此次梁山出兵青州，解救了孔明、孔宾等人，又得“霹雳火”秦明这位猛将加入，得钱粮无数，珍宝数车，可谓大获全胜。此次出兵青州，共带回秦明、施恩、曹正、张青、孙二娘、李忠、周通、孔明、孔亮九位好汉。
就在梁山四处征战之时，宋江也自己去江州服刑，此去结识了众多好汉。在清风寨遇到了花荣，宋江将花荣送到了梁山之后，继续前往江州服刑。在揭阳岭遇到“催命判官”李立，被其用麻药麻翻，差点身死，幸得“混江龙”李俊、“出洞蛟”童威、“翻江蜃”童猛三人搭救，才捡回一条性命，又在揭阳镇结识了“病大虫”薛永、“没遮拦”穆弘、“小遮拦”穆春，寻阳江上差点被“船火儿”张横打劫杀死，又是李俊及时赶到，救了一命，进而结识了“浪里白条”张顺，最后来到江州大牢，结识了“神行太保”戴宗、“黑旋风”李逵，奇遇重重，也多次差点身死。
来到江州，宋江得戴宗等人照顾，也经常与各位好汉相聚，倒是过得还算惬意，偶尔传来梁山泊四处征战，大获全胜的消息，倒是让宋江既高兴，又更加心中郁积。如今自己刺配江州，若是无大变故，也许一辈子就在此处，自己空有虚名，又有何用。
此时的宋江已有一丝后悔，当初自己杀了阎婆惜，雷横、朱仝两位兄弟劝自己去梁山落草，自己却不愿意，执意要来江州服刑，如今到这江州，却终日无所事事，如此下去，不是长久之计。
如今宋江一路也结识了众多好汉，再加上自己的名声，到了梁山，那些在自己之前上梁山的好汉，很多也能投靠到自己的麾下，事情大有可为。只不过自己如今没有由头，却不能上那梁山去。
宋江心中郁闷，便进城去寻李逵，戴宗等喝酒，却四处寻不到，自己到处转悠，居然来到了“江州一绝”浔阳楼，便走了上去。酒家将浔阳楼二楼清空，只留宋江一人，宋江看着窗外美景，想到一路走来的过往种种，心中感概颇多，让酒家摆上几桌酒菜，自己要与众位兄弟喝酒。
宋江每与一位兄弟喝酒，就想起一段往事。从石碣村晁盖劫取生辰纲自己告密，到郓城县为求活命杀了阎婆惜，再到清风寨结怨刘知寨、结识花荣，揭阳岭差点身死，来到江州的种种，不禁喝得多了，心中郁气更胜，便让酒家上了笔墨。
此时楼外下起了雨，雷声阵阵，此时宋江只觉豪气干云，往日的谨慎小心都不存在了，在浔阳楼上题下了一诗一词，并留名“郓城宋江书”。
只见那词写道：自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口!
那反诗如下：心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈。
此诗此词读罢杀气腾腾，又恰巧江州通判也在浔阳楼上。宋江题罢此诗此词，若无其事的走了，那闲通判黄文炳正好看到了此诗此词。为了作为进身之阶，将此事报知江州知府蔡九，蔡九正是当朝太师蔡京之子，得知此事便与黄文炳商量该如何处置。
宋江回到了住处，睡得迷迷糊糊。戴宗前来寻他，道“公明哥哥，祸事了，你在浔阳楼上提下的反诗，被江州通判黄文炳告密给知府蔡九，正在安排人前来抓捕哥哥。”
宋江此前还因为昨日醉酒，感到头疼，此时出了一身冷汗，酒意顿去。心道：此次确实惹下泼天大祸，恐身死道消。
那江州知府蔡九将宋江抓捕下狱，又派戴宗前往东京向父亲蔡太师寻求处理意见。戴宗带上了信，先去梁山泊找晁盖等商量，寻求解救宋江之法，吴用献计，写了一封假信回去，想趁押解宋江回东京，路过梁山泊时解救。奈何其间出了纰漏，被黄文炳察觉，将戴宗也一起拿下入狱，择日处斩。梁山得此消息，不得不派人下山前去劫法场，宋江一路结识的好汉，也在想办法救出宋江。