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方武四十年，太后病重的消息传来的时候，萧沥便扔下塞北的琐事，火速地赶回了燕京城。
富丽堂皇的皇城依旧，充斥着那股沉重的死气，他奔去慈宁宫，却见太后正笑眯眯的斜倚在美人榻上，面容平静，还招手唤他过去喝茶，他一瞬就怔在了原地。
太后确实病了，人老了，年纪大了，小病小痛总是免不了的，太后也只是个普通人，又岂能免俗，但她断不至于病到卧床不起的地步。
萧沥一时间有些生气。
倒不是因为太后捉弄他，毕竟他心里并不希望这位看着他长大的外祖母有个什么闪失，他只是单单不喜欢这个地方而已……
那件事兜兜转转过了一年多了，京城中再难听到镇国公世子残害幼弟这种话了。他本就是什么都不在意的，名声而已，何足为惧？可萧澈那个将才五岁的孩子，就这么死了，到底是让他唏嘘不已。
总算，那还是他同父异母的兄弟……
小郑氏心狠手辣，他百口莫辩，后宅的阴私他一向不屑，却终究难逃人言可畏。
他想，比起这处处掣肘束缚的燕京城，其实塞北更适合他的。
战场上抛头颅撒热血，终了化作一抔黄土长埋地下，其实也没什么不好。
萧沥叹了口气，坐下与太后说了几句话。
这一年来，他的性子愈发淡了，哪怕面对太后，他也不能如何热络，太后瞧得出来，关切了他几句，让他留下来多待些时日，至少等过完她的七十大寿再走。
他同意了。
出了慈宁宫，遇上了阿毅。
快两年没见，那小子似乎长高了不少，这个年纪的小伙子总是窜得特别快。一下子都到他肩头了。
阿毅看到他，很是高兴，拉着他说话，絮絮叨叨说了许多。大抵也不过是他离开的日子里，太后和皇上的事，再有就是他自己的事。
阿毅在刻意避开提及与镇国公府有关的一切，萧沥只是笑了笑。
比起皇长孙，其实五皇孙在各方面都更胜一筹的。不过可惜，他不是长子……
这些想法只过了一瞬大脑，萧沥就尽数抛却脑后了，他不想管燕京城里所有的一切。
阿毅非要拉着自己去他老师那里，据说是内阁新进的阁老柳大人。
萧沥不想去的，他算是偷偷摸摸地回来，随便找个落脚点便算了，哪里还要去结识什么重臣？
不过是抵不过阿毅的软磨硬泡罢了。
对这个表侄，他出奇地宽容。大抵是因为……那时候他被陷害，阿毅能义无反顾地站在他这里。
投我以木桃。报之以琼瑶。他不是多么高尚伟大的人，但最基本做人的道理，他明白。
阿毅的老师柳大人十分清俊儒雅，与他想象中的很不一样，也比一般阁臣要年轻多了，他总是笑眯眯的，目光如炬，像极了漠北狡黠的沙狐，这是萧沥的第一感觉。
不过，那是个让人讨厌不起来的人。
他们手谈一局。阿毅就说要出去采雪泡茶，他知道这小子好这些风雅事，索性就没放在心上。
鏖战正酣，又有人进来了。他以为是阿毅，也没管，直到那人走近，他闻到一阵极淡极好闻的清香时，才鬼使神差地抬头看过去。
那不是他第一次见到她。
一年多以前，萧澈溺毙。所有的矛头都指向了他，各种弹劾折子雪花般飞到龙案上，皇上虽执意留中不发，但其实已经压不住了。
无奈之下，皇上只好撤了他的世子之位，交还给父亲，让他暂离京都转去漠北避避风头。
父亲恨不得他早点走，最好永远不要再出现，祖父对他也有些失望，没有人在意他未来会如何，也就阿毅，送了他一程，至城外十里长亭处，沉默告别。
那时候是夏日里，很闷热的天，像是南方夏季，汗积在身上蒸不干，衣服贴合皮肤，难受得很。
燕京很少有这样的天气的。
他抬头看了看，黑压压的一片，就快要下雨了。这个时候出发，其实并不是个好主意，他却无所谓了，正欲翻身上马，一辆黑漆平头的马车停了下来，很快，从上头扔下来一个素衣少女。
那少女被丢下，沿着小路滚了几圈才堪堪停下，他看到她掌心被砾石蹭破了，有鲜红的血流出来。
哪家的人这么无礼，如此对付这样一个手无缚鸡之力的弱质女流！
萧沥当时就皱了眉。
但他不是个多管闲事的人，他自己身上就一堆的烂账，哪里还管得了别人的？可是当看到那个少女的脸时，他顿了顿。
小时候的事萧沥七七八八都还记得，似乎是有这么一次，他看到母亲欣荣长公主在修补一副丹青，他钻到母亲的怀里，看到画上那个明艳美丽的女孩子。
他还指着画说，这个姑娘很漂亮。
母亲跟他讲，这是宁太妃，是舅舅方武帝的养母，也是舅舅最重要的人，他不能无礼。
萧沥懵懵懂懂地点点头，自然而然生出一种尊敬。
这个女孩子的五官轮廓和宁太妃竟有七八分相像！
