原来暗网就是我们日常使用的搜索引擎所无法寻找到的，仅能在电脑上进行一系列特殊的操作设置或在特殊软件的辅助之下又或对本机的特殊授权之后方能进入访问的一种网络——即称之为“暗网”。
“暗网”之中的数据统统是以常规手段去检索难度极大的“隐身”的方式进行传输交流，服务器地址亦是如此。此外，极高的私密性是其中用户联系彼此的一大特点，对进行拦截的手段和网络技术的要求极高，并且破译拦截后的信息也是一大难题。
暗网是深网的一个分支，目前可以通过“洋葱网络”或者“I2网络”进行。统计数据表明，我们平时所能见的表层网络的域名数量仅仅占据暗网的1/400到1/500。
暗网因其与生俱来的隐匿特性，现在被不法分子广泛运用于网络犯罪。从个人行为的网络黑客窃密、数字货币交易、私售非法禁售物品到国家意志的间谍行动，都依托暗网的隐匿服务，因此暗网的存在对防范新型网络、经济、危害国家安全等犯罪行为提出了严峻挑战，特别是公安、国安部门在查处犯罪时追踪溯源方面提出了巨大的挑战，暗网因其巨大的危害特性也被列为新型网络威胁之一。
虽然各国对于暗网的打击一直没有停止过，但是因为暗网的特殊性，所以成果微乎其微。
暗网之所以这么难清理，那是因为暗网其实是由美利坚军方发起的一个科研项目，并于2003年开始实施，就是著名的To
项目。其研发的主要目的就是为互联网用户提供隐藏自身身份的服务，正是由于这一特性，造成了暗网具有两面性，一方面可以用于正常的保护互联网用户的隐私，另一方面也可以被不法分子用户隐匿犯罪痕迹或者从事其他恶意行为。
正常的互联网访问行为都是透明的，也就是说，用户通过互联网访问服务器的访问记录都是可以回溯审查的，这也是公安、国安部门侦查互联网犯罪的重要手段。
例如，互联网用户A通过互联网访问网站，网站的服务器部署了流量监控程序，这样就可以通过该程序找到用户A上网所使用的I地址，进而可以确定其上网终端的地址，从而找到用户A的真实身份以及藏身地点。
然而To
的出现使这一切都变得复杂，To
的工作原理是在用户A访问网站的路由要经过一系列中间节点加密传输，终将网站的内容返回到用户A，这样一来，追踪溯源就变得极为困难，所以暗网就像是一颗难以割除的肿瘤一样，生存在互联网中，为各种违法犯罪活动提供着便捷。