第一次夜袭伤亡流民一百多人，剩余的人，还没登上城墙，就被守军用火铳弓箭赶走。 十八日，齐军炮兵对南门发起更猛烈炮击，神火飞鸦也加入作战，南门城墙甚为坚固，明军龟缩不出，炮击效果寥寥。 蒲刚大怒，叫来工坊一名匠头，询问他们是否可以实用热气球作战。 那匠头支支吾吾，一会儿说风力过大，一会儿这两日可能有雨，最后又说，工部没给第六兵团配发最新式热气球。 想到第六兵团是后娘养的，蒲刚和邢忠义都有些生气。 “死马当活马医，先把观测气球升上去，扔几颗手雷，吓死左良玉！” “可是，没有投弹器，根本打不着·····” 正午时分，在所有人充满怀期望的注视下，一顶金黄色的热气球从齐军大营缓缓升空。 这种用来观测侦查的气球，各个兵团都有，平日只是当做吉祥物一样，因为可靠的投弹装置一直在研制之中。 一名身材瘦小的观测兵带着两捆火药包，十几枚手雷，还有一大叠传单，在敌我双方数万人的注视下，如同蜗牛爬梯似得，缓缓上了天。 宾阳门上的明军目睹这个冉冉升起的怪物，经历一阵短暂惶恐之后，立即开始朝上空射箭放铳，双方隔着好几里地，无论重箭轻箭还是火铳，射程太短，根本挨不到吊篮。 南门城头上的红衣炮弗朗机炮射击仰角不够，再说明军炮兵完全被齐军压制，早在昨日的炮击中就被清理干净。 半个时辰后，伴随几声噼里啪啦的爆响，江夏城内两起几点火光，好似油锅里溅起两点火星，旋即归于平静，接着从天而降，飘下来几千份太上皇南征檄文。 这时，传令兵上前说，由于风向突变，避免热气球被刮走，工坊申请让气球先降落地面。 “就这？”蒲刚邢忠义面面相觑。 又过了小半个时辰，热气球缓缓降落回齐军大营空地，瘦子瞭望兵冻得全身发抖，一跳下来就不停跺脚打喷嚏，两个负责警戒的骑兵哈哈大笑。 轰炸的效果很不理想，由于高度太高，没有投弹器，投掷精度感人，大部分手雷和火药，都落到了宾阳们后面的民房上，估计今天炸死炸伤的百姓要比明军多得多。 “万幸，他没把手雷扔到咱们头上，要不明日再炸一次？”蒲刚和训导官商议道。 “不能炸了，你记得太上皇在沈阳是怎么说的？” 大军南征之前，太上皇便曾三令五申，第六兵团要尽可能“完整”的接受汉口江夏和武昌。 此地商铺繁密，为楚中第一繁盛处，又是水陆交通枢纽，完整接收，对以后维持大齐在湖广的统治极为重要。 “那就继续夜袭吧，等到明军疲惫，再让战兵突袭，这样便可一举拿下！” 尽管空中打击效果平平，不过却让城中明军惊骇不已，城中骚乱一直到傍晚才平息。 蒲刚舍不得拿手下战兵去填，齐军主力还未进入湖广，何时抵达战场尚且未知，前锋伤亡过大，后继无力，乃是兵家大忌。 中军大帐决定继续组织流民夜袭，规模要比先前更大，由八百增至两千人。 鉴于黄陂周边的百姓梯子已被征收殆尽，附近又山林上的树木早被明军砍伐一空，无法打造更多攻城器械，于是，辅兵们早早赶去云梦县征发梯子。 二十日清晨，陆续有长梯从云梦运送过来，堆积在齐军大帐前，工兵和流民忙着将梯子捆绑扎紧，炮兵持续轰击南门，城头明军已无立锥之地。 流民们和前几日一样，于后半夜开始登城，选的仍旧是南城。 炮兵继续负责掩护，这次炮声彻夜不绝，至天明时才渐渐停息。 黎明时分，邢忠义从半睡半醒的状态中清醒过来，传令兵急匆匆进来说，齐军已攻进江夏，正在巷战。 “从哪里攻入的？” “好像是从宾阳门攻入，有的说是通湘门，有的又说是武胜门。” “谁攻去的？” 传令兵犹豫不决，因为外面现在已经传的沸沸扬扬，有说是流民，有的说是第一营，又有的说是第二营。 “身为传令兵，军务大事，必须要亲眼所见，亲耳所闻，不得随意妄传，你一人口误是小，扰乱军心事大！务必探听清楚再报！” 训导官对传令兵告诫一番，让他继续再去询问。 卫兵拿出昨晚吃剩的半个馒头，递给上官，邢忠义就着茶水啃了起来。 吃过早饭，他带着卫兵走出大营，外面传得沸沸扬扬，说得有板有眼，什么第六兵团昨夜便已攻下江夏，正在打武昌。 邢忠义不去理会这些人，骑着他的一匹矮小的青马走在前头，卫兵拿来望远镜，递给训导官。 天气晴朗，四面城墙下的道路上烟尘滚滚，江夏远远地在阳炎中横陈着，白蒙蒙地像是座蜃气楼。 邢忠义朝着海市蜃楼又走了百十步，卫兵劝他退后，因为这里已经进入明军火炮射程，不等总训导官开口，跟上来的两个实习训导官抢先道： “不去前线，不和战士们在一起，如何能做好大齐训导官！” 邢忠义看了看两张略显稚嫩的脸，没有说话，扭头对卫兵道： “夜袭的人退回来多少？” “还没退下来，困在城下壕沟，第一营吕把总带着战兵过去支援了，正在和明军激战。” 邢忠义和吕把总很熟悉，两人经常一起喝酒。 当年临清之战时，吕杨还是个火铳兵，如今已是第六兵团冉冉升起的将星。 “再往前走走。” 话未落音，嘭声响，一颗铁球重重砸在距离青马五六步的位置，好在落弹点是块沙地，没有形成弹射，地上起了阵土烟，明军用的是实心弹，炮弹没有爆裂。 然而训导官周围的卫兵却是爆裂了，大家立即大喊着，不由分说牵着青马，往后退走。 刚走了几步，又是一颗炮弹落在身后，那两个新手训导官听见大炮声，吓得得鸡飞狗跳，一个直接把手里拿着的标语和传单扔了，另一个已经动惮不得，蹲在土坑里哭。 邢忠义挥了挥手，对卫兵道：“把他俩抬回去！” 接着又飞来两枚炮弹，打得更准，好在都是有惊无险。 邢忠义一行走到离洪山不远的地方，从对面有一架担架抬来，后面有一位背着燧发短铳的护兵跟随着。 邢忠义心里咯噔一下，齐军之中，只有把总以上的军官才有卫兵。 架上的人被一面遍布弹孔的黑羚羊军旗遮盖，只有穿着军靴的小腿露在外面，身子一动不动。 那担架从邢忠义身旁擦身而过的时候，那后面跟随着的一名护兵突然叫道： 训导官！训导官！……” 那人便是吕杨的卫兵刘异。 “吕把总怎样？” “木事，木事……” 河南兵刘异急忙否认。 邢忠义翻身下马，猛地揭开那面军旗，吕杨的面孔现了出来。 两只眼睛睁着，定着，失掉了光彩。黄色的脸色变成苍白色。嘴巴微张，他死了。 “这是俺把总留的遗书。” 刘异伸手从怀中取出张脏兮兮的纸。 信是齐军常见的羊皮纸，上面用铅笔歪歪曲曲写着几个大字，断断续续力透纸背。 二次夜袭仍旧不成，流民伤亡巨大，明军战力强盛，且有弗朗机教官，请告蒲大人，登城作战须慎重，我儿今年四岁，恳求朝廷将他抚养成人…… 广德元年二月二十日，辰时初刻于长春观 周围寂静无声，邢忠义站了一会儿，轻轻合上死者眼睛，挥手让担架过去。 他翻身上马，不顾众人落在后面，策马向蒲刚中军大帐奔去。