翁归靡，就是这个精灵古怪的小公主。闻言一怔道：“小妹所言可是真的？”
“当然是真的，不信你可以问父王。”
“好，那个汉人既然是小妹你的客人，我就放过他，希望他以后不要再来招惹我。”泥靡一提马鞭，指向那个少年，“宰了那个蛮族小儿，把他的脑袋砍下来，挂到旗杆上去。”
“大王兄……”素光刚想开口，被大乐拉住。
大乐深知泥靡反复无常，惹恼了他，后果很难预料。
几个乌豹骑上前抓住那个少年，一顿马鞭抽下来，少年浑身是血。
少年倔强地咬紧牙关，一声不吭，血红的目光盯住泥靡，宛如一头噬血的小豹子。
“很好！有种！”泥靡将马背上一颗人头摘下来，掷到少年脚下，狞笑道，“这是你爹的脑袋，他是射雕人中的王者，天猚族的英雄，我本来要用他的头做酒器，想想还是算了，索性赏给你，让他陪你一起上路——你死之后，世上再无天猚族。”
少年的喉咙里发出低沉的咆哮，拼命挣扎，被乌豹骑死死按住。
见少年被绑到旗杆上，俘虏们呜咽不已，人群中响起低沉的咒语，那是往生的祈祷，犹如远古神祗的叹息。
素光的小脸再次煞白，不由自主靠向郑吉，泪珠盈盈欲落。她救不了那个可怜的少年，第一次感到自己的软弱无力。
郑吉看向泥靡：“听说贵国有交易俘虏的传统，是不是真的？”
泥靡斜睨他一眼：“你想买下那个蛮族少年？”
“在下正好缺一名扈从，觉得那个孩子也许合适，望殿下成全！”
“你一介汉家蝼蚁，有什么资格与本王子交易？”
“不知殿下要什么样的资格？”
“没有擒龙手，不敢下西海。你匹马西来，想必身手不错。半炷香内，只要你能在五名乌豹骑的刀下活下来，算你有资格。”
元贵靡脸色大变：“乌豹骑号称虎狼之师，杀人盈野，郑吉如何赢得过五名乌豹骑？”