第二天天刚亮，就开始有人上门祝贺案子破了，一直到中午，来人络绎不绝。文魁和娘没说上几句话，光顾着招呼客人了。最高兴的还是明月，一会儿忙着做饭，一会儿忙着进来倒水，身子轻盈地就跟个燕子似的，乐得脸上笑开了花。
廷叶也早早地过来了，随身带了外出时特意为嫂子购置的礼物。黄氏见了弟弟，欣喜不已，悬着的心总算放了下来。
黄氏道：“你为了你哥的案子，把钱花光了，害你冒险出去挣钱。都是嫂子粗心，没有早点还钱。弟弟也是见外，嫂子有不是的地方你早点提醒，也不至于害得弟妹子跟着受苦。好在平安归来了，我对弟妹子也能交代过去了。”
“嫂子恩重如山，我帮不上大忙已经是对不起嫂子，做点小事不值一提。”廷叶道：“我这次过来是想同嫂子商量，哥哥沉冤得雪，用不用上坟祭告哥哥喜讯，也好让哥哥在天之灵安息。”
黄氏低头沉吟了一阵儿后，只说是快到寒衣节了，到寒衣节上坟时一并祭告，这会儿就不麻烦了。廷叶见嫂子这样说，自己也不好坚持，就答应了。
黄氏不安地问道：“弟弟这趟出去，是不是不顺？为何去了这么长时间？”
“我来正想跟嫂子说这个事儿。”廷叶道：“这趟出去，本想送货到青岛，谁知青岛的货出奇地便宜。李老板不甘心赔太多的钱，就商量着往西走看看，结果一路过了胶州、青州，到了济南，还是一样，李老板没法，只好把货赔着钱卖掉了。”
黄氏道：“廷根曾说过，德国占领青岛后，把威海出胶东的商路给堵死了，只要青岛有的东西，威海卫的就出不去了，看来你哥说的没错。”
“可不是吗！”廷叶道：“青岛守着胶东出入口，进货出货比咱们可是方便多了。一样的货，他们光运费就比咱们便宜好几成。更何况，德国人海上原本有汽轮，陆上又在修胶济铁路，眼下已经通了一部分。火车运输，比咱们可是快多了，运量也大多了。我这大车行的买卖也没法干下去了。李老板说，以后威海产的货只能便宜卖给德国人、英国人或是日本人了”
“弟弟说的是。”黄氏道：“威海这边的货陆上已经走不通了，只能走海上。可码头和船全把控在英国人和日本人手里。几年的功夫，海上贸易几乎没有中国人了。”
“还有更奇的。”廷叶道：“李老板原想着捎点货回来，以丰补歉。谁知道，走了好几个地方，想买的货却都比威海贵。”
黄氏道：“这不奇怪。去年，英国人在威海搞了个自由贸易港，货物进来方便多了，可是出口被洋人堵死了，进来的货物只能在威海卖，结果越卖价钱越低。就拿纺织品来说吧，廷根原本想借着开通自由贸易港的便利，大干一场，投了不少钱，结果货物进来后，连烟台都过不去。在威海倒腾又干不过洋人，这布匹的价只能越来越低了。开通自由贸易港咱们没得好处，倒是洋人来了一批又一批，把咱们的商行都挤垮了。如今，一年多的功夫，威海已经倒闭了十多家商行了。”
“李老板也是这样说的。”廷叶道。“嫂子还是得早做打算。”
黄氏道：“昨天唐掌柜过来说，花生生意也快经营不下去了。往年这个时候，花生走货基本到了尾声。现如今，咱们路上运不出去了，海上被洋人把控，不给咱们开放通路，结果只能眼睁睁地看着花生被洋人收了去。以前，咱家是威海花生贸易第一大户，廷根总是想着薄利多销，不让种田人吃亏，多少年了，花生价格基本持平。如今，洋人控制了市场，花生一天一个价，一个价比一个价低，种田的怨声载道，却又无可奈何。可洋人通过海路运到了香港，价钱马上翻上好几番。现如今，唐掌柜也没法了，想把花生生意停了。要是生意停了，又得解雇伙计。如今大家日子都不好过，我实在是于心不忍。”
廷叶道：“嫂子要是不忍心解雇，能不能把大家的工钱都降点，也好相互照应一下？”
黄氏道：“我也是这样跟唐掌柜说的。”
爹跟娘说话的档口儿，文魁趁空儿拿了花边手绢到厨房，在明月眼前晃了一下，说道：“明月，你看我给你带什么来了？”
明月只看了一眼，就伸手一把抢了过去，说道：“我从来没用过这么好的手绢。这是洋人用的，可金贵了。”明月看着文魁，说道：“我们老家时兴结婚那天男人给新娘子送手绢。要是哪个女人结婚那天得了这么好的手绢，还不得美死了。”
文魁想起了绣花姑娘说的‘给心上人买一个吧’，顿时红了脸，赶紧掩饰道：“吃别人的嘴短，拿别人的手短。我吃了你的饼，你拿了我的手绢，咱们两不亏欠，扯平了。”
“想得美！”明月道：“你欠我的多着了。”转身从橱柜里拿出了个大大的面塑大老鼠。明月道：“你走了以后，我天天对着这个老鼠说文魁威武，不怕大猫；文魁威武，不怕大猫。”明月停了一下，道：“你猜怎么着？”
文魁道好奇问道：“怎么着了？”
“有一天，我正闭着眼、低着头祷告呢，听到“吱、吱、吱”的叫声。抬眼一看，来了好几个老鼠，要拜大王呢。唉呀妈呀，当时吓死我了！”