文魁从弥勒寺出来的时候，太阳已经西沉，家家户户冒起了炊烟，走在街上，不时飘来饭香，文魁这才想起，自己已经一天没有吃东西了。看见路边有个脑饭铺，文魁就走了进去。
文魁坐下后，向老板要了一碗脑饭，又从怀里掏出明月给自己烙的肉馅饼，就着吃了起来。
虽然是晚饭时分，铺里空落落的，没有人吃饭，老板闲着无聊，凑了过来。看到文魁碗里的脑饭吃完了，问道：“小兄弟，第一次吃吧？好吃不好吃？用不用再来一碗？”
文魁本来满腹心事，听到老板的话，不忍拂了老板好意，略微思忖之后，说道：“老伯，晚辈确实是第一次吃。这脑饭有红有黄有绿，看着就像好吃的样子；闻起来香气四溢，还没吃就馋了；吃起来口味又咸又鲜，又辣又麻，让人吃了还想吃；咀嚼之后感觉有软有硬，软的香糯可口，硬的正好添了嚼头，吃过之后回味无穷，是难得的美味。再来一碗吧。”
老板听了乐滋滋地喊老伴儿上脑饭，自己却没有动地方，继续说道：“不瞒小兄弟，整个宁海州卖脑饭的有好几家，可是要论地道，谁也比不过我。一碗脑饭，十二种原料、六种调味料、二十八道工序，个个地道，绝没有糊弄的地方。”
文魁来了兴致，说道：“想不到一碗脑饭还这么复杂。”
“不瞒小兄弟，我做脑饭有个体会：”老板道：“脑饭人人会做，可要做得比别人好一分，就需要比别人付出多十分。别的不谈，单说做脑饭离不开的豆子和小米吧。别人的豆子都是市场上买的，有什么豆子用什么豆子。我只用姑余山下的豆子，点豆腐的卤子咱只用北海产的。有了这两样好，我才能做出好的豆腐脑；再说这小米，一定是要姑余山下当年产出的，陈的味道就变了。别人做脑饭是把小米磨成粉大火快煮熬成粥作配料，我的是用完整的小米慢火炖出来的。真说起来，我用的是笨功夫，做出来的却是真地道。
文魁道：“老伯说了这么多，不怕别人学了去？”
“道理人人都懂，可要做起来就难了。”老板道：“不瞒小兄弟，这么多年，我悟出了一个道理：简单的东西是最不容易做好的。可是把简单的东西做好了，别人是学不去的。”
文魁道：“老伯用心，做出来的脑饭确实好吃。不知为什么吃的人这么少？”
“不瞒小兄弟，我在这做脑饭已经有几年了，生意虽然不好做，可除了天灾歇过业，还没怎么停过。”老板道：”如今，不少人都去闯了关东，生意就更难做了。我还勉强能做下去，靠的就是个口碑。小兄弟，你别看偌大的一个宁海州，本地人晚上舍得出来花钱到饭铺吃口饭的还真不多。今天就更不巧了，今晚知州大人给母亲贺寿，大家伙儿都去看热闹去了。你仔细听听，听到锣鼓声了没有？锣鼓声响的地方就是。”
文魁道：“请教老伯，知州大人给母亲贺寿，要表演节目吗？”
老板道：“据说知州大人为给母亲贺寿，把本州的戏班子都找了去。知州的意思是想让戏班子在宴会上表演给母亲和宾客看，谁知老太太的意思是与民同乐。知州不忍违逆母亲，就改到衙门前的广场上先演了。小兄弟想看还得趁早，去晚了就看不到了。”
文魁想向老板打听周边有没有劫匪，又怕老板多心不告诉，就委婉地说道：“老板是本地人，晚生初到本地也想在此开店，不知知州大人治下治安怎样？”
“不瞒小兄弟，要说治安，那是一年不如一年了，买卖越来越难做了。这不，前几个月，官府强征姑余山土地，老百姓不愿意。结果，一大群人起来闹事儿。姑余山那边又乱了，哎……”老板低声摇头叹气道。
文魁听了疑惑不解，说道：“老伯说又乱了是什么意思？难道以前也乱过？”
“小兄弟没到过姑余山吧？到了姑余山你就知道了。”老板道：“姑余山那边儿一山连着一山，一峰挨着一峰，山峰之间沟壑纵横，轻松藏住十万兵。不瞒小兄弟，以前姑余山那边儿的土匪天下闻名。前几年土匪少了，可并没有绝迹。现如今世道乱了，歹人又多了。这不，你这碗里的豆子是我刚买的，就因为世道不太平，又贵了一成。”
文魁道：“老伯知道姑余山不太平，那不怕坏人过来打劫吗？”
“这倒不用担心。不瞒小兄弟，姑余山闹事的那些人我见过，凶是凶，不过你要说过来打劫还没听说过，他们主要是和官府对着干。”老板小心地说道。
文魁心中一激灵，问道：“老伯，那姑余山歹人会不会到凤凰山抢劫呢？”
老板看着文魁道：“听口音小兄弟是威海卫人吧？不瞒小兄弟，凤凰山的案子知州大人今天刚审完了。你要打听这个案子，需到衙门向官老爷打听。”
俗话说‘听锣听音，听话听声’。文魁听出来了，老板不想惹事儿，故意避开了。看老板转身要走，文魁问道：“老伯，我想买点威海卫没有的东西带回去，天色晚了，不知该买什么？”
老板一听要买东西，来了兴致，回身说道：“你还真问巧了。要论奇巧的物件儿，整个宁海州比不上半个威海卫。可宁海州有一样东西威海卫还真没有。不但没有，住在威海卫的英国人还隔三差五地托人过来买。”
老板手向外指去，说道：“你看那家亮灯的铺子了吗？那家就是。”
文魁结过账，谢过老板，朝亮灯的铺子走了过去。