但在之前北上争夺燕云十六州的过程中，赵光义两次北伐均惨遭失败，甚至被辽军射中两箭狼狈而逃，这也就导致了多年后，他最终因为箭疮反复迸裂而驾崩的结局。
从那时起，赵光义自知北宋不敌辽国，于是便不再北伐，对辽的战争也慢慢转入守势，而自幼便长期处在深宫之中的赵恒，因此从小便对辽产生了畏惧之心，自然更加不敢与其为敌。
景德元年，辽国二十万精兵南南下，赵恒被打算迁都避难，但是最终在主战派寇准等人的劝说下，他被迫北上亲征，与入侵的辽军会战于澶渊之地。
事实上，当初的战局是有利于北宋的，但是因为赵恒自幼便畏惧于辽的声势，又顾虑到双方交战已久，互有胜负，于是便派遣手下前往辽国，打算与其进行和解。
最终，北宋与辽协商决定，辽、宋为兄弟之国，使者定期互访，双方以白沟河为界，彼此撤兵，此后凡有越界盗贼逃犯者，彼此不得帮助停匿，两朝沿边城池一切如常，不得创筑城隍。
并且，北宋每年向辽提供助军旅之费，费用高达白银十万两，绢布二十万匹，双方至雄州交割。
除此之外，双方于边境开展互市贸易，而后续的事实证明，在互市贸易中，北宋的收入远远多于岁币，且可以低价购买许多马匹用于军队装备，无形中在经济上拖垮了辽，以致其之后的几十年间均未能发兵北宋。
这，便是北宋与辽最终签订的协议，因为双方于檀渊定盟和解，所以后世便称其为檀渊之盟。
澶渊之盟结束了宋辽之间长达二十五年的战争，从那时起，宋辽边境长期处于相对和平的状态，这便使宋朝节省了巨额的战争开支，避免了重兵长年戍边的造成的过量徭役和朝廷赋税压力，以较少的代价换取了和平。
而双方的互市贸易，除了让北宋经济得到发展之外，无形之中也促进了宋辽间的经济与文化交流，为民族的融合同样起到了极大的作用。
不过也不得不承认，由于在檀渊之盟后，宋辽双方百余年间都没有发生什么大规模的战争，所以这便导致双方兵备松弛，以至于最后这二者皆被女真建立的金国所击败。
但是正所谓瑕不掩瑜，虽然檀渊之盟本质上是因为赵恒畏惧辽而签订，但是实际上，这并非什么过于丧权辱国的条约，恰恰相反，这份盟约对北宋的发展起到了极大的良好作用，从那之后，北宋进入了一段经济繁荣期，史称咸平之治。
可是到了赵恒在位后期，他识人不明，任王钦若、丁谓为相，此二人常以天书之说蛊惑朝野，而赵恒也沉溺于封禅之事，广建宫观，劳民伤财，致使百姓矛盾加深，怨声载道。
最终，赵恒在位二十五年后驾崩，庙号真宗，葬于永定陵，附祭太庙。
总体来说，赵恒在位时期有功有过，功过亦可大致相抵，相对而言，还可以算是一代明君。
不过，他到底是明君还是昏君，如今都已经不重要了，因为就在他在位期间，神州大地中，早已不知不觉多出了一个注定会名留青史的人物。
这个人，便是包拯包龙图。