可是她很瘦，瘦得连脸颊都凹陷下去，也不见得有多好看了，左脸颊上还有一个鲜红的巴掌印，嘴角甚至耳根都有血流下来，恐怕她的耳朵也伤了……
他想过去看看，谁知那少女自己就爬了起来，踉踉跄跄地去追那辆马车，哭着喊着，让她回去，让她去见见母亲，哭的很惨很狼狈。
前面的车终于停下了，那个车夫一脸嫌恶地看着她，满是不屑。
少女的手指死死扣着车辕，指甲都嵌进去，说什么也不放。
她求着人将她带回去，她想见她母亲最后一面。
说着就要往车上爬，马车夫却重重地一脚踹在她的胸口，她身子都跌出去了，倒在地上又吐了口血。
车夫冷哼声，雄赳赳气昂昂地驾车走了。
她废了好大的力气。才半坐起身，一双很好看的眸子里，灰白灰白的，一点儿生气都没有。伏在地上哭得绝望，就像是一只被全世界都抛弃了的小兽，孤立无依。
萧沥那时心弦扯了扯。
当全世界都以为，是他杀了他幼弟的时候，他也是这种心情的。愤恨麻木，像是短短一瞬间就失去了所有。
瞧瞧，现在的她和他多么的像啊！
萧沥想上前，脚步却怎么也迈不开，他们相距短短数丈，却又像隔得那么远。
他大约是无措吧。
这女孩身上的一切都在提醒他自己身上发生的事，可他能做什么呢？
滚滚烟土从城门处翻腾起，一匹枣红马绝尘而来，马上的少年飞快翻身而下，抱住了那个女孩。他听到她叫那个少年二哥……
后面的话听不清了，只看到少年一脸疼惜，而她却好像找到了避风港，力竭地晕厥过去，少年抱着她就走了。
萧沥的脚扎根在原地，定定地一动不动。
终于有一点清凉落在嘴边，下雨了。
冰凉的雨水冲刷掉炎热，他握着缰绳的手紧了又松，松了又紧，最后化作一声苦笑。
哪里像了？
她和他才不一样。她还有亲人朋友，她才没有被放弃呢！
一点也不一样的……
萧沥上了马，顶着瓢泼的大雨，踏上了漠北的漫漫长途。
这一年多来。再没想起过她，他以为自己早就忘了这个人了，不过就是一个过客，他根本没放心上。
可他万万没想到，会在这里再次见到她，更没想到。自己一眼就认出了她来。
她比那时要胖些了，可还是很瘦，脸上有了肉，五官就显得精致而漂亮，是个很好看的小姑娘……也更加像宁太妃了。
柳大人叫她阿妍，他也不知道阿妍是哪个妍，但挺好听的。
她安安静静坐在边上，看着他们下棋。
萧沥突然有些局促，脑子里原来清晰的路数乱了，眼前黑白棋子交错，他都不知道要落在哪里。
好不容易又能够下起来，速度却比方才慢了许多，余光不经意地落在她身上。
她好像根本不在看他们下棋。
藏在裙摆下的脚交叠，来来回回地晃着，她葱白如玉的手指也在绕着丝绢，自己一个人玩得高兴，好像一刻也停不下来。
他突然觉得很好笑，眼角眉梢都带了笑意，直到柳大人吃了他一大片棋子，他输了之后，他都是高兴的。
后来又一次应了柳大人的邀请去下棋，路过园圃的时候，就见她一个人在费力地在挖土，她虽然高挑，但单薄纤瘦，手臂那么细，他都觉得她可能稍稍用点力气就要断了。
他站在旁边看了好一会儿，她似乎有些累了，席地坐在雪里，靠着树，好像随时要睡着过去。
终于忍不住上去问她在做什么。
“抱歉，我是不是打扰到你了？”萧沥也不知道该说些什么。
她不记得他……也是，就在书房见过这么一次，她忘了也很正常。
他自我介绍了一下，看到她眼里一闪而过的惊讶，心里暗暗苦笑。
无论过了多久，谋害幼弟这种名声，他得背一辈子。
她以为他不认得路，给他指引，萧沥哭笑不得，走了两步后回头看她，她还在倔强地跟那小铁锹作对，腮帮子鼓起来气呼呼的。
他莞尔，去而复返帮她把雪水挖了出来。
留在燕京城，三五不时就会和阿毅一起去找柳大人。
他知道她是柳大人的外甥女，叫顾妍，本来该是长宁侯府五小姐的，却被赶出了家门。
萧沥想起第一次见她时的样子，实在难以想象，究竟发生了什么。
见她的次数多了起来，太后也察觉了，问是哪家的姑娘，他只觉得窘。
他根本没那么想的……
可是，真的没有那么想过吗？
萧沥说不清楚。
阿毅显然是和她很要好，她每次见了阿毅都是师兄师兄地唤，好看的眼睛晶亮亮的，有时候还会看到她微微泛红的耳根。
而面对他时。她总是生疏而客套地叫一声萧大人，好像一刻也不想和他多待，甚至，隐隐的。有些怕他。
他虽然不懂男女之情，好歹也知晓，她是不喜欢他的。
萧沥再没来过柳府。
太后七十大寿过后，他又回了漠北，这次走的时候悄悄的。什么都没带走，什么人也没告诉，临走前，还是忍不住去见了见她。
躲在园中粗壮的梧桐树上，他看着她又在挖土，说什么，那是师兄采的雪水，放上几年，再拿出来泡茶，比什么水都好。