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木棉城中，许多红棘人正在忙碌，架设起许多屠宰割肉用的案板，和无数巨大的铜鼎，还有一些人在准备柴火。
从野兽的新鲜尸体到血灵石需要经过很多复杂的工序，他们必须提前确保一切完备，才能抓紧兽潮的时间产出最多的血灵石。
炼血人虽然也在蛮荒中捕猎野兽，但抵挡兽潮的任务却不能他们能做的。他们必须和族妖的城池签订契约，和妖修们合作抵御兽潮。大量兽潮冲击护城大阵留下的尸体才是他们炼制血灵石的原料。
他们炼制出的血灵石根据契约与城中的妖修分成瓜分，绝大部分属于妖族部落。但妖族也给他们庇护、提供他们其他必须的资源，甚至协助他们提升自己的功法，培养蛮修和巫修菁英，双方可谓互惠互利，各取所需。
来自兽潮的血灵石占了这些妖族城池收入的大半，他们不可能不重视。除了红棘部落在准备炼制血灵石之外，城里的妖修们则忙着在城外布置阵法，储备法器，准备抵御大规模的兽潮袭击。
今年的兽潮比往年更加气势汹汹。这其实是因为天地灵机兴发的必然后果。有些小城池抵挡不住，便连同炼血部落一起被淹没在兽潮中了。这些妖族和人族一起成了兽潮的食粮，这又反过来导致了兽潮更加恐怖。
木棉城中有一座明亮的木厅，四周都是暖和的阳光。
一位身材旖旎的女子，穿着一身深紫色的深衣长裙，正在花团锦簇的阳光下，坐在一张长椅上，懒洋洋地闭目正对着阳光。
阳光照耀着她不同于人类的淡青色的肤色。更奇特的是她一头秀发是鲜艳的红色，在和煦的暖风中轻荡。她就是木棉城主木棉。树人寿元悠长，无论城池还是部落，都习惯以主人之名来命名。
木棉并非是正统的树族人，她本是一头野妖，是一棵古老的木棉树修炼成精，依附眠恶山的木野部而存在。这座不小的木棉城也是木野部的资助才建造的。
木野部当然不会白白给她好处。她在这里最大的意义就是做为眠恶山的前哨站，抵御按季出现的兽潮。一座人口众多的城池能强烈吸引兽潮，避免兽潮涌入眠恶山，骚扰树族的核心圣地。
同时这里每年也产出大量的血灵石，当然绝大部分都要贡献给木野部落。最近几年兽潮越来越猛烈，血灵石的产量也越来越大，但危险也越来越大。
她一面不断加强城外的防御，一面督促着红棘部落的炼血人赶紧准备，贡献出更多的血灵石来。也就是好不容易才得到一点空闲，在这四季如春的庭院里享受一下尚未到来的春光。
一个身上裸露，下身围着皮裙，头上缠着红色棘条，肌肉如山丘般隆起，泛发着这古铜色金属光泽的男子，正拜伏在她的庭院中，额头重重地磕在石板地上，砰砰作响。
她一皱眉头，说：“晃大族长，你不赶紧去守着你的族人不要偷懒，把那些炼血的锅碗盆勺准备好，莫非还有空到这里来陪本夫人闲聊？”
木棉并未婚嫁。一般妖类她看不起，真正的树人却又看她不起。但她人称“红发夫人”，自己也常常以“夫人”自居。
“木棉仙尊在上，我刚刚收到消息。我族少主在银龙山脉打猎被人劫了，现在正当做肉票要挟我等。我这家事是小事，但影响了仙尊炼血之事是大事，还请木棉仙尊按炼血契约庇护我族，不吝出手！”
“少主？你那宝贝儿子晃胆？”木棉脸色一冷，双目一瞪，骂道，“放屁，什么打猎！你们派人去猪羊峡打劫苍秸人，想独占这次兽潮的收入，你以为本夫人不知道？被苍秸人绑了吧？活该！你也是个老人了，难道不知道规矩？你们炼血部落之间的事，休想忽悠我插手！”
晃血并未太过吃惊，他似乎早已料到木棉的反应。这时候他双手捧出一枚玉简，恭恭敬敬地爬到了红发夫人的脚边放下，然后又倒退着爬了回去。
紧接着这玉简放出光华，木棉面前显出一层淡淡的薄雾。薄雾中流光闪烁，幻化出一团虚影。其中正是晃胆被五花大绑，一高一矮两个鹤族人，正在劈头盖脸暴打这位少主的情景。不用说，这两人正是勾诛和木头。
这影像是他留在自己宝贝儿子上的一枚类似悬目的护体法器传送回来。当然这情节被他掐头去尾，只留下两个鹤族人暴打晃胆的画面。
“鹤族人？”木棉也难免吃了一惊。鹤族人远在东妖界，平时就极少往来。但鹤族人做为东妖界的强族之一，跑到她西妖界最强的树族人地盘上来欺负他们庇护的炼血人？
这就有点太不给她木棉面子了。打狗还得看主人呢不是？木棉心中不爽，眼中闪过不定的光，双眉微蹙，双唇紧紧抿起。
“还请仙尊为我们做主！”晃血不失时机地又磕了一个响头。
“这些鹤族人我会给你解决掉。”木棉冷哼一声，“但你们炼血部落之间的事，我是绝对不会插手的！”